太皓的眼中闪过一丝追忆，声音里带着一丝感慨：“确实没想到，景烨都已经结婚生子了。当年我第一次见到他时，他还是个满怀梦想的少年。”
婴玉轻叹了口气，似乎带有一丝无奈：“你不在的这些年，发生了太多太多的事。”
太皓轻轻点头，似乎在回忆着那些曾经共度的时光：“毕络井的那两个女儿，菡菡和蔚蔚，她们后来怎么样了？”
婴玉的语气中带着一丝惋惜：“她们俩五年前就离开了这里，去找她们母亲了。至于具体在哪里，我就不得而知了。”
当晚，月色朦胧，太皓特意嘱咐景烨，为芫芷精心准备了一间静谧之室，与尘世喧嚣隔绝。而他自己，也住回了自己之前的房间，瞬感无比熟悉。
从怀中，太皓掏出了两本秘籍，《醉猫捕鼠》与《狸猫拜神》，他小心翼翼地将这两本秘籍藏于房间中的一个瓷瓶内，那里仿佛是它们最安全的归宿。
次日破晓，天边泛起淡淡的鱼肚白，太皓与景烨便带着供品、纸钱等祭祀用品，踏上了前往城外延方先生坟茔的虔诚之路。
延方先生的坟茔坐落在一片青葱的松柏之间，显得格外宁静而肃穆。太皓与景烨来到墓前，轻轻放下供品，点燃纸钱，那一缕缕轻烟随风袅袅升起，仿佛是他们心中无尽的思念与祈祷。
太皓默默地站在墓前，眼眸中流露出深深的哀痛与怀念。延方先生曾经的音容笑貌、言传身教，如同一幕幕戏剧般在他们的脑海中回放。那些曾经的点点滴滴，如今已成为他心中最珍贵的回忆。
太皓双手合十，低声道：“延方先生，晚辈太皓，愿您在天之灵得以安息。”
祭拜仪式结束后，太皓让景烨先行返回府邸，而他自己则踏上了前往千风城衙门的道路。
衙门前，守城大将苍翼与六曹官员早已得到通报，齐齐等候在门前，迎接这位新上任的太皓城主。他们的脸上都带着尊敬与期待的微笑，仿佛已经预见到这位年轻城主将为千风城带来新的繁荣与希望。
太皓从容地走上前去，与众官员一一寒暄。苍翼大将更是热情地引领他参观了整个衙门，详细介绍了各个部门的工作与职责。随着他们的脚步，太皓逐渐感受到了这座城市的脉搏，对千风城的治理也有了更加清晰的思路。
在前厅坐定，太皓道：“今日初来乍到，我先了解一下情况。明日开始，我会正式处理公务。”
苍翼点头赞同：“太皓城主先熟悉一下环境，千风城目前还算安稳，您可以多休息几天。对于您的传奇事迹，在下早已耳闻，今日得见，果然气度非凡。”
太皓眼神中带着一丝好奇，向苍翼问道：“苍翼将军，敢问您先前在何处任职？”
苍翼谦逊地回答：“五年前，我通过科举考试的武科状元，被皇上赐官为千风城的守城副将。去年，我有幸被提拔为守城大将。我来自苍云城，与苍谷将军有亲戚关系，曾听他提及过关于太皓城主的事迹。”
太皓眼中流露出赞赏之意：“原来你们苍家是如此显赫的家族。当年，苍谷兄便已是武状元，如今你又是守城大将，真可谓将门世家。”
苍翼谦逊地回应：“太皓城主过誉了。”
太皓又问：“关于苍谷兄，他现在还在都城吗？”
苍翼叹了口气：“我叔父在南方剿匪任务完成后，曾在都城逗留了两年，但后来他选择了辞官回乡。他对仕途似乎已无太多留恋，只想在苍云城安度余生。”
太皓不禁好奇：“关于苍谷兄的私事，他可曾娶妻生子？”
苍翼眼中闪过一丝惋惜：“他始终未曾娶妻。我曾听家中长辈提及，他曾深爱过一个女子，但最终未能走到一起。”
太皓的脑海中浮现出雕棠公主的影子，那个与苍谷相爱却因命运而分道扬镳的女子。或许，这也是苍谷心中的一段遗憾。
太皓眉头微皱，继续追问：“苍翼将军，这几日皇宫内可有发生什么事情？”
苍翼面色凝重：“要说皇宫的事，确实出了一件不小的事。皇上已经连续一个月未曾上过早朝了。”
太皓闻言，不禁一愣：“竟有此事？”
苍翼正要细说，一名衙役急匆匆地闯入前厅：“两位大人，宰相大人到访。”
苍翼起身道：“太皓城主，看来是卯景宰相来了。”
太皓露出惊讶之色：“卯景现在已是宰相？”
苍翼点头：“正是，他四年前临危受命，接任了宰相一职。”
太皓轻轻点头：“原来如此，那我们一同出去迎接宰相大人。”
二人步出衙门，只见卯景宰相已从官轿中缓步走出。他目光落在太皓身上，嘴角勾起一抹熟悉的微笑：“太皓城主，多年不见，别来无恙啊！”
太皓与苍翼同时躬身行礼，声音中透着尊敬：“拜见卯景宰相！”
随后，他们恭敬地将宰相引入庄严的前厅。卯景宰相在座椅上安坐下来，他的目光中带着一丝感慨：“太皓城主，回忆起当年你担任讨贼大将军时，老夫恰好在蒲川城统领军队，也正是在那里，我有幸结识了你。时光荏苒，转眼间已是多年以后。”
他轻轻叹了口气，仿佛被回忆的浪潮所淹没：“之前皇上寿辰，我本想与你叙叙旧，却无奈公务缠身，只得匆匆离开。”
卯景的性格向来耿直，虽然已是耄耋之年，性情也温和了许多。太皓感慨道：“我一直牵挂着卯景宰相，当年您身受重伤，不得不去兴雨城疗伤养病。我一直想知道，您在兴雨城住了多久，身体才得以恢复？”
卯景陷入了回忆，缓缓道：“老夫在兴雨城一住便是两年，之后才重新得到朝廷的重用。”
太皓不禁感慨：“卯景宰相真是辛苦了。”
卯景叹了口气：“五年前，正杞宰相因受牵连被革职查办，亮羽宰相也因身体不适，告老还乡了。老夫也是临危受命，被皇上任命为宰相之职。昨日便听闻你回来了，今日到你府上却得知你已到衙门，老夫便急匆匆赶来找你了。”
太皓好奇地问：“不知卯景宰相找我所为何事？”
卯景正色道：“老夫找你自然是有要事。皇上想见你。”
“皇上？”太皓有些惊讶，“皇上最近身体可好？”
卯景看了看苍翼，示意他先离开。苍翼恭敬的行礼后退出前厅，只留下卯景和太皓。
卯景语气沉重：“太皓城主，皇上病危，已经多日未能上朝了。他告诉老夫想见你一面。”
太皓不禁紧张起来：“皇上何要见我？”
卯景叹了口气：“恐怕是有些重要的事情要交代。他已经等你多日了。”
卯景的话语让太皓心中涌起一股强烈的紧迫感，他立刻决定立刻前往皇宫。他们匆匆离开了衙门，太皓飞身上马，疾驰而去，而卯景则乘坐官轿紧随其后。
皇宫巍峨耸立，金碧辉煌，尽显皇权的至高无上。太皓穿越层层宫门，直抵皇上的紫宸殿。殿内熏香袅袅，皇上躺在龙榻之上，脸色苍白，气息微弱。太皓跪在榻前，高声山呼：“微臣太皓拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
玄呈微微睁开眼，用微弱的声音道：“太皓，你来了。”他伸出手，示意太皓起身靠近。
太皓没有起身，而是膝行至床边，紧握住皇上的手。
玄呈继续说道：“太皓，朕不怪你。太子玄宝命已至此，你已尽力了。”
皇上的声音如此微弱，太皓侧耳倾听。听到皇上对于太子的死不怪罪自己，他顿时泪流满面，泣不成声：“陛下，是微臣的错。微臣未能照顾好太子殿下，是微臣的失职！”
玄呈缓缓开口，眼中带着深沉的情感：“朕深知你为朝廷尽心竭力，付出了无数心血。如今朕所剩时日无多，只盼你能陪伴信儿成长，助他稳稳立足于这皇位之上。”
太皓心中一颤，疑问道：“陛下，信儿是谁？”
此时，一名奶妈怀抱婴儿缓步走来：“陛下，太子殿下带来了。”
玄呈吃力地伸出手指，指向那襁褓中的婴儿：“信儿。”
太皓立刻起身，奶妈将婴儿小心翼翼地交到他怀中。他抱着婴儿走到玄呈面前，玄呈语气虚弱：“信儿年幼，还望爱卿多加照拂。”
太皓郑重地叩首：“陛下，您定能洪福齐天！”
奶妈迅速将婴儿从太皓怀中抱走，玄呈疲惫地道：“朕心力交瘁，想歇息片刻。”
太皓心中五味杂陈：“陛下，微臣告退。”
随后，太皓缓缓走出紫宸殿，此时卯景宰相已等候在殿外。他关切地问：“太皓城主，已见过皇上了？”
太皓面色苍白，微微点头：“见过了。”
卯景深吸一口气：“太皓城主先回去歇息吧，老夫也要去拜见皇上。”
太皓踏出皇宫的那一刻，感受到一股沉甸甸的责任压在心头。他看到许多官员匆匆赶往宫中，心中不禁泛起涟漪。皇上那句“助信儿稳坐皇位”的话语，反复在太皓心中回荡。他思量着，这话到底只对自己说，还是对所有的官员都有所交代？身为一个城主，自己又怎能担当如此重任？
信儿，这位太子殿下，究竟何时被封为太子？又来自何处？太皓心中充满了困惑。当年的茅茹妃子也怀有皇上的孩子，如果顺利降生，如今已是五六岁的稚童，不可能是还在襁褓中的信儿。
刚出宫门，一个男子的声音打破了太皓的沉思：“太皓大人！”
这一声呼唤让太皓从沉思中回过神来。他抬眼望去，发现是皇宫中的一名侍卫。太皓并未立刻认出对方，但那侍卫却向他恭敬行礼：“拜见太皓大人！”
太皓疑惑地问道：“你是？”
侍卫答道：“我是雷士啊！”
太皓的思绪瞬间飘回到数年前。他从吐蕃王国归来时，曾带领五位火长和几十名士兵。那五位无名火长分别是雷士、毋双、师淳、赏智和宣镇。
太皓感慨道：“原来是雷士兄弟，其他几位兄弟呢？”
雷士答道：“我们如今分散在各方。当年皇上召见我们，询问了关于玄宝太子的事情，然后问我们有何愿望。我们便表示愿意留在皇宫担任侍卫。自此，我们便开始了侍卫生涯。如今，我已经晋升为郎将，带领一批侍卫，负责守护皇宫南门这一区域。”