夏桃下山的时候路过了自家的一小块沙地，看沙地上稀稀拉拉长着杂草下意识停了下来。
她家的田都是大伯和小叔在帮种。大伯家的牛被毒蛇咬伤了，两家耕地忙活不过来都紧着好田先耕，次等田暂且搁后。
这片沙地土质疏松存不住水，连杂草都不爱长，种粮食都嫌浪费粮种，向来都是随便撒点豆子下去能收获多少是多少。
夏桃干脆就去大伯那儿跟他说自己打算拿来种点西瓜。
西瓜此时叫寒瓜，也是很古老的品种，一个才两三斤重，还没儿童足球个头大。卖不上什么价钱，主要是大人小孩都爱吃甜，种点夏天吃着消暑解渴。
大伯点点头，并且叫大儿子去挑点牛粪把沙地肥一肥。
夏桃没有拒绝大堂哥帮忙，与大伯商量好后沙地的处理之后就去菜园弄了块菜畦播种了两行西瓜种子和葫芦种子。
她打算弄嫁接西瓜。
既然种了就弄点值钱的种。虽然嫁接西瓜没有原装西瓜好吃，但是它个头大啊。大家卖的西瓜都是个头小的，那她就种出点个头大的。正所谓物以稀为贵，她把大西瓜卖给富人赚点小钱钱，富人拿大西瓜充充面子，双方都得到自己想要的。
当然，嫁接苗抗病性比原始苗强，而且还可以连茬种，在这没有农药的古代可以降低不少种植风险。
夏桃粗略知道的嫁接办法有靠接和插接两种。
靠接的时候把葫芦苗的子叶和芽点抹掉，在葫芦苗和西瓜苗的杆杆上划拉个斜开口子靠上去夹在一起，成活之后西瓜苗就有两个根系供养植株。插接的话只有一个根系，嫁接过程中需要注意的东西比较多，苗不容易成活。
西瓜种子和葫芦种子出苗很快，几天就长到合适嫁接的个头了。夏桃实验了一下，最终选择了靠接。不过为了避免商业秘密泄露，她在嫁接苗成活后把西瓜根系切了，只保留葫芦根系。
“阿桃啊，你这寒瓜苗可真壮实。”
有同村人路过夏桃的沙地，看到西瓜苗长得壮实不由得驻足欣赏。庄稼人总是下意识喜欢长势好的农作物，无论那是不是自家的。
“我就是先育了苗才挑壮实的种到地里。”
夏桃抬头回答道。
“哎呀哎呀，你怎么把母花给掐掉了，那要结瓜的。”
同村人看见夏桃掐西瓜雌花不由得心疼。
“我要种出十斤重的大瓜，结太多瓜长不大个儿。”
夏桃笑嘻嘻说着自己的宏图壮志。
“那也太浪费了，小娃娃就是不懂得种地。得亏了你家粮食地是叔伯在种。”同村人摇摇头走远。
看见夏桃掐花的人不少，然而夏桃只听不改，夏阿爷他们也惯着，于是夏桃种的西瓜长得一日比一日旺盛，别人的西瓜才结出拇指大的瓜，她地里的瓜都有拳头大了。
等别人的瓜长到拳头大，夏桃的西瓜已经有三四斤重了，眼瞅着还能继续长。
“这寒瓜个头不得了。”
之前说夏桃不会种地的人不得不改口夸赞，有的人心思也活络起来，想着要是大寒瓜能卖得上价钱，来年他们也学夏桃这般将多余瓜掐掉。
等西瓜长大还需一些时间，夏桃闲着没事干就又开始捣鼓其他事情。
地里西瓜长蚜虫了，有的西瓜就算嫁接了还是生了枯叶病，她想捣鼓一些农药出来治一治西瓜地的病虫害。
别看农人一年忙到尾，实际上亩产十分低。刨除种子不优良的原因，病虫害更是首当其冲的减产原因。
开地种粮自然要肥料和农药，肥料她弄不来，土法农药她还是耳濡目染见识过的。比如说石硫合剂和波尔多溶液，这两种是普通人都能人手操作的土法农药。
夏桃不知道硫酸铜在古代叫什么，暂时弄不到手，也就没办法弄波尔多溶液。不过凭着硫酸铜的名字大概也能猜出是铜矿里出的伴生矿物。等以后有机会就弄点伴生矿来研究研究。
石硫合剂的话就很简单了，一灰二黄十水就能现场熬煮出一锅来使用了。石灰和硫磺在古代很容易买到，夏桃简简单单就配置出了石硫合剂。
有了土法农药就得要有喷洒的工具。
夏桃瞧见不远处一丛竹子长得挺不错就拎起柴刀去砍了一根竹子回来。
竹筒喷枪最难的是把竹节打通，夏桃想着回去还是得请堂哥他们帮个忙。
谁知在半道上就遇上了黎深和夏文。
原来黎深和夏文从学院放假回来了。
并且夏文又吊车尾考过了府试，他回来是要告诉家人喜讯的。
夏文本来没有信心参加四月底的府试，还是黎深劝他说多参加几场就不会怯场导致考场失利。黎深还先斩后奏包揽了夏文前去府城考试的费用，让夏文破釜沉舟豁出去考了，没想到他第一次下场考府试就过了。
夏文自觉他能考上童生多亏了姐夫。
诚然，书院举人夫子教学水平的确比私塾夫子高很多，可是他觉得堂姐夫比举人夫子还厉害。白日里夏文在丁班念书，晚上回到寝舍就被堂姐夫亲自抓着进行有条理的学问梳理。
每次被堂姐夫亲自梳理过他总有一种醍醐盖顶豁然开朗的顿悟感，没有了以前那种知其然不知其所以然的晦涩茫然，简而言之就是开窍了。
一开始夏文还因为自己跟不上丁班其他学生还觉得自卑，被堂姐夫狠狠捯饬了几天，他很快就跟上丁班进度甚至还找到了读书的乐趣，人也变得有自信起来。后来更是从丁班快速升到丙班又赶在府试前升到乙班。乙班都是夫子认为能下场考取童生的学生，他便是其中被认可的一个。
堂姐夫像是早有预料般给他定制了一套专门应对府试院试的考试技巧。只要他每天照着这份考试秘笈反复做文章做个几百遍，四月份府试硬塞也能塞出一个童生身份来。
为了不辜负堂姐夫的用心良苦，夏文每天都十分刻苦用功，终于他吊车尾考上了童生！
夏文实在太高兴了，见夏桃气喘吁吁拖着一根竹子，屁颠屁颠跑过来就要帮她接了过来扛，谁知竟被黎深抢了先。
灯泡夏文看了看黎深又看了看夏桃，后知后觉自己打搅人家小夫妻俩了。
“阿姐，你晚上不要做饭了啊。今晚去我那儿吃饭！”
作为一个有眼力见的小舅子，夏文撒腿就跑。
“你砍竹子做什么？家里没柴火了？”
黎深问道，心里想着待会儿回去放下书包就去后山砍些枯柴。
“有的，我砍竹子是想做个竹筒喷枪。”
夏桃跟黎深说她种了西瓜，西瓜地患了病虫害，想做把竹筒喷枪给西瓜地打点药水。
黎深没有怀疑夏桃说的药水是否有杀虫功效，他对竹筒喷枪有些好奇。
“你小时候没玩过哔啪筒吗？砍一节中空的竹子，往里头塞个小野果，拿杆子往里一捅就能打出老远。这个竹筒喷枪和哔啪筒差不多，就是杆子头要仔细些弄，最好能与竹筒内壁严丝合缝。”夏桃说道。
其实这就跟大号针筒差不多，里头的塞子问题也有了解决办法，包上一层猪皮又或者牛皮鱼皮什么的就能充作胶塞。
“是这样吗？”
黎深听夏桃细细说完竹筒喷枪的做法，就把一根长木棍一头削尖，然后像钉钉子一样将木棍从竹筒一头钉穿到另一头，然后又在长木棍上绑上一块刀片，刷刷刷就有竹屑从底部掉落下来。
竹筒打磨好了之后他又做好带塞子头的杆子。
“哇。你真厉害。”
夏桃见黎深真把大号针筒做出来，哇哇哇地连连夸赞他。
黎深抿嘴微笑，试着将竹筒一头放入水桶，手拉着细竹做的杆子往上一拉就看到水桶的水面降低了许多，再按照夏桃说的那样将杆子往里一推，一道水雾就从竹筒头喷了出来。
竹筒喷枪做好了，黎深一手提上夏桃稀释过的石硫合剂就在她带领下往西瓜地那儿去。
半路上，夏桃他们遇上了在地里劳作的大堂哥。
“阿深回来了啊。你们这是去做什么？”
大堂哥好奇地看了眼黎深手里那古怪的竹筒。
“寒瓜地长蚜虫了，我们这是去杀虫子。”
夏桃脆生生回答道。
“什么药能杀蚜虫？”
大堂哥夏辉惊了。
“我拿石灰和硫磺捣鼓出来的。石灰和硫磺都能杀虫子，我想应该也能杀蚜虫。”夏桃煞有其事道。
大堂哥眨眨眼表示要去帮忙，然后大手一伸就将沉甸甸木桶从黎深手里接了过来。
因为大堂哥有的是力气，不大不小的一块西瓜地很快就被他喷洒完了。
喷完之后他也没走，蹲在地头上仔细研究西瓜秧子。当他看到蚜虫真的一个个死掉，不由得惊喜叫了起来。
“这个真能杀蚜虫啊。”
大堂哥很是高兴。
“你们在这里捣鼓什么？”
大伯背着手朝西瓜地走来，眉头皱着看着有什么愁苦又缠上来。
“阿桃弄了点药杀蚜虫，很厉害。”
夏辉对夏桃大夸特夸。
“什么药这么厉害？”
大伯凑了过来看看水桶。
“就是石灰和硫磺加水熬的药。石灰能杀虫，我听三叔爷说硫磺也能杀虫，我就想着两种加在一起应该更厉害些就用水将它们熬成一锅了。”夏桃解释道。
实际上石硫合剂能防止的农作物病虫害多去了，可不光只有杀虫子这一个作用。
“可不能胡来。你这一地寒瓜长得好，全村人都盼着收成呢。”大伯有些担心，同样蹲下来仔仔细细看西瓜秧。
大伯可没瞎说。
因为夏桃的西瓜长得太好了，眼瞅着能出瓜王，他们一个个盯着这块西瓜地，不准小孩跑来偷摘西瓜吃。
其实大人也想偷偷摘个打开看看长得如何来着，只是大人不舍得坏了一个眼瞅着能长十斤以上的大瓜所以才一直忍着，还特别严厉地盯准任何靠近西瓜地的人。他们自己不能偷摘，别人当然更不能了。
“我这是第一次种，种不好明年再种就是了。大伯得给我练练手嘛，种好了寒瓜，以后你也放心让我种庄稼不是。”夏桃笑嘻嘻安抚大伯。
“也罢也罢，横竖说不过你。”
大伯撑着膝盖站起身来离开。
相比较大伯的忧心，夏辉对夏桃就有信心多了，还特别有兴致勃勃地期待这药水献上给县太爷能得到县太爷的嘉奖。
“事关粮食，这药水我们不能主动献上。待有人看到药水的功效，自然有人会偷偷学了去。”黎深因为读书多，比夏辉更看得透彻。
药水一个弄不好会惹祸上身，自家低调着先用用，等别人看到他们家的粮食产量比寻常人高，会有人注意到这药水的。
“啊，也是哈。”
夏辉傻呵呵摸摸后脑勺，视线又落在长势良好的寒瓜上，脑子里已经在想象这寒瓜比别人家种的大是不是也会比别人家种的甜。