小宕六岁了，这天早上，妈妈拉着他的手，翻过一座小山，去另一个村子串亲戚。
中午，小宕跟一群孩子去游泳，天黑了还没回来。妈妈急了，出去寻找，终于在村头看见了小宕，他顺着黑糊糊的土路上走过来。妈妈把他骂了一顿，然后带着他连夜赶回家去。
娘俩来的时候是走路，回去时，是亲戚赶牛车把他们送回去的。
月朗星稀，蛙声不断。
妈妈和小宕躺在牛车上，妈妈勾起脑袋朝后看了看，说：“后面好像有人喊妈妈……”
小宕说：“是车轮的声音吧？”
妈妈就躺下去，不说什么了。牛车走出了一段路，她又勾起脑袋朝后看了看，嘀咕道：“真的有人在喊妈妈！在很远的地方，声音好熟悉啊……”
小宕竖起耳朵仔细听了听，说：“我还是听不见。”
牛车终于来到了家门口，妈妈再次回头听了听，然后拽着小宕进了屋，“哐当”一声把门关上了。
白天，小宕跟一群孩子去游泳。他回来的时候，听说妈妈已经走了，他就在后面追赶，一边哭一边喊“妈妈”。前面有一辆牛车的影子，可是他怎么都追不上……
实际上，小宕游泳时溺水，被河水冲走了。
妈妈外出寻找他的时候，有人告诉了她这个消息，并且告诉她，小宕不可能活着回来了。妈妈哭得死去活来，终于一头扎进了河水中。
村里人把她捞上来时，已经气绝身亡。另一个村的人在下游把小宕的尸体拦截住了，送到了妈妈身边。亲戚把娘俩抬上牛车，把他们的尸体送回了家。
小宕的魂魄追随着牛车，一步步朝家走来。他不知道自己已经死了。
牛车消失在夜幕中，他停下来哭得更厉害了。这时候，背后传来脚步声，喊着他的名字，他一下不哭了，回头看去，原来是妈妈！看来，牛车上的人不是妈妈，他认错人了。
妈妈跑过来，生气地说：“小宕，你要是再乱跑，我就不带你出来了！”
小宕小声说：“妈妈，我错了……”
妈妈的魂魄穿过河水，穿过田野，终于追到了小宕。她也不知道自己死了。
她去抓小宕的手，想拽着他快点回到家。可是，一大一小两只手却交叉而过，谁都没有碰到谁。妈妈呆住了。平时。妈妈总是拽着小宕的手，现在母子俩却互相抓不到了。
妈妈明白了什么，眼泪流下来，低声说：“小宕啊，跟着妈妈，我们回家。”
小宕就说：“好的，妈妈。”
母子俩终于看到了那座熟悉而温暖的农舍，妈妈回到了妈妈身上，小宕回到了小宕身上……
悲痛欲绝的爸爸发现，母子俩本来各自躺在土炕上，不知从什么时候起，两具尸体的手死死抓在了一起，掰都掰不开。