第二天一早，李元芳敲响了狄仁杰住处的院门。
“狄大人……你还好吧？”他先是从门后探出头来，小心打量了一番上司的脸色，才深吸一口气，迈步走进院子。
“你在干嘛？”狄仁杰挑起眉头，吱呀一声关上院门，“一副犹豫不定的样子，又不是第一次来我这儿。”
大理寺卿的私宅位于长安东市安定坊内，住所不大，却装点得颇为雅致。小小的前院中不仅有凉亭假山，四周的墙栏上也爬满了月季枝丫，四月正是其绽放的季节，翠绿一片的新叶中夹杂着朵朵紫花，显得十分惹眼。
不过狄仁杰平日里交际不多，更喜欢一个人清静的生活，因此鲜有人知道他的住处。李元芳算是为数不多的一个。
“咳咳，我在想该用什么样的态度安慰您。”下属回道。
“什么意思？”
“您不是被禁足了吗？”他将手中的一个纸袋放到石桌上，取出里面的东西——是一叠烙饼和两个茶叶蛋，“明明没有错，却要被处罚，肯定会大发雷霆或倍感失落吧。安抚这两种情绪的方法并不相同，所以得先判断您是哪一种。”
狄仁杰抽了抽嘴角，“方法不同……你打算怎么做？”
“如果大人感到失落的话，元芳可以表演一段飞轮舞杂技，关于这个我有十足的信心，保证能让您笑起来。如果是恼怒的话——
“行了行了，”狄仁杰连忙打断道，“带份早餐便已足够。”
“诶，您不想看看吗？”李元芳嘟囔道，“我私底下练过好久来着……”
“不想。”大理寺卿直截了当拒绝了他的安慰，同时拿起一块烙饼放到嘴边咬下，“说吧，你来找我应该不会只是为了这事。”
提到正事，狄仁杰也变得认真起来，“我接到通知，茶楼机关人凶杀一案大理寺已经销案。”
“上面要求全权交给虞衡司处置，这也是没办法的事。”
“我还听到消息，昨天晚上又出现了一起机关人凶案。死者是藏书阁的监守，名为岳庆。”
“又是机关人杀人？”狄仁杰面色一凝，“死者身份呢？当时情况是怎么样的？”
李元芳从怀里摸出一张纸，摊开在上司面前，“我过来得急，没有去现场勘查，只是听同僚的口述所绘……不过现在想去估计也来不及了。”
“为何？”狄仁杰刚刚问出，随即便猜到了答案，“因为虞衡司？”
“是，那个叫司马章的令史又出现了，还霸占了整个书阁，说先得等他们检查完才能放其他人进去。”
狄仁杰拿起纸张完整看了一遍，“被自己培养的机关人背刺身亡……此人也是一名机关师？”
“嗯，现场还有书页被烧过的痕迹，死者身旁散落着好几本书籍，应该发生过打斗。”李元芳回忆道，“同僚特意提到，机关人的核心部位被破坏，不太像空手能做到的事，但死者身边没有找到任何武器。另外，藏书阁的大门也有破损，并不能确认行凶者就一定是机关人。”
“不过宣传成机关人案件，更方便虞衡司来主导，他们打的应该就是这个主意了。”狄仁杰露出沉思的表情，他隐隐觉得有哪里不太对劲——岳庆这个名字，似乎在哪里听过一样。
他闭上双眼，脑海中海量信息如走马灯般掠过，里面既有自己读过的书籍，也有各种各样的报刊、书信。只要见过的东西，他就很难忘记，而正是这一特长，让他在破案中屡建奇功。
忽然，一张长安报在他面前驻停下来。
上面的字迹清晰可辨。
「……曾受女皇陛下亲自嘉奖的上级机关师岳庆，因不明原因辞去在机关师协会中的一切职务，转而担任长安藏书阁监守一职。两者职位待遇皆相差巨大，没人知道他为何要做出这样的选择，协会胡执事对此表示遗憾……」
狄仁杰的目光集中在「受女皇陛下亲自嘉奖」一行上——能获得这份荣誉的民间机关师并不多，主要表彰的是那批勇于站出来抵制李氏的反抗者。
而他隐约记得，前一名死者姚亮好像也在嘉奖者之列。
狄仁杰放下手中的半张烙饼，陡然起身走回住宅。
“狄大人？”李元芳疑惑的跟着来到书房，见自己的上司在书架上飞快翻找着什么。
半刻钟后，大理寺卿从中翻出了一本封面已经褪色的书册，其首页上写着长安人物志的字样。
此册无论是从设计还是从内容来看，都相当有年份了。它由礼部印发，主要给那些初来长安的旅人参看，算是一种贴心指南。不过后来造纸业突破，各种报刊兴盛起来，了解长安有了更好途径，这种小册子也就逐渐淡出了大家的视野。
很快，狄仁杰就找到了自己所需要的信息。
那是武氏刚刚执掌权柄时的事情，她前后一共嘉奖了六名机关师代表，而缘由便是他们为击败李氏一战贡献颇多，忠诚可嘉。
这六人分别是项卫城、张有云、姚亮、高志远、肖北林与岳庆。
果然，姚亮和岳庆都在其中！
这其中有什么联系么？
狄仁杰直接将这页纸撕了下来，交到李元芳手中。
“你回大理寺，查下这几个人的档案，包括近况、住处和家庭关系，越快越好。若他们牵扯到什么案件，也一并调出。”
这种状况李元芳亦不是第一次遇到，所以他二话没说，当即答应下来，“我这就去办。”
……
半个时辰后，李元芳再次抱着一个纸袋来到了大理寺卿的府邸，不过这一回他是冲进来的。
“狄大人，我查过了，情况有些古怪——不对，是万分古怪！”他的表情惊慌，像是见到什么不可思议的事情一般。“您看——”
说完元芳将纸袋里的文书倾倒在门厅的地板上。
姚亮和岳庆都已遭谋害，狄仁杰直接跳过这两人，拿起了其余四位机关师的记录。
项卫城，前虞衡司主事，也是六人中官位最高的一个，于一年前病逝。
张有云，机关师协会副会长，半个月前因意外从楼梯跌落，不幸辞世。
高志远，志远商行的创办者，主营机关配件与机关改良工具，十天前心疾恶化，抢救无效而亡。
加上姚亮、岳庆两人，这六名机关师已经去了五个！
他们这一代人到如今平均年龄都在五六十岁上下，出个什么意外也算不上有多稀罕，真正稀罕的是，除开一年前病逝的项卫城，其余四人出事的时间相当接近，几乎就在这一个月内！
要说是凑巧，未免也太巧合了一点。
“张有云和高志远的记录，是在鸿胪寺查到的？”狄仁杰问。
李元芳点点头，“您还记得那个叫马俊的探员么？因为疏漏了暗藏起来的机关人，他算是欠了大理寺一个人情。我把这件事拿出来，他才答应帮忙的。”
由于不涉及凶案，属于意外身亡，因此这些记录变更时并不会单独通知到大理寺那里。大理寺也不可能对长安城里的每个死者都调查一番，只有到一年一度的档案整合时，才会统合出一套供所有部门使用的完整记录。
一个从楼梯摔下。
一个心疾突发。
单独拿出来看没什么问题，但放到连续发生的两起案件里，就显得有那么些让人毛骨悚然了。
而且狄仁杰还注意到，前面两人表面上都是“意外”，时间也相隔较长，后面的则越来越短，谋害手段亦愈发明显。如果这不是一起单纯的巧合，那暗藏幕后的行凶者就好像在追赶时间一般。
仿佛冥冥中有什么东西正在催促对方。
狄仁杰的目光落在了肖北林这个名字上，“他此刻住在哪儿？”
“东市青云坊，就在安定坊的隔壁。”
“通知大理寺其他人——不，让机关雀去通知吧，我们先赶过去再说。”狄仁杰刚走出房屋，猛地停下了脚步。他忽然想起来，自己正在被禁足中。
让李元芳一个人去吗？
万一凶犯不止一个，又或者实力高强，他不止救不了人，恐怕自身也会深陷险境。
一起前去？
如果能发现点什么还好，倘若去了一无所获，那就是公然违令了。
现在的禁足十分宽松，除了大院外有两名侍卫外，周遭再无监视。但狄仁杰也清楚，这份宽松是对大理寺卿的尊重，一旦他违反了禁令，情况将会变得截然不同，不仅会信誉大损，连仕途也很可能会遭到波及。
毕竟对于他这个年纪就出任大理寺卿一事，朝中本就有人不满，若能拿到把柄，必定会大肆攻击一番，届时别说大理寺卿了，他能不能继续在长安任职都成问题，前景可想而知。
“狄大人，不管您做什么决定，元芳都相信那是绝对正确的选择。”李元芳的声音打断了他的思绪。
狄仁杰看向自己的下属——对方的头微微昂起，眼中只有坚定和纯粹。
没错，他担当这个职务不是因为别的，而是希望能更好的守护长安。反过来说，若是能守护好长安，他当不当大理寺卿都不重要。
“我们走。”狄仁杰果断道。
李元芳脸上刹那间露出了笑容，“是！”
……
既然下定决心，门口的两名侍卫自然看不住他。狄仁杰直接翻越院墙，悄无声息的出了屋子。和李元芳汇合后，两人笔直朝隔壁坊群跑去。
按照档案记录，肖北林跟高志远一样也没有选择留在官场打拼，而是利用女皇的赏赐和自己的名望开起了跨境商行，主要经营长安至海都的机关生意。平日里也跟高志远来往甚密，加上商行生意正好互补，两人都收入颇丰，在长安商海中打下了一片坚实基业。
因此他居住的青云坊可以算得上是一处富人区，坊群构造宛若一座巨大的梯田塔，一层层平台拾阶而上，越往上区域越小，房屋也越豪华。顶层更是只有一间豪宅，四面皆无视野障碍，可将整个东市尽收眼底。
当然其他层也相当不错了，外圈整齐排布着十余到近百座独立大院，至少保证有一侧通透开阔。而内圈则是生活服务区域，吃的玩的应有尽有。此坊甚至没有路跟外界相通，必须乘坐专门的奚车才能入内。
狄仁杰凭借腰牌，轻易过了门卫一关，接着两人登上升降奚车，一路沿首层平台高耸的外墙抵达第六层平台，找到了肖北林的住处。
“这宅院……好大！”李元芳站在大门口忍不住感叹道，“都快顶得上十个你的住所了。”
“确实。”狄仁杰深有同感，这座大院并没有使用传统的石砌围墙，而是用一排简洁整齐的铁栏杆围绕起来，样式明显参照了海外风格。这使得人们站在外面，就可以一眼看到内部的花园、喷泉和住所大门，整个宽阔的进深一览无遗。
再联想起地下的九柱六道营地，差距感就更加明显——也许青云坊正坐落在某根石柱之上，直线距离不过百丈，横着放出不了长安，竖着放却恍若两个世界。
他们刚靠近院门口，便立刻有侍从走上前来，“请问二位有何贵干？”
“肖北林在家吗？”
“我没有接到任何预约，如果二位想拜访家主的话，还请呈上名帖，我会代为——”
狄仁杰拿出腰牌打断道，“大理寺办案。我再问一次，肖北林在家吗？”
侍从顿时愣住，“呃……他在。我这就去通知肖老爷。”
“不必。”
狄仁杰和李元芳对视一眼，同时沉肩撞开大院铁门，快步朝住所豪宅走去。
“二位大人这是什么意思？就算是大理寺办案，也不能不讲道理啊！”侍从在后面边追边喊道，但两人脚步不停，又接连撞开住所正门，直奔宅邸主人房间。
一路上众多仆人相劝阻拦，却又不敢对大理寺卿动手，只能跟在其后亦步亦趋，一时间好不热闹。
最终，狄仁杰在二层书房里见到了自己要找的人。
“一大早就吵闹不休，真是扰人清静。”肖北林放下手中的长安报，抬头望向狄仁杰和李元芳，不由得微微一愣，“怎么回事，这两人是谁放进来的？”
“还好……他还活着。”李元芳松了口气。
“这是什么话！你在咒谁呢？”肖北林事业有成后已经许久没被这样无礼对待过，顿时恼火道，“你们还愣在那干嘛呢！不赶紧把这两人给我轰出去？”
“老爷，他们是大理寺来查案的。”仆人为难道。
“大理寺……？”他不由得一愣。
“狄仁杰。”
“李元芳。”
两人各自报上姓名，顺带把书房快速检视了一遍，确定周边并没有什么可疑之处。
“狄仁杰……那位最年轻的大理寺卿？”肖北林很快想起了这个名字，“寺卿大人，是不是有什么误会？我这怎么可能跟大案扯上关系？货都是通过虞衡司登记的，税也没少交一钱……”
大理寺追查的案件，必不可能是什么偷摸诈骗之流，而能跟商行扯上关系的，也只有走私和漏税了。
说话间，忽然一名机关侍女出现在书房门口，手上平托着一壶热茶。她似乎无视了守在边的众多仆人，硬生生挤了进来。
狄仁杰发觉到，肖北林对此毫不在意，注意力一直集中在自己和李元芳身上，这意味着他十分熟悉这名机关人，甚至对她的做法形成了某种习惯。
几乎是下意识的，他抓住肖北林的胳膊，往自己身侧一拉。
也在这瞬间，机关侍女将茶壶砸向他原本所坐的位置！
茶壶应声而碎，滚烫的茶水溅得到处都是。
而下一刻，她的掌中已经伸出两把细长的尖刺，纵身朝肖北林扑来！
后者脸色大变，他断然想不到，照顾自己好些年的侍女会袭击自己，吓得大叫出声。好在狄仁杰和李元芳已有经验，二话不说直接亮出武器，一人令牌射向脖子，一人飞轮刃斩向双腿，机关人瞬间四分五裂！
接着元芳上前一步，撬开机关人后背，取出其核心；狄仁杰则抓起机关人的驱干，直接从二楼的窗户口抛了出去——
片刻之后，果然传来一声爆炸！
汹涌的气浪将一二层的玻璃窗悉数震得粉碎。
肖北林软软的瘫坐在原地，他也意识到，如果不是大理寺的两人出手相救，这一次袭击自己凶多吉少。