看似漫长的时间不过眨眼而已。
当狄仁杰胸腔里的气呼出时，库房地板已经轰然落地。六七尺的高度并不会给屋子里的众人带来多严重的伤害，最多只是觉得脚底板被人用力踹了一下似的。烈焰也在这一刻迸现——数条鲜红的流火从地板破裂的缝隙中冲出，最醒目的一道正是来自李元芳进入密室的那个通道！
机关还是成功点火了。
炼化后的橙红石让整个密室变得极为易燃，哪怕是细微的火星都能膨胀成火球，加上到处都是的燃料，燃起大火是一件轻而易举的事情。
但也仅仅只是燃烧而已。
爆炸所需的密闭环境已不复存在，垮塌的地板好似蒲扇一般，将下方的空气悉数挤出，火焰在气流的导向下向外喷涌，并匀速减弱——在开阔的空间中，橙红石所炼化出的那点气体并不能让粉尘成为致命武器。
接着石板也砸了下来！
相比下层陷阱，头顶上的机关才是更大的威胁，如果没有阻碍，它必定会把所有人都压得粉碎。
狄仁杰只听到轰的一声巨响。
奚车车顶应声塌陷，接着是货物与车架——四周的光线陡然暗了下来，碎石与货箱碎片如雨般落在众人身上，那景象跟末日也没多少区别。
过了足足十余息时间，混乱而刺耳的噪音才平息下来。
空气中满是呛人的灰尘，狭窄的空间里几乎伸手不见五指。
“咳咳……狄大人，你还活着吗？”麦克的声音忽然从幽暗中传来。
狄仁杰没有接话，而是叫起了下属的名字，“元芳，你能听到我的声音么，李元芳！”
但始终没有人回应他。
另一边，卫队成员已经凭借机关助力手臂带来的强大力量推开碎裂石板，从车体下方率先脱身而出。
他们随即投入到了现场清理与援救工作中。
八辆奚车构筑出来的“环形墙柱”，在石板撞击过后已发生了相当严重的变形，但中部空间始终存在，也为所有人腾出了一席生存之地。
在这不到一人高的方寸区域里，挤下了足足五十多人。将裂开的石板搬开后，机关卫队欣喜的发现，人质一个不少，除开四个被碎石砸得头破血流的不幸者，其他人皆完好无损。石板最近时离他们尚不到两掌，上面的尖刺几乎快要挨着他们的头发，但这一点距离却成了死亡无法逾越的屏障。
被摘下眼罩的人质目瞪口呆，他们无论如何都没法想象出这段时间里到底发生了什么变故，以至于库房的上下层已完全拼合在一起。
很快，这些饱受惊吓的天外楼雇员被外面的鸿胪寺探员接走，马俊也从楼板断层处探出头来，“我听虞衡司说你不仅破除了余天海的陷阱，还把人质全部救了出来？干得漂亮啊——”
只是说到一半，捕头又闭上了嘴。
他敏锐的意识到现场的气氛有些不对。
大理寺卿丝毫没有解决难题后的得志与放松，而是埋头在废墟般的地下库房里翻找着什么。那名海都人和机关卫队成员也都在帮忙清理，只是神情显得颇为凝重。
难不成……有人被埋在下面了？
马俊忽然发现，那个经常跟在狄仁杰身边的矮个子不见了踪影。
“我再多叫些人过来支援你们！”他当即又跑了出去。
“狄大人……”麦克直起腰，长叹了一口气，“你有没有想过，李元芳可能已经……”
“不可能，他一定还活着，我得赶紧找到他。”狄仁杰头也不回的说道，手中动作不停——圆盘周围的碎石已被清到一边，他此刻正用长刀劈开地板，寻找下面可能存在的生存缝隙。当刀不方便时，狄仁杰就索性用手掰扯地板碎片，尽管效率更高，但也更容易伤到双手。才刚挖了一会儿，他的手掌便已是鲜血淋漓。
麦克还是第一次见到大理寺卿露出如此焦灼的神情。
谋略、分析、断案能力在这里都不起作用，再多的智谋也比不过一双强有力的臂膀。也正因为如此，最年轻的寺卿光环在他身上退去，这一刻，狄仁杰和普通人并没有太多区别。
他唯一能做的就是不断凿开新的窗口，确认下面有没有供人藏身的地方。
问题在于，密室区域被压缩得太严实了。
李元芳确实很好的完成了任务，四根柱子和两侧横梁全部折断，整个楼板几乎是啪的一下直落底层，中间留出的间隙差不多也就四尺来宽，刚好够一个人平着躺下。先不说楼板下面还挂着许多机关构件，比起石板上的尖刺也差不到那里去，更要命的是密室被彻底焚烧过。
尽管火焰只持续了十余息不到，可那毕竟是炼化之火，温度极高，挨上一下都难以忍受，更何况是浑身都被火焰包围。
李元芳就算侥幸避开了各种机关物和梁柱残骸的砸击，也难逃后面的烈焰灼烤，幸存下来的机会着实有些渺茫。
但这种时候麦克亦不知道该如何劝说狄仁杰。
忽然，一个轻微的敲击声传进了众人耳朵。
叩叩——
所有人不由得一愣。
那声音十分细小，以至于像是幻听了一般。
不过很快，击打声再次出现，而且比之前清晰了不少。
狄仁杰目光一转，随即锁定了声音的来源，就在离他三步远的地方！
“在这儿！”
“我来帮您！”一名卫队成员连忙跑来，挥起斩刀劈入地板间，三四下就开出了一个方形槽口。接着他手臂直接抓住凹槽一侧，暗中用力，在助力器的辅助下生生将大块地板掀了个底朝天。
只是下面并没有看到李元芳的身影。
两根压折的支梁封死了这片区域，再往下则是被酒水淹没的洞穴口。直到此刻，这些酒仍不断的流淌出来，渗向地下库房的各个角落。
“他不在吗？”那人也有些意外道。
“不，他就在这里！”狄仁杰猛然意识到了什么，俯身挪开支梁，将手伸进漆黑的酒潭中。
很快，有什么东西抓住了他的手。
接着狄仁杰猛地用力，向上一提，一个脑袋顿时浮出水面。
那双硕大的耳朵无疑揭示了对方的身份，正是李元芳！
其他人连忙七手八脚的将他打捞上来。
“噗——咳咳，阿啾！”李元芳又是咳嗽又是打喷嚏，好一会儿才恢复过来。他脸颊上带着明显的潮红，哪怕一口未喝，这浓郁的酒气也足够醉他好一阵子了。
“呼……”狄仁杰终于放下心来，他少见的没有责怪属下过于莽撞，而是取出手帕，擦干了他脸上的酒水，“你还好吧？”
“嘿嘿，什么问题——阿啾——都没有。”李元芳拍拍胸口道，“上面呢？人质都救下来了吗？”
“一个未死，所有人都活着。”
“那就好。”他露出满足的笑容，眼睛渐渐合上，“我也算没有……白冒险一趟……”
“喂，元芳，你没事吧？元芳？”狄仁杰猛地摇了摇对方。
后者又像突然惊醒过来似的睁开了眼。
“呃……我没事，只不过觉得有些晕乎乎的。”
这句话令人群里泛起了一阵轻声窃笑。
“他醉了。”麦克无奈的摇头。
“我——没醉。”李元芳坚持道，“最多就是……周围的东西有点晃。”
“狄大人，我带人过来了！”马俊冲到楼板边缘，刚准备刚下梯子，突然发现那个矮个子已经靠在了狄仁杰怀里，就是模样有些不太对劲。“呃……还有什么我能帮忙的吗？”
“麻烦帮我准备一套衣服，”狄仁杰苦笑一声，“还有醒酒茶。”
……
长乐坊的善后工作由三寺共同接管下来。
尽管余天海的计谋未能得逞，但不排除他仍潜藏在坊内，或是还有别的复仇手段。因此全体疏散仍在继续，直到三寺探员搜索完每一栋坊楼才会解除封禁。
此刻已接近凌晨卯时，十多年都未曾歇息过的不夜坊，终于在这一晚熄灭了所有灯火，只剩下中央经脉的光芒依旧明亮。但那些光柱越是醒目，就显得整个坊区越是暗淡。
“上一次像这样全坊封闭，还是武氏取代李氏时期。”马俊遥望着背光面完全隐没在阴影中天外楼的，略有些感叹的说道，“老实说，我有种不好的预感。长乐坊从某种意义上来说是长安的象征之一，它每次关闭都有着天大的事情发生。狄大人，你说这次会不会也是如此？”
“我并不认为两者可以相提并论。之前的关闭是因为战争威胁，而现在的关闭是为了抓捕凶犯、保护民众的安全，看似表象一样，内在却截然不同。”狄仁杰停顿片刻，“再说了，黎明之前总是最黑暗的时刻，只要跨过这一步，再浓郁的黑暗也会被晨曦驱散。”
“你很适合当探险家。”麦克冷不丁插话道。
“为什么？”狄仁杰挑眉。
“因为足够乐观。在海都有种说法，探险家个个天性乐观，因为不够乐观的都沉在了钴蓝海里。哈哈……哈……”麦克笑了会儿发现没人跟上，表情一时有些僵硬，“呃，不够好笑吗？”
“知道就好。”狄仁杰微微扬起嘴角，“你为什么来长安？是因为鬼市的那个理由么？”
“那个只能算一半。”麦克大方道，“我来长安最主要的目的，还是想亲眼见识下这座传说中的机关之城，了解并学习长安机关术的奥秘。”
“不错的理由。”这也是不少异乡来客拜访长安的主要动机之一，本身并没有好质疑的地方。“那你怎么就去了地下，还干起了走私的买卖？”
“这……就说来话长了。”
“什么说来话长，不就是为了钱么？”马俊不以为意道，“再说这学习也不耽误赚钱，要是换做我，我也选择——”说到一半他忽然意识到这不是在鸿胪寺里侃大山，对面的大理寺卿眼里不容沙子，因为连忙改口道，“选择边开店边学习，当然，是在地上的商坊里。”
“此案结束之后，不要再回百器堂了。”狄仁杰认真说道，“不管理由是什么，那终究是违反律法的行为。”
“哦？那六道的居民怎么办？”麦克斜眼看向他，“莫非你已经想到了解决方法？”
“我既然知道了此事，就不会撒手不管。”
海都人盯了他好一阵子，才长叹一口气道，“如果我继续走私，你还会抓我的对吧？”
“正是。”
“唉，我以为我们已经是朋友了来着。”
“那是两码事。就算朋友犯法，我也不会视若罔闻。”
“果然如此。”麦克咂了咂嘴，“行吧，反正我也有了新的目标，是时候继续探险了。”
“什么目标？”狄仁杰不禁皱眉，他总觉得对方从来就不是一个靠谱的家伙。
“暂且保密。”麦克狡黠一笑，“不过……你很快就会知道。”
“狄大人，我好了——嗝儿！”这时，李元芳跳出机关卫队的奚车，摇晃两下后朝三人走了过来。他已经从里到外换上了一身新的衣服，醒酒茶也喝过两壶，脸色虽然仍有些发红，但比之前要好了很多。“抱歉，耽误了大家的时间……我休整了多久？”
“也就两刻钟而已。”马俊猛地拍了他一把，“我听你家大人说了当时的情况，小子，你胆量不小，算得上英雄！”
“哪有……”李元芳略有些不好意思的摸摸头，“我只是想要完成自己的任务而已，英雄这个词……太夸大了。”
“我老马从不瞎夸人。哪怕你是大理寺的人，该夸还是得夸！”马俊大大咧咧道，“要不是你在库房底下坚持到最后，整个长乐坊可能都会被地火吞没，以一人之力救下数万人，这不是英雄是什么？我说小子……要不，你来鸿胪寺当差好了。”
“诶？为什么？”
“这还用问吗？你的上司是长安历史上最年轻的大理寺卿，换而言之，他能在寺卿位置上待好多年，你想成为下一任千难万难。”马俊循循善诱道，“但鸿胪寺就不同了，以你的能力，迟早爬到所有人之上，俸禄更是比当大理寺探员要高得多。”
李元芳连连摇头，“只要狄大人还在，我是不会离开大理寺的！”
“对了，我有个问题一直想问了，你是怎么在地下撑那么久的？”麦克好奇道，“就算跳进酒潭里躲过火焰的第一波冲击，但清理废墟也花去了快半个时辰，你总不可能一直闷在酒水中吧？”
“主要是运气不错，在地板塌陷前，我找到了一个放气机关故障的气囊。”李元芳坦然回答道，“想到狄大人说过这种气体可以缓解困顿与憋闷等不适状态，我就决定赌一把了。”
在侧梁还未断裂之时，他就已经将气囊绑上石头扔进被凿开的地洞里。坍塌发生的瞬间，他毫不犹豫的跃入酒潭，并一口气潜到深处。等到火焰一闪而过后，李元芳才捞出气囊，将内部的气体释放到头顶狭小的空间中。由于两根折断的支梁完全挡住了的洞口，他只能不断将头探出水面来呼气。
如果下方地洞中涌出的是水，他大可坚持上一整晚，可蒸酒完全是另一种东西，哪怕一口都不喝，它也会通过皮肤慢慢吸收。大理寺制服的内衬能起到一定的隔水作用，但架不住整个人都浸没在酒里，仅仅过了一刻钟，他就已经有了醉酒的反应。
李元芳没有选择大声呼救——由于担心张嘴喊叫会吸入更多酒气，他只用防身匕首反复敲打天花，希望能把自己的位置传达给上面的人。当他几乎快要失去意识时，头上的顶板终于被掀开，一只手在他完全沉入潭底之前抓住了他。
麦克和马俊听完后咋舌不已，他们知道下面的情况危险万分，但没料到竟危险到了如此程度。
可以说，这段过程堪比走独木桥，李元芳只要犯下一个过错，甚至开口多喊一句话，都有可能坚持不到那个时刻。同样的，狄仁杰毫不拖泥带水、第一时间展开救援也同等重要。正因为他坚信属下还活着，并争分夺秒的抓紧挖掘，才赶上了李元芳最后所敲出的那声信号。
沉浸在这番惊险叙述里好一会儿后，马俊才问道，“那你接下来打算怎么追查？”
“线索到这里基本中断，恐怕还是只能从五谷商队调换的奚车查起。”狄仁杰缓声回道，“负责追踪奚车路线的探员已经查了大半天，应该能告诉我们一些新东西。但不管如何，爆炸应该不会再有了。”
“你确定？”
“他们倾倒完面粉后，就将麻布袋扔在了密室一角。我下去查看情况时，顺带清点了一下袋子数量，发现它们基本能和过坊关时登记的数额对上。”
“原来如此。”捕头若有所思道，“另外就算数量上有些许偏差，时间上应该也来不及。”
“正是此理。”狄仁杰暗想，除非对方有两个余天海，而且还得分开行动。
“叽叽——”
随着一声轻鸣，一只机关雀落在了狄仁杰肩头。
他打开背仓，取出纸条展开。
“谁送来的？”李元芳问。
“张博士。他汇总了其他探员上报的线索……”狄仁杰当然不会明说纸条上写着的是天命仪推算的最新结果。只是看到一半时他忽然怔住，虽然天命仪给出的危害数值没有进一步提升，但天数范围竟又缩小了一圈，如今的数字已是零零零零三！
所谓零越多，结果越接近极值，换而言之答案也越精确，而末位的「三」正是指一个半时辰之内！
“张博士分析了各方情报后认为，凶犯很可能在一个半时辰后展开最终报复行动。”
“一个半时辰？”马俊想了想，面色大变，“那不是刚好天亮么！”
天亮时分，亦是纳新仪式的开始。
“余天海打的是万千民众的主意？”李元芳说出口后很快又否决了这个想法，“不对……朱雀大街守备严密，也没有任何制造爆炸的机会。他要是敢在那个地方行事，无异于自投罗网。”
“或许……他还有一个选择。”麦克冷不丁说道。
“什么选择？”
他没有回答，而是朝宫殿方向指了指。
众人瞬间明白了那个答案。
——女皇陛下。