午时正，大船缓缓起拔，向东驶去，此时正是十二月中，河面上西风劲吹，大船挂起了巨大的风帆，鼓如满月，速度极快地向下一站陇西郡驶去。
张焕他们住的船舱极为宽阔，住了近二十人，仍然不嫌拥挤，这群士子均在韦家创办的陇右书院就读，都是金城郡人。
说起书院，就不得不多讲几句，大唐在立国之初，便十分重视教育，在长安兴办各种官学，如国子学、太学、四门学以及一些专科学校，同时在各州县也分别设立官学，人数不等，这些官学都统一由国子监进行管理，一般而言，生员的入学的年龄为十四到十九岁。
除了官学外，各地还有许多私人学校，它们不受国子监的束缚，各有章程，其中数七大世家创办的书院最为有名，而且各具特色，比如崔家的清河书院以尊儒著称，治学严谨，尤其重视经学；而太原的晋阳书院则讲究学以致用，特别看重策论；
到了韦家的陇右书院又完全不同，陇右书院的特色是军制管理，生员按十人一伍、百人一队、五队为一尉来编制，各选能力强的生员担任军官，等级森严、文武并重。
长着一张紫脸膛的辛朗正是陇右书院三校尉之一，在陇右书院地位极高，不仅仅是因为他出身名门，更重要是他弓马娴熟，剑法很高，在尚武的陇右书院里称雄三年而不败。
此刻，船舱里十分热闹，两个有名书院的生员遇到一处，自然有说不完的话，各自炫耀自己的书院，惟恐被对方看低去。
张焕与辛朗靠窗相对而坐，一起欣赏江面上的景色，他提起茶壶给对方满满注了一杯茶笑道：“今日多谢辛兄仗义，张焕以茶代酒，敬你一杯。”
辛朗笑着摆了摆手，“我表字百龄，去病兄可直接称我百龄便是。”
他喝了一口茶，又悠悠道：“其实我是听出去病兄是太原的口音，才答应让出一间船舱，否则也不会那么爽快！”
张焕沉吟一下便问道：“金城郡是原太原尹辛云京大将军的故里，不知和辛兄可有关系？”
辛朗点了点头，“正是家父，小弟在家排列十八，是辛家幼子。”
张焕一怔，随即微微笑道：“巧了，我在家也是排列十八，故乳名就叫十八郎。”
辛朗闻言忍不住哈哈大笑，“看来我们真是有缘分，今天晚上我请你喝我们的金城老酒，不醉不睡！”
“好！那就一言为定。”
忽然，船身剧烈晃了一下，只听船家在外面喊道：“陇西郡到了，收帆！准备靠岸！”
众士子精神大振，包下这艘船的大家小姐正是在这里上船，他们纷纷涌到甲板上，皆对这位神秘的大家小姐怀有极大的兴趣。
过了片刻，只听见郑清明兴奋的喊叫声，“来了！来了！”
张焕慢慢走到窗前，凝神向岸上望去，只见不远处黄尘滚滚，近百名骑士护卫着几辆马车急驰而来，最前面一辆马车装饰华丽，两匹白马咆哮长嘶、腾龙欲飞，马车行至船边停下，侍卫首领大声喝喊，命船家放下船板，随即从马车里飞快下来两名俏丽的侍女，她们屈膝在车前铺了一块小绒毯，便起身站在一旁，低头等待主人的下车。
这时，所有的士子都屏住了呼吸，盯着那块绣有花边的绒毯，片刻，马车踏板上出现一双精巧的羊皮靴，随即一袭淡黄色的曳地长裙拖下，遮住了皮靴，长裙用名贵的蜀锦绣制，层层叠叠一直系到胸下，她身材娇小，穿着一件新绿窄袖短衫，肩覆凤帔，头戴一顶用孔雀绒毛织成斗笠，上面缀满了精美的饰品，只可惜斗笠边缘挂着一层黑色轻纱，遮住了她的容颜。
她没有停留，直接被侍女扶上了船踏板，姿态轻盈优美，绣着金凤银鹅的裙摆在风中飘展，
“小姐上船了，大家快回舱去！”船家慌不迭地催促众人，大家这才恋恋不舍地最后望一眼她的妙曼身姿，回舱去了。
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离开陇西郡，夜幕很快便降临了，船舱里灯火通明、酒气弥漫，充满了欢声笑语，陇右书院不禁酒，再加上关陇一带民风彪悍，故这群士子个个都颇有酒量，大家各自取杯斟酒，又捧出用油纸包裹的下酒菜，众人挤在一起，热闹非常。
在张涣五人中，数郑清明最为贪杯好色，几杯酒下肚，他满脸通红，话题自然便落到那位大家小姐的身上，读书人肚里有点文墨，风流也讲究一些品位，只听郑清明摇头晃脑吟了两句：‘美人兮美人，不知暮雨兮为朝云！’
立刻有一人替他大声接道：“自君之来矣，不复举酒杯，思君如残月，夜夜涨清辉。”
众人哄堂大笑，将郑清明的脸臊得如猪肝一般，张焕知道他的毛病，也只笑而不语。
“呵！这里好热闹。”
舱门忽然开了，一股冷风冲淡了房间里的热气，舱内的笑声嘎然而止，众人皆回头向门口望去。
只见门口站着一人，身材魁梧，长着一对又粗又浓的扫帚眉，有人认出来，他便是那小姐的侍卫首领。
“我家小姐请各位安静一点！”
“哦！真是抱歉了。”辛朗连忙上前行一礼，“我们忘记了，一定注意！”
侍卫首领说完，却没有走的意思，他的鼻子使劲地抽了两下，眼中露出迷醉之色，“是金城老酒！”
辛朗见状，不由微微笑道：“既然来了，不如喝一杯再走？”
“呵呵！那就恭敬不如从命了。”侍卫首领干笑一声，转身将舱门关上，搓着手挤了进来，他也不客气，随手端起郑清明的酒杯‘吱！’地一声，仰脖喝尽，不由连声赞道：“好酒!浓烈而不呛喉咙,我就喜欢这个劲!”
说着，他抓过酒壶，自斟自饮起来，喝了几杯他才发现众人都鸦雀无声，不由诧异地放下酒杯道：“大家可是嫌我粗鄙，不屑于同席？”
“那倒没有！”张焕笑了笑道：“只是我们在等兄台的自我介绍，所以没有举杯。”
“呵呵！是我失礼了，在下姓秦名三泰，京城人，请问老弟贵姓？”
他见张焕皮肤黝黑，臂膀孔武有力，和印象中的白面书生完全不同，不由对他生了几分好感，也不等张焕报名，便走过去和他挤坐一起，又替他斟了一杯酒道：“别看我没上什么学堂，我可在安西从过军，还担任过李嗣业大将军的亲兵，经历了大大小小不下百场战役，这一辈子有这些经历，我也不算白活了，老弟你说是不是？”
张焕举起酒杯向他微微笑道：“所谓行万里路，读万卷书，不瞒秦兄，我长这么大还是第一次来陇右、第一次进京，这一路上江山如画，早知道就少读几年书了！”
秦三泰咧嘴大笑，他重重一拍张焕肩膀，“江山如画算个屁，要玩最美的女人才刺激，你到京城后，晚上去平康坊逛逛，你才知道什么叫不枉此生。”
提到女人，酒席上的气氛开始回暖，众人看出这个不速之客虽粗鲁，但也是性情中人，便不那么拘束，各自饮酒聊天，场面上又渐渐热闹起来，郑清明的杯子被对面家伙拿走了，他只得重新取出一只空碗，但碗和杯子的细斟慢饮完全不同，灌下两碗酒后，郑清明心跳加速、胆子变大，渐渐开始失态。
“那个、我说秦老哥，平康坊里一般是什么价位，一贯钱能买到什么货色？还有，多少酒水钱可以送个粉头？”
秦三泰眯着眼睛打量眼前这个胖子，嘴里不住嘿嘿直笑，“想不到你倒是个老手，平康坊里档次不一，最贵的百贯才能见一面，最便宜的几十文便可以打发，不过花酒钱的规矩倒是一样，两贯以上，便能数人中选一，任你快活一晚！”
郑清明听得悠然向往，他忽然想起一事，便呷了口酒，涎着脸问道：“不知你家小姐叫什么名字，可曾婚配？”
“清明住嘴！”
张焕一声怒喝，他见郑清明越说越下流，有失读书人身份，早已忍无可忍，现在他居然在讲完青楼之后，又紧接着提到人家的主人，实在是无礼之极，他见秦三泰脸色大变，知道已经将人得罪，连忙向他陪礼道：“我这兄弟多喝了几杯，实非本心，望秦兄多多包涵！”
说着，他急向宋廉玉和赵严使个眼色，让他们将这头死猪拖走，两人刚刚将郑清明强行架起，秦三泰突然发作，只见他猛地抡起酒壶，向郑清明头上狠狠砸去，只听’啪！’一声脆响，酒壶在郑清明的后脑上开了花，酒水、瓷片四溅，郑清明‘嗷！’地闷叫一声，一个踉跄便栽倒在地，头捂着后脑勺，鲜血从手指缝里汩汩流出。
虽然郑清明已经受伤倒地，但秦三泰仍然不依不饶，拔出剑便向他扑去，嚎叫道：“你是什么东西，竟然敢打我家小姐的主意，老子劈了你！”
骂声忽然嘎然停止，秦三泰握着剑一动也不敢动，只见一把冷冰冰的横刀直指他的面门，再上前一寸，刀锋就将戳入他的脸庞，秦三泰举起双手，被迫跟随着刀势慢慢地向后退，他眼睛一眨不眨地盯着刀尖，但刀锋却如影随附，距他的脸庞始终不到一寸，秦三泰无法摆脱，一直被逼出了舱门。
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