石堡城在月光下显得异常寂静，银白色的柔光洒满了城堡，一天的战火渐渐熄灭了，疲惫的士兵们都已经熟睡，张焕一个人站在城垛前默默地凝视着东方，那里有一颗明亮的星星孤独地挂在天边。
今天是四月初一，离他发兵河湟正好整整一个月，可他却觉得仿佛过了三年，拿下石堡城，意味着河湟的大局已经明朗，但金城郡那边的局势却让他一天比一天担忧。
“已经快四更了，都督还不休息一会吗？”杜梅慢慢走到张焕旁边，他扶着城垛，转头看向张焕，“都督可是在担心陇右那边局势？”
“是啊！”张焕轻轻叹了口气，“赤松德赞亲自率领十万大军从河西东进，我就在想，他举大军前来，不会只是想来断我后路那么简单吧！”
说到这，张焕的眼中流露出了一丝愤恨和焦虑，“我担心的是裴俊和崔圆，早在几年前，他们就想把势力伸到陇右，现在有这个机会，他们怎么会放弃，若我没猜错的话，极可能正是因为他们的出兵，赤松德赞才被迫转头南下。”
杜梅默而无言，事实上他已经想到了只能是这个可能，良久，杜梅平静地问道：“若真是这样，都督打算如何？”
张焕冷笑一声道：“他们若想要延安、绥德，我可以给他们，若想要顺化、平凉，我也可以给他们，可是如果他们贪得无厌，要把我陇右节度连根拔起，那对不起，我只好用刀来和他们讲道理。”
“都督请放心。我们临走前还留有四万军，以贺娄无忌的谨慎，他会替都督守住部分基业，我是在想这次的教训。”说到教训，杜梅脸上露出一丝羞愧，他叹了口气道：“都督，我有一言，不知都督是否愿意听？”
张焕瞥了他一眼，“你说就是了。”
“我这些日子一直在想，这次攻打河湟确实是我们急躁了。包括我极力主张出兵，这都是被一直的顺利冲昏头脑，竟忘记了厚积薄发之理。若我们积累三年再攻河湟，就绝不会是今天这个局面，我希望都督和我一样好好吸取这次教训，纳谏如流、善藏锋芒以成大器。”
张焕吸了一口寒气，他凝视着东方已经渐渐露出鱼肚白的天际，徐徐说道：“若这次我能顺利返回金城郡，我当厉兵秣马三年，以待天时。”
三天后。张焕整军已毕，提拔了一批立功的将士，其中以王思雨战功最为卓著，被封为郎将、九曲都督，率一万唐军攻取黄河地区，并长期驻扎。
又封王思雨地副将周子兴为中郎将、积石谷兵马使，并命他率三千轻骑兵星夜赶往积石堡构筑防御工事。防止吐蕃大军从那里撤回吐蕃。
就在这时，斥候传来消息，赤松德赞亲率六万大军已经抵达了临蕃堡，离石堡城不足二百里。
如果说十天前是西征河湟的唐军形势危急，它面临被吐蕃两支大军合击的危险，那么十天之后形势却急剧逆转。战局转向对赤松德赞不利，他反而面临被唐军全歼在河湟的危险，黄河以东有二十万唐军，而河湟的马重英部已经消失，石堡城失守。
临蕃城，这是大唐在石堡城被吐蕃人占领后。为防御吐蕃进攻河湟而修建的一座坚堡。离石堡城约二百里，和西面的绥戎堡以及东面的绥和堡呈品字形结构。
此刻残阳如血。朔风四起，苍茫的草原一眼望不见边际，赤松德赞站立在城堡之上，任猎猎劲风拂面，他眉头紧锁地望着南方，陆陆续续逃回的残军给他带来了一个极为不利地消息，三天前，马重英部在东南方四百里外的骑士谷被唐军伏兵全部歼灭，连马重英本人也战死当场。
这简直就是迎面给他的一记耳光，是战还是退，还是坚守河湟，等待逻些大军北上，赤松德赞忽然面临了一个两难地决定，若是坚守河湟，他就会面临被唐朝大军抄后路的危险，当然，他最后可以走南面临洮一带返回吐蕃，但那就意味着将河西拱手奉献给大唐。
可如果放弃河湟，那这一战他就是偷鸡不成反蚀一把米，让他如何心甘。
“赞普，你找我吗？”大论囊热尔谦卑地站在赤松德赞身后低声道。
赤松德赞转过身冷冷问道：“你调查清楚了吗？导致马重英惨败的那个发光、巨响的物什是什么？”
“臣问了不下一百名曾见到它的军士，有人说是唐军巫师请的天雷，有人说是地火，还有人说
“够了！”赤松德赞恼怒地打断了他的话，“这些无稽之谈难道你也相信吗？攻陷武威时那声爆炸我就让你查过，你却什么也没查到，推脱那些工匠被杀了，这明明是唐军的新式武器，你若不将他查明，我们吐蕃早晚会毁在这种武器上面。”
“赞普息怒！赞普息怒！臣即刻派人去金城郡调查此事，一定查个水落石出。”囊热尔见赞普发怒，他吓得连连做出保证。
“好吧！我给你两个月时间，若你查不出来，那你就去喂马吧！”
说到这，赤松德赞转身离开城头，在梯口他停住了脚步，对亲卫道：“传我地命令，大军向石堡城开进，命前军先出动一万人，给我猛攻石堡城。”
鼓声隆隆，吐蕃军如黑色浪潮一般奔腾而来，在石堡城下，成群结队的吐蕃军沿着狭窄蜿蜒的山道向上猛冲，他们顶着盾牌、抗着撞木，脚下软绵绵的是同伴的尸体，他们没有退路。只有不顾死亡地上冲。
城上檑木和箭矢密如雨点，城墙被吐蕃人的飞弩砸得噼噼啪啪响，间或一只巨大地火球从成上腾空而起，顺着山道滚下，身上着火地吐蕃军上下乱串，发出凄厉的惨叫声，山前堆满了武器残骸和尸体，但更多的吐蕃军在疯狂地向山崖上进逼。
这是没有悬念地一边倒屠杀，取胜的法宝并不在于士气如何高昂，吐蕃军的疯狂和不畏死的进攻。依然伤不了唐军一丝一毫，取胜地关键是陡峭的山势和充足的准备，吐蕃军就算侥幸冲上了百丈悬崖。但高耸而坚固地城墙仍然让他们只能饮恨而归。
张焕站在眺望塔上，毫无表情地目视着山下犹如蚁群般进攻的吐蕃军，高高的城塔使他俨如站在云端上一般，可以看见原野地尽头，在那里隐隐有一条细细地黑线，这条黑线已存在了半日，却一动也没有动，张焕不由冷冷一笑。他已经明白了赤松德赞的心思。
太阳渐渐西斜，血一般地夕阳已经坠下地平线，天幕上残留着的一块块斑点变成了深褐色，很快也凄凉的消失无踪了，四周原野于是带着一种类似死神降临的战栗，淹没在无边的黑暗中，苍茫大地。每到日暮时分，都出出现这种令人凄凉地景象。
进攻了整整一天的吐蕃军疲惫地撤退了，山脚下丢下了数千具尸体，在寒夜中结了一层白霜，血也凝固了。
十里外，赤松德赞的大帐里灯火通明。赤松德赞盘腿坐在厚厚的毛毡上注视着眼前一幅河湟地图，他在思量另一条进军的路线，在他身旁站着前军元帅论悉颊藏，刚刚向他汇报完一天的战报。
试探性进攻的惨败已经使他意识到从北面夺取石堡城势比登天，赤松德赞地手沿着赤岭一路东进，忽然停到了积石谷的上面。从这里进去。行一两百里便可抵达九曲地区，那里百年来一直就是吐蕃进攻大唐的基地。
赤松德赞的食指轻轻在宛秀城上叩了叩。就是这里了，他立刻对论悉颊藏道：“我给你二万军，走积石谷回宛秀城，迂回进攻石堡城，我再给你十天时间，给我拿下石堡城。”
不等论悉颊藏接令，一名侍卫在帐外禀报道：“赞普，唐军有使者送信而来。”
赤松德赞一怔，他立刻命道：“让他进来。”
片刻，从帐外走进一名身着文官袍服的年轻官员，他快步上前，躬身施一礼，取出一封信道：“在下西凉军户曹参军事程铎，特来替我家都督送信。”
赤松德赞精通汉文，且能写一笔漂亮的书法，他从亲兵手中接过信，却不着急打开，而是仔细地打量了一下这名年轻地文官，只见他神情肃然，目光不卑不亢，赤松德赞不由冷冷一笑道：“我是堂堂一国之主，去年你们太仆寺卿见我还口称位卑失礼，张焕竟只派一名从八品小吏为使，是想存心欺辱我吗？”
程铎微微一笑答道：“两军阵前没有国使，只有军使，我是心诚而来，赞普莫嫌我官威职小，几年前我家都督攻下回纥都城翰耳朵八里时，又几时派使事先去商谈过？”
赤松德赞脸色霍然大变，这是赤裸裸的威胁，他死死地盯着程铎，缓缓地打开了张焕的信，
“吐蕃赞普赤松德赞阁下，吾国《孙子九地篇》云：投之亡地然后存，陷之死地然后生，此乃张焕之眼前境地也，张焕不才，愿亲统大军进兵逻些，攻其不备，出其不意，重建翰耳朵八里功绩，赞普可忧心乎？
又云：上兵伐谋、其次伐交、其次伐兵、其下攻城，今赞普统兵于逻些万里之外，张焕得马都督印玺，欲作一伪书投之逻些，言赞普已亡，吐蕃可出新君乎？
再云：用兵必须审敌虚实而趋其危，我已派轻兵防御积石堡，又遣人入陇右，倾大唐举国之兵西进，欲与赞普会盟于河湟，赞普可心喜乎？
如此三策，愿赞普阁下慎之！思之！大唐陇右节度使张焕敬上”
赤松德赞的脸一阵白一阵红，一边细看，手却忍不住微微颤抖，良久，他将信一合，吩咐左右道：“送程参军出营！”
程铎深深地行了一礼，转身而去，帐营里一片寂静，论悉颊藏见情况有变，却不敢轻易领令离开，赤松德赞背着手在大帐里慢慢踱步，考虑着张焕的三策，或许只是他的威胁，他实不敢出兵；或许唐人内部深有矛盾，难以默契配合；或许唐军并不适应高原地气候，无法远距离行军；或许
他可以找出很多理由说服自己张焕地三策只是纸上谈兵，但是，他终究不敢冒这个险，终于，沉思良久的赤松德赞长叹一声道：“传令各军，立即撤回河西！”
宣仁三年四月中，赤松德赞地十万大军被迫放弃河湟而退回武威，赤松德赞从敦煌折道返回逻些。张焕命一千人守石堡城，自己亲率大军重返河湟，进驻鄯城，随即他又分兵取宁塞、安乡等郡，重新修葺各个废弃的军事要塞，在河湟他解放唐人数十万奴隶，推行军户屯田制，被解放的唐人奴隶踊跃报名从军，遂得河湟军八万人，又组建河湟民团十数万人，就这样，大唐失陷吐蕃近二十年的河湟故地再次被唐军收复，五月底，张焕率四万军队重返金城郡。