灵山卫城南门。
城门口，两名新军亲卫营将士正在张贴告示，聚集在城门附近的军户军户百姓蜂拥而来，里三层外三层的将这里围了起来，小声议论着什么。
这些军户百姓多是灵山卫各处的穷苦农民，家中地少甚至是没有耕地，在如今这个世道下，已然是活不下去了。即便刘衍已经开始为各处军户分地，可是眼下众人还是得吃饭，在庄稼长成并且收获之前，这些贫苦的百姓只能聚集在灵山卫城外，兴许还能找个卖苦力的活计，暂时先渡过难关。
片刻后，一名新军亲卫营将士指着告示大声说道：“操守大人有令：灵山卫兵备废弛日久，决意整顿灵山卫各处兵马。从今日起，裁撤灵山卫各处老弱墩军，重新招募军户青壮为兵，待遇从优！”
众人哗然。
“待遇从优”四个字更是如同巨石一般，瞬间砸进了众军户百姓的心间，激起了阵阵涟漪。
一名身材魁梧的汉子大声问道：“不知从军有何待遇？如何从优？”
周围的众多军户百姓也是纷纷附和起来，那新军亲卫营将士说道：“凡是被挑选上的军户青壮，都可以分到一百亩的耕地，同时指挥使衙门还会给其家人分发农具、种子、口粮，每三户分发耕牛一头！”
另一名汉子问道：“要是没有家眷又当如何？分了耕地也没人耕种啊！”
“这有何难？操守大人有令：有家室者，分田百亩，操守大人提供农具和种子、口粮；无家室者，将百亩土地的收成数额折合钱财，每月发放。”
那两名发问的汉子闻言颇为心动，这时新军亲卫营将士又说道：“当兵分地这是好事，不过尔等有意从军者要知晓，所有分给你们的耕地都是操守大人所有，只不过是分给你们耕种而已，你们到手之后不得私自买卖土地、出租，说白了，你们就是操守大人的佃户。”
“只不过操守大人不会像那些士绅一般苛刻，不但会给你们发放口粮和种子，而且佃租也少，每年丰收之时，每亩只需缴纳粮食五十斤，军粮五十斤，其余不论剩余多少，皆为尔等所有！”
此时虽然已经不是盛世时节，但是只要是常年耕种的熟地，一年的亩产也在两、三百斤上下，就算是比较贫瘠的耕地，一年的亩产也在两百斤左右，这样一来一亩地就可以剩下一两百斤粮食！那一百亩呢？
这样的条件对于穷苦军户百姓来说是极具诱惑力的，足以让人为之拼命。
不过刚才发问的魁梧汉子还是再次问道：“那从军者可有军饷？”
此时各地卫所并不给麾下士兵发放军饷，只是管饭，或是发放口粮而已。遇到战事或者是剿匪之时，才会给士兵发放一些赏赐，不过数量也不会太多，所以此时各处卫所的士兵大多困苦，也因此造成各地兵马多是匪兵，打家劫舍、杀良冒功都是寻常事。
新军亲卫营将士说道：“自然是有的，一旦被操守大人招募为兵，每人每月有军饷四两银子，饭食、衣物也由指挥使衙门全都供应。不过被招募的新兵必须脱产，家中农事不得参与，非假期不得回家。”
“那家中分得耕地如何耕种？”
“操守大人已经替尔等想好了，农忙时节，指挥使衙门会组织乡里协助新兵家中农务，并为新军将士的家眷优先提供耕牛和农具，尔等勿忧。”
那名魁梧汉子和随后发问的汉子，此时先后从人群之中挤了出来，围观的军户百姓还在争先恐后的询问着。
这两人刚才便相互注意到，此时一同来到旁边。魁梧汉子抱拳说道：“在下张迅，灵山卫胶州守御千户所的军户，不知兄弟怎么称呼？”
“在下李浩，灵山卫古镇巡检司军户。”
二人寒暄了几句，张迅二十七八岁，比李浩大了两岁，二人便以兄弟相称。
“大哥，这新任操守大人闹出的动静着实不小，你看这招募新军士兵，能去吗？”
张迅沉吟片刻，说道：“如今朝廷暗弱，各地官兵大多不堪战，内有李闯糜烂天下，外有东奴不时扣关，这可是天下大乱的景象。依我看，这新任操守大人估计也是想要成就一番大业，咱们正好可以参加新军，也能搏一搏军功，来个光宗耀祖！”
李浩双眼放光，说道：“小弟也是这么认为！大丈夫耕作于田亩之间有何出息？咱们兄弟不如一同去投军，兴许能闯出一番天地来！”
“光是咱们两人还不够，咱们再去招呼一些兄弟，拉上一些人一同去投军，现在各处军户多有逃亡，咱们找回一些人来，同去投军，兴许能在操守大人那里混个小头目。”
“如此最好！”
转眼到了四天后的一大早，指挥使衙门外面的长街上人满为患，数千军户青壮聚集在此，如同一条搁浅的长龙，正在向前蜿蜒蠕动着。
亲卫营千总苗绍正带着一百多名新军亲卫营将士维持秩序，另外田辉叙也带着几十名部下从旁协助。
“街口那边先拦住人群，不要往里放人了，等前面人少些再放！”
“拉起警戒绳，再有人插队，你们几个全都去看城门！”
“号牌！把号牌发好，再有人漏发，你们几个全都滚回家去！”
苗绍声嘶力竭的呼喊着，指挥手下的人马维持秩序，可是前来报名参军的人实在是太多了，区区一、二百人根本不够看的，只能维持个大概而已。
刘衍此番扩军需要招募八千人左右，可是招募的消息一经发布，顿时轰动了整个灵山卫，甚至周边几个卫所的军户百姓都闻风而动，有不少人跑来报名参军。
报名筛选的第一天，指挥使衙门便迎来了三千多人报名。到了今天，刚过正午便已经登记了两千多人，估计今天报名的人数会突破四千人！
眼见如此，刘衍不得不将报名的期限从十日改为五日，报名的人数太多了，这几天前来报名的军户青壮加在一起，已经超过一万五千人了，扩军根本用不了这么多人。
很快五天时间就过去了，亲卫营千总苗绍带着两名新军将士来到指挥使衙门的后院，那两名新军将士抬着一个厚重的木箱，里面便是这五天来登记参军的花名册。
“大人，这五天前来报名的青壮有一万六千八百九十三人，按照大人的要求，乡间游手、各地逃兵、恶霸地痞、商贾子弟一概不要，城中军户百姓青壮以及少许民户子弟酌情筛选，共有一万两千六百七十七人入选。”
“两日后，在城南开阔地举行第二轮筛选，以负重跑步测其耐力，以举石测其气力，再者便是检查其有无残疾、病理。”
“五日后，在城中校场举行第三轮筛选，侧重新兵的德行……”
刘衍点头说道：“好，就这么办。最终录取的新兵人数要控制在八千人左右，要优中选优。等到各部整编完毕之后，再视情况增减人数。”
“另外派人告诉后营千总王越，让他先不要自行招募人手了，估计现在他也招募不到多少人，一并等着新兵训练完毕之后，统一给后营调拨兵员吧。”
“得令！”
“另外在第二轮筛选时要增加兵刃一项，在第三轮筛选时增加兵法一项，以便发现人才。凡是优秀之才，要单独登记造册，给我察看。”
“得令！”
两日后，张迅和李浩带着二十多名各自的同乡报名成功，众人顺利来到了第二轮，此时众人被分在一队，三百人的队伍浩浩荡荡的集结在一侧，就包括二人一众，此时都正等待进场测试。
在众人的前方，一片硕大的平地已经被开垦出来，先后有数支队伍被拉了上去，正在绕着巨大的场地跑圈。
按照领队的新军士兵的说法，第二轮的测试就是体力，第一项便是这长跑，所有人都要在腿上绑上大小相同的石块，身上也要穿上邦有石块的“坎肩”，然后每队都要跑足五圈才行，落队的、无法跑完的、投机取巧的，全都要淘汰掉。
用领队新军队长的话讲：操守大人不要软脚虾，也不要花花肠子！
“大哥，这五圈怕不是有十来里路啊？你看那领队的新军士兵如同野马一般，大家都要追着他跑，这要是一口气跑下来，少不了要丢掉半条命啊！”33
张迅也是点头赞同，回头看了看自己身旁的几名同乡，暗道：“而且每人都要带着这些石块，怕是有二、三十斤重，这一项下来，怕是就要去掉几人了！”
“第七队，准备上场了！”
领队的新军队长大声呼喊着：“起来列队，列队了！跟着我，跑！”
张迅和李浩心中一颤，匆匆列队之后，便跟着大队人马跑动起来。
三百名汉子就跟在领队队长的身后闷头猛跑，前两圈还好，三百人全都咬着牙坚持了下来。可是从第三圈开始，便不断有人跟不上前方队长的速度了。
李浩一边跑，一边喘着粗气说道：“大、大哥，那队长、长跟匹马似的，怎、怎么还这么快啊、啊？”
张迅脸色通红，已经有三个同乡落在后面，估计在被后面巡场的新军士兵淘汰出局了，此时咬着牙快步跑着，哪里还顾得上搭话，只是从嘴里挤出了两个字：“快跑！”
李浩也不再说话，拼命跟着大部队向前奔跑，此时只觉得双腿已经不是自己的一般，完全就是机械的自主跑动，心中满是绝望。
两炷香过后，张迅和李浩所在的第七队完成了长跑，三百人的队伍只有一百七十多人合格。当领队的新军队长站在众人面前的时候，张迅和李浩惊讶的发现，队长除了满头大汗、气息有些急促之外，并不像众人一般瘫软在地，依然精神十足。
“这些新军真是……”
李浩咬着牙，一时不知道如何形容。
张迅则是双眼冒光，低声说道：“如此新军，才值得咱们追随！”
第二轮筛选。
第七队的一百七十多人五人一组，开始进行举石锁、俯卧撑、仰卧起坐等项目的测试。
“在鼓声停止之前，每人要完成高举石锁二十次，俯卧撑一百，仰卧起坐一百，蹲起一百，而后扛圆木跑到前方五百步外的集合点。未完成者，淘汰！”
众人闻言顿时傻眼。
张迅和李浩双眼冒火，刚才经过领队队长示范后，二人才知道所谓的仰卧起坐等项目都是什么意思。二人虽然没有练习过，但是也看得出来，这些项目对每个人的体力都是巨大的考验，而且鼓声会持续多久，众人根本不知道，所以每一个项目都要尽全力去完成，以便节省时间，如此一来……
“大哥，指挥使衙门用这样的方法筛选新军士兵，怕不是在选天兵天将吧？”
有的人死了，但没有完全死……