从正月到三月初，山东各地始终未见降雪、降雨，各地干旱加剧，田间土地龟裂，各处河道、溪水干枯，村镇井水绝迹，百姓苦不堪言。
一连几个月不下雨雪，终于形成了一场前所未见的，席卷了整个山东的大旱灾！
刘衍走在灵山卫古镇巡检司一带的农田中，只见原本应该已经长出秧苗的耕地，此时却一片黄褐色，干粉的土壤随风飞舞，根本看不到一点绿色。
走了一阵，刘衍看着眼前的景象，心中也感到了属于这个时代的绝望，这场旱灾远比自己预想的要凶猛。哪怕刘衍已经提前部署，安置流民的钱粮都是按照最高限来囤积的，现在也还剩下许多，可以应急，各地的水利设施也大规模修建起来，可是没有水，一切都是空谈！
此时刘衍记起自己看过的，关于这场旱灾的史料，山东数十个州县都有“人相食”的记录：“春不雨，六月陨霜，十月斗米二千，井泉涸竭，芽花不开，果不实，牛羊不孕，鸡鸭不卵，妇人不孕，冬，人相食。”
“春夏大旱，百日风霜，秋无禾，斗米一两二钱，民间食草子树枝为生，有父子兄弟夫妇相食者，惨状难悉，饥民为盗，蜂起焚掠，四境萧然。”
而且让刘衍更为揪心的是，历史上这次特大旱灾一直持续到明年，旱灾加虫灾，整个山东的农田都无麦无秋，“树皮皆尽发瘗而食”，饥民“劫四境，杀戮甚惨”。
在山东周边，晋、陕、冀、豫同样如此，严重的干旱还伴随着漫天的蝗虫，以及严重的疫灾，使灾情更趋严重。
河南“大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木兽皮虫蝇皆食尽，人多饥死，饿殍载道，地大荒”。
甘肃大片旱区人相食。
陕西“绝粜米市，木皮石面食尽，父子夫妇相剖啖，十亡八九”。
在去年，也就是崇祯十二年的时候，山东等地的粮价就已经到了每石米价银一两，从今年正月以后，一石米更是涨到银三两至五两，加上沉重的赋役，民不聊生，迫使农民揭竿而起，起义不断。
河北、山东大量灾民弃耕逃亡，很多村庄变成无人村。自然灾害导致了经济的全面崩溃，并激化了社会动荡。而最终，这些逃亡的百姓不是被李自成裹挟为炮灰，就是死在了逃亡的路上，黄河以北的人口呈现出断崖式的下降！
“大人！”
一声呼唤，将刘衍的思绪拉了出来，只见是陈勋和管屯官张耒、经历赵民、钱粮官岳明、商事官宋功明几人走了过来。
“大家都看看吧。”
刘衍指着四周的耕地，心情沉重的说道：“看来今年各地都要绝收了，值此大灾之年，咱们要早做准备。”
众人的脸色都非常难看，管屯官张耒更是痛心疾首，说道：“灵山卫和鳌山卫新建的水利设施已经基本完工，加上新开垦出来的二十多万亩耕地，只要今年的雨水稍微好一些，那就是一个大大的丰收年！可是老天爷不开眼，竟然一滴雨都不下，这是要百姓们死绝啊！”
其余众人各自唏嘘，刘衍则是目光坚定，说道：“老天爷瞎了眼，可还有咱们！只要我刘衍在，就不会坐视百姓易子而食！”
说完，刘衍直接招呼众人在田间坐下，众人围坐在土地上，稍稍动作便是一阵烟尘，周围的新军将士找来伞盖，为刘衍等人遮凉。
刘衍直接对岳明和宋功明询问起来：“现在你们给我一个准数，灵山卫和鳌山卫以及各处产业，还能拿出多少钱粮来？”
宋功明对着岳明点了点头，随后岳明拿出一份文册，显然二人已经提前做好了功课。
“幸好大人有先见之明，在去年的时候就命属下和宋千户多采购粮食，现在灵山卫和鳌山卫各处的府库都是满的，加在一起，差不多有三十八万石粮食。”
“至于银子，现在各处产业和府库内，也能凑出二十五万两银子。”
“二十五万两？”
刘衍微微皱眉，三十八万石粮食就是四千五百六十万斤粮食，以现在灵山卫、鳌山卫五万八千九百七十五户人口，每天最低平均配额一斤半粮食计算，最多能坚持四个多月的时间。哪怕各家各户都有一些余粮，最多也就是再多坚持几个月，到了年末的时候，灵山卫和鳌山卫百分百会爆发饥荒！
所以从现在开始，刘衍就要开始不计成本的采购粮食，以现在的粮价来看，二十五万两银子只够买五万石粮食，投放到灵山卫和鳌山卫各处，杯水车薪！
“我记得各处产业的情况都很好，怎么只有这么点银子了？”
岳明说道：“大人之前让属下等采购粮食，已经用去了一部分，花费了四十多万两银子。另外属下和宋千户商议了一下，还要留下一部分银子，作为新军将士的军饷，以及应急之用，所以现在能动的银子，就只剩二十五万两了。”
“军饷你们留下多少？”
“现在新军各营每个月的军饷在四万两左右，属下留下了三个月的数额备用。另外应急的银子，属下也留了二十万两。”
刘衍思索了一下，说道：“只留一个月的数额，剩下的八万两也拿来买粮食。至于应急的银子，也拿出十万两来买粮食。”
“是。”
即便如此，一共四十三万两银子，看上去很多了，甚至足以冲抵朝廷给山东的练饷摊派，可是面对一天一个价的粮食，这些银子也依旧不够用。
刘衍说道：“先动起了，从这个月开始，各处产业的收益都要一份为三，养兵、应急、买粮食，具体的份额岳千户和宋千户自行商议，每月向我汇报一次。”
“是。”
随后刘衍对张耒说道：“现在干旱加剧，但是咱们也不能等死，张千户带着人，在灵山卫和鳌山卫的所有农田中打井，同时勘察各处的河流情况，只要是还有水的，全部引流灌溉。”
“这需要银子啊，需要巨额的银子！”
刘衍说道：“那些应急的银子就是干这个用的！现在是大灾之年，花费的不过的材料银子，人工没有多少，先干起来，决不能坐以待毙。”
“是！”
这时赵民说道：“大人，现在灵山卫各处已经有百姓家中断粮了，属下以为，现在就要开始赈济，否则一旦恐慌情绪在各处蔓延起来，局势将不可收拾。”
刘衍深以为然，其实在任何历史时代，灾害都不是最可怕的，恐惧才是最可怕的！
只要官府应对得当，甚至只要官府有所动作，让民间的恐慌没有蔓延的空间，就不会出大乱子。
后世九~八的大洪水，~山、~川的大地震，为什么没有出现动乱和民变？就是因为有“官府”在，受灾的百姓心中有底，所以条件再艰苦，也不会慌乱。
于是刘衍说道：“赵千户立即给各千户所、百户所下令，命灵山卫、鳌山卫各处每月统计一次治下少粮的百姓，月初报到赵千户这里，统一发放赈济。”
“对于现在就已经断粮的百姓，各处要先行调配，不要什么事情都等着上面。”
“是。”
赵民说道：“属下今日就发布政令。另外属下建议，可以调拨一部分粮食，发放到千户所、百户所中，以便赈济及时，免得在运送的路上耽搁时间。”
刘衍思索了一下，答应了下来，不过还是嘱咐道：“放在各千户所、百户所的粮食数额要记录在案，赈济百姓用去多少也要一一记录，防止有人中饱私囊。”
赵民愣了一下，说道：“大人放心，如此大灾之年，谁会去贪墨这些粮食，这些可都是百姓的命啊！”
刘衍正色说道：“正因为粮食是百姓的命，所以在大灾之年更为值钱！现在一石粮食已经售价五两银子了，下个月呢？几个月之后呢？我看十两银子都挡不住！”
“所以一定要严格措施，一旦发现贪墨之事，必须严办！”
刘衍直接下了定论：“贪墨十斤粮食便就地斩首！”
众人顿时吓了一跳，不过想想，此时也的确应该用重典，否则真出了乱子，就不可收拾了。
赵民急忙抱拳领命。
陈勋见状说道：“大人，属下以为，是不是可以找一找商会的王会首？”
刘衍思索了一下，点头说道：“我看可以！”
“今日的事情说完了，诸位都散了，各自去忙吧。我这就去一趟王家庄。”
众人纷纷告辞离去，刘衍则与陈勋一起前往王家庄百户所。
在万福油坊内，王靖笑呵呵的看着一路赶来，浑身是汗的刘衍、陈勋，说道：“我知道贤婿和陈操守这阵子肯定要来的，今日果然就到了。”
陈勋诧异的问道：“王会首何时懂得算卦了？”
“哈哈。”
王靖笑着说道：“我可不会算卦，但是我会做生意啊。现在王家庄内，粮食的售价已经冲破天了，一石粮食要四两银子，听说灵山卫城那边，已经要将近五两银子了，如此局面，我这个贤婿肯定是坐不住的。”
刘衍笑着说道：“泰山英明啊！”
“哈哈，你不要给我戴高帽，是不是想让商会出手，帮忙筹集粮食？”
刘衍说道：“商会本就是为了逐利聚在一起的，所以我不会让大家白帮忙，但是以现在的行市也不行，太高了！”
“我的意思是，请泰山帮忙召集商会的商贾，让大家将囤积的粮食卖给我，以平价卖给我。”
王靖思索了一下，说道：“此事我可以去办，但是成功的可能不大。以平价清空各家的屯粮，亏损太大了，不会有人同意的。除非你这个游击将军强行收购！”
刘衍摇了摇头，强行收购的确可以办到，甚至一两银子不给都能办到，只是以后灵山卫和鳌山卫的商贾就要跑光了，刘衍的诸多产业也经营不下去的。
“那泰山有什么办法吗？”
王靖叹了一口气，说道：“只能压着那些商贾降低一些价格，最多也就是目前市价的八折上下。”
刘衍微微皱眉，说道：“既然如此，那泰山告诉那些商贾一句话。”
“什么话？”
“以后他们想在灵山卫、鳌山卫做生意的话，还想经营肥皂、烧锅酒、玻璃、水泥、海盐等货物的话，那就给我平价卖粮！我刘衍跟他们好言相劝，他们最好听进去，不然出了什么事，我刘衍可不负责！”
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有的人死了，但没有完全死……