六月十四日，河南归德府境内。
旷野之上尘土飞扬，到处都看不到绿色，更不用说庄稼了，沿途的河流都已经干涸，只留下龟裂的河床，似乎在诉说着以往的波涛。
“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨，君不见，班定远，绝域轻骑催战云！男儿应是重危行，岂让儒冠误此生？况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停！弃我昔时笔，著我战时衿，一呼同袍逾十万，高唱战歌齐从军。齐从军，净胡尘，誓扫东奴不顾身！”
忽然，一声声雄浑的战歌传来，只见一支浩浩荡荡的铁甲大军正精神抖擞的往南而行。
鲜红的军服外面，披挂着精良的铁甲，数万精锐将士以整齐的队列行进着，仿佛无坚不摧的洪流，给人一种一往无前的感觉。
大军之中有大批的骑兵，或是集结在大军后面行进，或是往来于大军左右巡视，或是奔袭远处警戒。众将士全副武装，身披甲胄，一路唱着军歌，士气高昂。
刘衍也是身披铠甲策马行进，亲卫营指挥使苗绍、镇抚官荀景云跟在左右。
此番，刘衍将钱粮官岳明也带上，专门负责管理随军钱粮，毕竟此番军中钱粮数目之多，远非以前可比，必须要有专人管理才行。
刘衍看了看天色，此时已经是下午时分了，但是天气依然很热，大军将士全都汗流浃背，携带的水囊也差不多要喝完了。
“传令下去，让将士们再加把劲，日落前赶到拓城县，大军今晚在拓城县休整，明日一早便可以进入开封府境内了。”
“得令！”
随着命令传达下去，中军的战旗猛地摇晃了几下，传令兵也吹响了号角。紧接着，一阵阵号角声从队伍前后响起，然后各部战旗随着铁甲长龙此起彼落的开始晃动，以表示己部收到了命令。
“将士们状态不错！”
回头看了身后的队伍一眼，刘衍脸上露出满意的神情，他领大军从灵山卫城出发，每天基本保持七十里的行军路程。短短几天，就走了几百里的路程，而且无人掉队。放眼此时的大明，以新军这种行军速度而言，刘衍说自己第二，没人敢说第一。
而且此次出征的大军中，除了各营自己携带的部分辎重外，还有数量巨大的钱粮辎重，还有炮营那两百多门各式火炮，以及大量的火药、弹药，再加上各营将士身上的铠甲，加上余者兵器装备，平均下来，即便有大车随行，每个将士也要负担怕有几十斤的重量。
如此几百里路走下来，大军至少一般人是全靠步行，这其中的辛苦可想而知。
好在新军的铠甲都是改良过的，盔甲受力的是全身，很大程度抵消了铠甲重量。而且新军的伙食非常好，盐分和肉类供应都很充足，使得新军将士的身体素质非常优秀。再加上经过军中几个月的艰苦训练，众将士的体质都有了质的飞跃，长途行军，并没有对他们造得很大的影响。
刘衍在行进途中，向岳明询问了这几日粮草的消耗情况，随后说道：“派夜不收先走一步去拓城县，命县令准备粮草，今晚的口粮和补给由拓城县出了！”
“是！”
按照战时士兵们体力消耗大，肉类供应不及时，所以饭量会变得很大，以此来计算，每名士兵一天就要吃四斤粮食，战马则一天要吃将近十斤草料。
这样算下来，新军两万八千多名将士，一天消耗的粮食在九百六十七石，战马与骡马约需消耗草料六百六十多石。如此庞大的消耗，即便随军的钱粮很充裕，刘衍也不敢肆意挥霍，能每到一处都要就地取粮，自己的储备尽量不动。
而且刘衍每经过一处城池，便会拿出兵部行文，让沿途州县至少供应几日粮草，实在没有的，就在当地购买，最后才吃随军粮草。
即便如此，按照岳明的统计，这几天来新军也消耗了一千多石粮草，让刘衍心疼不已。
眼下新军刚刚出山东境内，归德府还算是受到战火影响较小的地方，沿途多少可以补充一些粮草，让刘衍忧虑的是大军进入开封府、汝南府之后，那边可是被流贼大军反复荼毒的地方。
刘衍策于马上说道：“各部前出的夜不收可有回报？”
苗绍说道：“大人，有些回报，但是消息并不完整，所以暂时没有向大人禀报。”
“说说看。”
苗绍说道：“回大人，根据夜不收这几天的探查，我军前方郑州、开封、洛阳、随州、襄阳诸地屡遭流贼大军肆虐，各地民生凋敝，甚至上百里都不见人烟。各处官府疲敝，我军想要就地征粮，恐怕不是那么容易的。”
不过苗绍随后压低了声音，说道：“大人，眼下大明各处大旱，特别是河南等地，据说斗米已经涨到了千钱，甚至万钱，只有各地乡绅富户有存粮。听闻上几个月，湖广、苏、松诸府遭受大水侵袭，那边斗米也要七、八百钱，以至于街坊罢市、乡村闭户。”
“在如此时局下，我军即便与那些乡绅大户买粮，也要花费巨资，不如……”
刘衍自然知道苗绍的意思，那就是将沿途的乡绅富户的钱粮强行征调过来，以补充军用。
只是这样一来问题太多，新军将士也会在一次次的抢夺中，逐渐迷失军心，对于刘衍来说得不偿失，自己可不想辛苦打造的新军，最后沦为流贼大军一样的强盗军。
于是刘衍说道：“银子不是问题，只要可以用银买到粮草，便是耗费再多银钱也无妨，先花钱去买。”
“是。”
不过话是这样说，刘衍还是叹了口气，要知道在大明中叶，一两银子可以买米两石。可是到了现在，十几、二十两银子都买不到一石粮，这百姓怎么活啊，怪不得李自成、张献忠之辈随便就可以拉起几十万人马，人命不值钱啊！
随着太阳逐渐西沉，刘衍下令大军快速前进，争取早些赶到拓城县。
“全军加快脚步。”
在刘衍传下命令后，大军明显加快了步伐，激昂的歌声中，新军各营滚滚向前而去。
在拓城县的县衙里，刘衍思索着下一步的计划。
“从拓城县到郑州、开封等地还有一千多里，估算还需要一个月才能到达。不知道一个月后，战局会如何发展？”
刘衍刚刚率军出发，便又接到了杨嗣昌派人送来的书信，提到张献忠已经开始集中兵力，大有向四川方向突围的迹象，请刘衍尽快率军前来助攻。
如今有了自己和两万多新军的加入，历史的走向已经发生了些许偏差，所以刘衍也不敢肯定张献忠是否还会像历史上那样，率军突入四川境内。
“如果张献忠率军入川的话，那战事不知道要拖延到什么时候，这个时代的蜀道，可是难于上青天的存在啊！”
第二日，新军各营起程，拓城县的县令率领一众乡绅、官吏送出十里之外，那县令还算懂事理，为大军提供了两日的粮草，也算是尽心尽力了。
几天后，新军各营进入汝宁府的真阳县。
刘衍策马来到一处高地上，环顾四周，内心一阵一阵的翻涌，一股悲凉之气充盈胸间。
四周的景色如同人间地狱，四周的土地都是一片黄白色，看不到一丝绿色，树木上的树叶、树皮都不见了踪影，同样也看不到草叶，因为这些东西已经全被饥民吃光了。
没有树皮，光凸凸的树木在黄土地中颤抖着，一阵风卷来，就是扑面的尘土。
刘衍甚至有些错觉，自己是不是走错路，来到大西北的戈壁滩了？
四周也看不到河流，因为全部干涸了。田地中、河床上全部是渗人的龟裂细纹，天空中一阵接一阵的“乌云”而过，那是铺天盖地蝗虫飞来才有的效果。
自从新军各营进入开封府南部，以及汝宁府境内，大军所过之处，城镇大多空无一人，各处都是饿莩遍野、骸骨纵横，各样倒毙的尸体比比皆是。
而刘衍在路上见到的零星活人，也是睁着一双诡异的双目，那是饿昏头的表现。
最让刘衍不能忍受的，是成群结队的饥民，他们无所顾忌的去割那些倒毙尸体的肉吃，其中不乏他们的亲人。在官道两侧，被遗弃的死去婴儿更是到处可见，让人见了忍不住落泪。
刚开始进入汝宁府的时候，刘衍见到吃死人的情况还极为愤怒，下令将吃死人的饥民赶开，然后收容野外的尸骨，又给那些饥民散发一些军粮赈济。
不过一路上这样的场景实在是太多了，若军粮散完，新军将士又吃什么？
刘衍看着如此江山，不由得长叹一声，心中第一次泛起无能为力的感觉。
钱粮官岳明是第一次见到这样的场面，看着沿途的荒凉景象已经是泪流满面，苗绍、许铭等将领也是沉默不语，每个人的心中都是沉甸甸的。
大军继续行进着，但是众将士的军歌己经唱不出来了，四周只剩下整齐的脚步声，气氛很是压抑。
此时众军己过真阳县，前方又经过了一处荒村，村子里已经没有活人的踪迹了，只剩下残垣断壁，以及零星的白骨。
忽然那些废墟中传来一声凄厉的嚎哭传来，似乎是女子的声音，刘衍脸色一沉，苗绍反应过来，当即喝道：“去看看！”
几个夜不收当即越众而出，策马往那边奔去。
几个夜不收还没赶到，刘衍己经见到几个女子发疯一般出现众人眼前，她们脚步踉跄，身上的衣服早就不见踪影，全都赤舌裸体的跑出来。
更让刘衍无法忍受的是，那几个女子的身上已经残破不堪，到处都是被割肉之后的血窟窿，其中一个女子的左手已经不知去向，白森森的骨头就暴露在外面，还不断流着血！
紧接着，几个双眼赤红的男子各持木棒追了出来，大声叫喊着，声音竟不似人声。
那几个女子看见赶来的夜不收，纷纷尖叫着往旁边奔去，声音绝望凄苦。
那个少了一只手的女子更是用当地口音大声哭喊：“军爷，他们吃了我的孩子，我的孩子啊！”
有的人死了，但没有完全死……