早在杨嗣昌率领明军各部精锐在四川玛瑙山追剿张献忠所部之际，李自成便率领数万贼寇入河南，沿途一路收留饥民，贼势迅速壮大。
后郑廉在《豫变纪略》中记载了李自成大赈饥民的盛况："向之朽贯红粟，贼乃藉之，以出示开仓而赈饥民。远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑"。
自此，李自成率领的贼寇大军在很短的时间内，便发展到十数万，如果加上被裹挟的流民百姓，则号称百万之众！
也就是在这个时候，李自成的谋士李岩提出："均田免赋"口号，还做民歌颂之："迎闯王，不纳粮。"
一时间，河南、山西各地的流民云景从之，李自成威名大震。
李自成随即率领主力大军围攻河南永宁县，流贼大军以云梯肉薄攻城，数日便陷城，将城中军民焚杀一空，流贼大军杀万安王采轻。
随后李自成率部在永宁县周边扫荡城池，流贼大军连破四十八寨，土贼一斗谷等群盗纷纷响应，流贼大军之后又攻陷宜阳，贼寇大军增至数十万。
转眼到了十二月中旬，李自成率主力大军驻扎在宜阳县外，流贼大军联营十几里，数十万兵马聚集一处，旌旗蔽日、喧嚣震天。
中军大帐内，李自成端坐在上首，营帐中，一众谋士、武将齐聚一堂。
为首一人乃是刘宗敏，字捷轩，此时头戴毡帽身穿皮袍，正在与身边的将领吆五喝六，神情十分豪放。
旁边是李过，本命李锦，又名李赤心，是李自成的侄子，人称外号一只虎，说的是其作战之勇猛，如同猛虎下山一般。
李过身边，田见秀和高一功正在说着什么，二人都是李自成麾下悍将。田见秀号称天鹞，任提督诸营权将军。而高一功乃是李自成的妻弟，也是流贼军中一员猛将。
在另一边，左营制将军刘芳亮一人喝着茶水，不知道在想些什么，坐在跟前的右营制将军袁宗第饶有兴趣的看着刘芳亮，好像在猜测他想什么。
另外制将军贺锦谁也不看，只是自顾自的喝茶水、吃干粮，好像肚子很饿，吃的非常香甜。
坐在最外面的，是李过的义子李来亨，此时看着在场的众人，一双剑眉微微皱起，不知道在担心什么。
另外，坐在李自成身边的，有牛金星、李岩、顾君恩、宋献策四人。
其中，以李岩最为文武全才，尤其擅长兵法，在战略层面上很有眼光，在李自成的几个谋士之中，能力也是最强的。
牛金星善于计谋，对李自成在战术层面上多有建言，深受李自成的器重。
宋献策精通术数，曾建言十八子主神器的谚语，不过宋献策却心胸狭窄，对举荐自己的牛金星，以及李岩多有排挤。
而顾君恩懂兵法、多谋略，虽然是新近投靠李自成的谋士，但是也被李自成看重，每逢战事多有询问。
此时李自成看着大帐内的谋士、武将，心中畅快不已。
不久前，张献忠被明军主力围歼击杀，李自成当时也是心神骇然，担心明军会携大胜之威杀过来。可是随后局势的发展，却让李自成大为兴奋。
原本李自成与张献忠的关系就不是很融洽，二人明争暗斗经常有之。可是兴奋过后，李自成心中却有些失落，毕竟唇亡齿寒的道理谁都知道，李自成与张献忠亦敌亦友的关系就此终结之后，也让李自成的心中非常失落。
“诸位！”
李自成高声说道：“今日召集诸位到这里是为了什么，诸位应该也都有耳闻了，就是为了商议李定国、孙可望、艾能奇三人来投之事。”
自从张献忠被刘衍率部击杀之后，李定国、孙可望、艾能奇三人便率领残部一路北上，准备投靠李自成。在逃亡途中，三人也各自恢复了自己原本的姓氏，最终在宜阳县一带与李自成所部主力相遇。
李自成说完之后，刘宗敏说道：“闯王，此事还用得着商议吗？当然是将李定国、孙可望、艾能奇三人收入麾下啊！”
“刘帅说的在理！”
袁宗弟大声说道：“我看他们三人手中还有数万兵马，都是张献忠的老营兵卒，虽然被官军击溃了，但却都是精锐，稍加整顿便是一支强军，正好补充我军老营之中！”
其余众人也纷纷赞同。
李自成看向李岩，问道：“李先生怎么看？”
李岩一袭道袍，好像是哪里的儒生士子一般，此时拱手说道：“学生也觉得闯王应该接纳李定国、孙可望、艾能奇三位将军。首先，他们三人都是张献忠麾下悍将，每一个都是能征惯战的人才，闯王得他们三人相助，无异于如虎添翼。其次，闯王应该也有所耳闻，张献忠是被官军中的山东兵，也就是现在的青莱镇总兵官刘衍所部击杀的，该部兵马骁勇非常，就连关外的鞑子都在刘衍的手上屡遭败绩，可见其部战力之强悍。”
李岩说到这里，神色也变得有些凝重，皱眉继续说道：“有了李定国、孙可望、艾能奇的加入，闯王便可以从他们口中得知刘衍部的详细情况，知道刘衍所部是如何作战的，兵力几何，装备如何等等，将来如果崇祯征调刘衍所部来攻，闯王也可以提前做出应对。”
“嗯！”
李岩的一番话很合李自成的心意，当即命人前往李定国三人大营，送去一封书信，邀李定国三人来大营相会。
当日傍晚时分，李定国、孙可望、艾能奇三人带着数十亲卫来到流贼大营。
李自成召集众部下在中军大帐等候，并且安排了酒宴，以款待李定国三人。
“末将李定国拜见闯王！”
李自成看着大礼叩拜的三人，大笑着起身走到三人跟前，逐一拉起三人，然后亲昵的将李定国、孙可望和艾能奇拉到座位上，接连按住三人坐下。
“来，今日什么客套话都不要说了，你们三人都是大西王的义子，便是我李自成的义子。大西王虽然与我有些隔阂，但同为反抗朝廷暴政的义士，今日你们前来投靠，我自当倒履相迎！”
李定国、孙可望、艾能奇三人闻言心中都很感动，纷纷再度起身行礼。
李自成笑着让三人坐下，然后便一一为三人介绍帐内武将和谋士。
李定国、孙可望、艾能奇也是一一与众人行礼。
又是一阵寒暄，所有人都落座完毕，李自成便询问起玛瑙山之战的详情。
一提起玛瑙山之战，李定国、孙可望、艾能奇的脸上都露出畏惧的神色。
三人简单交流了一下，便有李定国代为描述作战的经过。
李自成与刘宗敏、李过等武将，李岩、牛金星等谋士都听得聚精会神。
当众人听闻刘衍所部火器精良，鸟铳战阵竟然可以持续不断的齐射，如同暴雨一般，张献忠所部前赴后继也无法推进到刘衍部军阵八十步之内，所有人的脸上都露出了震惊的表情。
官军的火器众人都见识过，可却没有见过如此猛烈的火器。
而当众人听闻刘衍部区区两万多兵马，竟然装备了各式火炮两百多门，所有人，包括李自成在内，都惊骇得几乎站起。
“不可能！”
刘宗敏当即大叫道：“官军即便再强悍，也不可能装备两百多门火炮，这是不可能的！”
李自成也是眉头紧锁，问道：“战场纷乱，会不会是明军别部的火炮被刘衍征用了？”
李定国摇头说道：“不会的。闯王是没见到当时战场上的形势，当时官军各部主力被革眼里、曹威、过天星牵制，围攻我义父的官军原本是左良玉部。”
“面对左良玉部，我军经过血战已经取得胜势，可就在这时，刘衍率部赶来。他竟然……”
“刘衍如何了？”
李自成急忙询问，其余众人也被勾起了兴趣。
李定国说道：“刘衍竟然分兵了，他分兵两路，同时进攻我义父大军与左良玉部官军！”
“什么！”
这下，李自成再也坐不住了，刘衍击败张献忠部将其击杀，竟然只用了一半的兵力！
“当时的战场上，刘衍部兵马两路齐攻，我等率部与之血战，左良玉部也奋力抵抗，可是面对刘衍部的进攻，却根本无力抵挡，那完全就是一场大屠杀。”
“刘衍所部鸟铳数量众多，而且射速极快，平常官军射击两轮的时间，刘衍部鸟铳手便可以射击四到六轮。刘衍部鸟铳全部都是自来火铳，不用火绳，风雨之中依然可以使用，而且射程非常远，百步之外便可以破甲，我军之中精锐大戟士万余以盾牌防护，但是在刘衍部阵前数十步外便被击溃，而刘衍部伤亡无几！”
“至于火炮，刘衍部的炮营就占据了战场一侧的高地，只看旗号就能知道，两百多门各式火炮轮番齐射，官军平贼将军左良玉部就是被火炮重创的。”
这些战场上的详细情况，李定国也是在战后才知道。李定国等人向北撤退的途中，不但收拢了大西军的溃兵，也遇到了不少左良玉部的溃兵，将其部收拢后细加询问，李定国、孙可望、艾能奇便最大程度的还原了玛瑙山之战的细情，三人对于刘衍部的强悍战力才有了直观的认识。
听完李定国的描述，李自成的心中涌起了一丝阴霾，官军又现良将，如此强军如果真的杀来，自己又将如何应对？
这时李岩开口说话了：“闯王，早在那刘衍还不是山东即墨营的将领之时，学生派往山东的白掌柜便与之交过手。”
“白掌柜？”
李自成想起了那个身影，遗憾的说道：“可惜了，白掌柜死在了山东。”
李岩说道：“是的，白掌柜就是被刘衍杀害的。当时刘衍那的军力还没有这般强横，便已经非常棘手了，现在刘衍已经是官军的青莱镇总兵官，其兵力和势力还不知道要膨胀到何等地步！”
宋献策忽然冷笑一声，说道：“如此说来，那刘衍就是天下无敌了？有朝一日闯王在战场上遭遇刘衍所部，是不是还要退避三舍啊？”
李自成笑着说道：“宋师傅说笑了，李先生不是这个意思，还是听李先生怎么说吧。”
李定国、孙可望、艾能奇也纷纷看向李岩，三人都知道李岩是李自成非常看重的谋士，也早就听闻过李岩的名号，今日一见，也想听听李岩有什么高论。
李岩说道：“闯王，诸位！以学生之见，刘衍所部的强悍在于两点：火器强、兵卒勇！”
“要说兵卒悍勇，我义军上下绝不比刘衍部差，老营骁骑甚至可以与关外奴贼铁骑血战而不落下风。我义军唯一与刘衍部有差距的，便在于火器。”
“所以……”
李岩说道：“闯王应传告各营，让全军将士大力搜集各式火器，并且从俘虏中挑选懂得打造火器的工匠，挑选精通火器的官军俘虏，组建我军自己的火器营！”
李岩说到激动处，便站起来，大声说道：“要想击败刘衍，便要以火器对火器，如此，刘衍部便不足为虑！”
有的人死了，但没有完全死……