于阗城以东，白玉河东岸三十里处，明军大营。
自从入冬之后，于阗城一带也是普降大雪，几乎在几天之内，就将茫茫大地铺上了一层厚厚的积雪，天地之间都仿佛被冰雪冻住，看不到任何活动的迹象。
刘衍不得已只能下令全军停止进攻于阗城，在白玉河东岸这里扎下联营，同时急令后方加紧运送大军过冬所需的物资。
明军各部将士随后开始了长达两个多月的停战期，各部兵马都在营垒中苦苦煎熬着，好不容易渡过了西域的风雪严寒天气，迎来了冬日里的晴朗天。
也正是在这个时候，也就是崇祯二十三年正月二十一日，刘衍接到了瀚海都护府都护许铭派人送来的捷报。
“哈哈，准格尔汗国被许铭率部攻灭了！”
在明军中军大帐内，刘衍看完捷报大笑了起来，旁边的都督汪博、副都督陈玉景、都督沈拓、副都督郭荣、西北都督韩秦、副都督秦成虎也都在场，众人听闻西域北线的战事已经彻底结束，都是高兴得击节赞叹。
早在风雪来临之前，刘衍就已经收到了内阁的急书，目前朝廷为了支撑西域战事与西南大军的开支，财政已经濒临枯竭，就连后续要稳定乌斯藏和朵甘思都司故地的钱粮都准备不足，还需要朝廷从各方临时筹措。
所以内阁的意见是，西域战事最好尽快结束，又或者将西南大军调回部分，以节省朝廷的军费开支。
刘衍对于目前朝廷的庞大军费开支也很是头痛，目前之所以还能够支撑着，完全是得益于商务部强大的盈利能力，以及国土部在全国范围内大力推广番薯种植，让大明的粮食产量增加了许多。
要是没有刘衍多年前的种种布局，恐怕现在大明帝国的财政已经完全崩溃，根本无法支撑如今庞大的支出的。
如今许铭拿下了准格尔汗国，其麾下的十几万大军便可以适时撤回了。
汪博笑着说道：“好啊，许都护拿下了天山以北的广袤疆域，这下子他可是威风了！”
此时众人已经全部传阅了许铭的捷报，沈拓微微皱眉，说道：“只是许都护在亦力把里城屠杀了将近十万俘虏，这个消息要是传到朝中，恐怕对许都护不利啊！”
不单是朝中文臣，就连在座的众人也都觉得杀俘不祥，只是众人与许铭都是生死与共的同袍，所以自然不会说什么。
刘衍说道：“这也是没办法的事情，大雪封山，亦力把里城内缺粮，总不能让各部将士饿肚子吧。至于朝中，本公为想办法压制舆论的。”
西北都督韩秦说道：“阁老，那是不是给许都护回书？在捷报中，许都护还等着阁老下一步的命令呢。”
刘衍点了点头，命韩秦准备笔墨代笔，然后说道：“第一，命令瀚海都护府都护许铭率部驻扎亦力把里城，同时派兵清剿准格尔部残兵，稳定天山以北各处的局势。第二，先命瀚海都护府驻防军第四、第五营撤回，以节省朝廷军资。”
“是。”
韩秦写完之后，呈给刘衍过目，随即刘衍便用上了大印，派人立即向北送往亦力把里城。
派人送走了回书之后，刘衍便与众人开始军议。
“现在雪过天晴，气候也微微转暖，正是用兵进攻于阗城的大好时机！”
如今西域北线和西南战场都已经结束，虽然朝廷还需要向这两个方向输送钱粮，但是数额却已经不会再增加，而是会逐步减少。当然，减少的是军费开支，后续重建和安民的开支还是会增加的。
而对于刘衍来说，则可以专心西域南线的战事，集中精力率军剿灭叶尔羌汗国，灭掉大明西面最后一个帝国了。
沈拓随即接话道：“根据前段时间，各部夜不收冒着风雪辛苦送来的情报显示，目前叶尔羌汗国大汗阿卜杜拉率领主力大军就驻扎在于阗城内外，敌军兵力在二十万到二十五万左右，基本上是叶尔羌汗国的所有主力了！”
汪博点头赞同，说道：“看了情报显示，目前叶尔羌汗国的兵力有部分部署在白玉河西岸，沿河防守已经结冰的白玉河，主力兵马则是驻守在于阗城内。”
“目前我军各部夜不收因为天气原因，未能深入到于阗城附近，所以对于于阗城的布防情况尚不知晓，还需要进一步的探查。”
刘衍说道：“你们说的都是事情，我军下一步的计划，便是向西进发，先抵达白玉河东岸重新扎营，然后与叶尔羌汗国主力隔河对峙，以便寻求战机突破敌军的防线。”
众人闻言都有些不解，目前在西域战场上，大明已经占据了绝对的优势，完全可以全军突进速战速决，刘衍为何还要如此稳扎稳打？
副都督陈玉景便开口询问了起来。
刘衍笑着说道：“叶尔羌汗国已经是强弩之末，但其部兵力依然雄厚，大汗阿卜杜拉也算是一个有些本事的首领，所以在本公看来，叶尔羌汗国的大军应该还能坚持一段时间。”
“在这样的情况下，我军分兵突进的话，兵力上的优势便会不明显，而且还会因此而陷入苦战。不分兵的话，就只能正面强攻，所以稳扎稳打的话，就是最好的选择了。”
众人都是久经沙场的悍将，自然也明白这些道理，只是觉得以绝对优势还要这样慢慢来，心里多少有些不情愿。
于是刘衍下令道：“大军两日后向西进发，全军进抵白玉河东岸五里处驻扎。同时各部夜不收开始勘查白玉河沿岸，寻找渡河的合适地点，以及河面冰层的厚薄程度，熟悉白玉河的水纹情况！”
“得令！”
两日后，刘衍率领明军二十六万余将士向西进发，当天下午时分便抵达了白玉河东岸五里处。
随后明军各部的斥候便开始四下出击，沿着白玉河东岸向南北两个方向进行探查。
同一时间，在于阗城内，大汗阿卜杜拉也收到军中斥候的急报，得知明军二十多万人马正在向于阗城方向进发，顿时紧张了起来，急忙召集火者·他只丁等将领议事。
“大汗，刚刚收到的消息，明军已经抵达白玉河东岸跟前，正在准备渡河事宜。”
火者·他只丁的声音响起，语气充满了忧虑。
阿卜杜拉眉头紧锁，说道：“战局已经彻底失去控制了，北面的准格尔汗国也是凶多吉少，听闻近几天抵达城内的商贾说起，明军之中除了一位血屠将军，亦力把里城外已经是尸骨如山了！”
此时在临时汗宫内，除了阿卜杜拉和火者·他只丁之外，还有谭海、也拉塔、阿尔哈里、李子勋、哈拉苏这五个新军主将，另外侍卫长肯塔也在阿卜杜拉的身旁站立。
火者·他只丁说道：“大汗，北面的准格尔汗国是指望不上的，甚至有可能巴图尔已经被明军打得节节败退，现在大汗必须要思考退路了。这于阗城是守不住的，迟早都会被明军攻破。”
阿卜杜拉自然清楚这一点，只是于阗城高大坚固，阿卜杜拉原本的想法是依托这里的城防，以及白玉河的阻挡，最大程度的消耗明军兵力，拖延战事的时间，然后再率军撤回叶尔羌城，最终在那里击败疲惫不堪的明军。
只是这样的迎战计划有一个很大的问题，那就是明军的战力远远超出了阿卜杜拉的预料，如今明军即将对于阗城发动新的攻势，阿卜杜拉必须要决定，原先制定的方略是否还要继续执行了。
几个新军的主将自然不敢在这个场合发言，不过侍卫长肯塔却有这个资格，当即说道：“大汗，现在白玉河已经全部结冰了，明军随时都能踏冰过河，部署在白玉河西岸的兵马要立即撤回来，否则随时都会被明军吃掉。”
火者·他只丁也说道：“如果大汗准备继续在于阗城与明军打一场，那就要集中所有的兵力守城，决不能分散兵力。如今我军在兵力和战力上都不如明军，只有依托于阗城的坚固城防才能一战。”
阿卜杜拉点了点头，说道：“如此，就立即将白玉河西岸的防御兵马撤回来，同时派出斥候，监视明军的动向。一旦明军开始过河，全军立即备战。”
“是。”
次日，阿卜杜拉部署在白玉河西岸的兵马便撤回了于阗城内，随即在火者·他只丁的部署下，叶尔羌汗国的二十多万大军开始紧急布防。
于阗城的规模在西域算是首屈一指的，虽然比不上叶尔羌城，但是城中也有六万多百姓，可谓盛极一时。
此时于阗城中又多了二十多万大军，可谓是人满为患，火者·他只丁部署起来，也是费力一番力气。
经过整编后的前军、后军、左军、右军、中军这五支大军，分别部署在于阗城的北面、南面、东面、西面，中军作为预备兵力，驻守在城中的临时汗宫一带。
同时，叶尔羌汗国的大军已经在于阗城的外围修筑了大量的防御工事，以壕沟、小型营垒、箭塔、拦马墙等组成的防御体系。
驻守在于阗城四面的兵马，不但要守卫城墙和四面的城门，还要派出兵力驻守城外相应方向的防御工事，如此以便构成立体的防御体系。
火者·他只丁率领的三万直属兵马驻守在于阗城内，虽然大汗阿卜杜拉的身边有三千铁甲侍卫军，可是在火者·他只丁的眼里，那三千人只不过是穿着华丽甲胄的样子货，对阵精锐明军根本不顶用。
所以火者·他只丁心中已经打定主意，一旦战局不利，自己就要率领这三万兵马向外突围，为大汗阿卜杜拉打开撤回叶尔羌城的通道。
两天后，叶尔羌汗国的兵力已经部署完毕，也就是在这一天，斥候送来了消息：明军已经从白玉河东岸数里外的营垒出发，正在渡过白玉河，向于阗城袭来！