崇祯三十年,三月。
这一年里,经历了太多风雨的崇祯帝病体沉重,朝中上下也蒙上了一层阴霾,早在正月的时候,崇祯帝便将大明皇帝仅剩的一些权柄移交给太子朱慈烺,自己安心在宫中养病。
如今的大明帝国如同一架高效的机器,在各种法条、制度的控制之下,不断向前运行着。也正是因为如此,让皇权的交接非常平稳,并没有出现历史上那种朝局动荡的情况。
也就是在这一年,山东巡抚颜继祖上书吏部,请求告老还乡。
历史上,颜继祖早在清军攻入济南府的时候就已经去世了,可是因为刘衍的缘故,历史的轨迹已经发生了根本性的变化,颜继祖非但没有像历史上那样,因为丢掉济南府城、失陷藩王而被问罪丢命,反而做到了善始善终,在年老之时选择告老还乡,准备颐养天年了。
很快,颜继祖请辞的奏章就被批准,返回来的公文还夹带了刘衍的一封亲笔信。
在这封信中,刘衍高度赞扬了颜继祖多年来为国效力的功勋,并且畅想了当年自己在山东时候,与颜继祖联手合作的事情,让颜继祖看了心中很是高兴。
如今大明帝国各处的巡抚已经先后被取消,各地的巡抚不是调离别处,就是年纪到了直接致仕,毕竟按照如今的官制,各省已经没有巡抚这个职位。只有颜继祖这个山东巡抚始终没有变动,一直坐镇济南府城。
朝野上下自然明白这是为什么,无非是颜继祖的确对朝廷有功,另外也是内阁首辅刘衍念旧,所以想让颜继祖有始有终而已。
如今颜继祖主动请求告老还乡,也算是给自己的仕途画上了一个圆满的句号。
吏部批复之后,颜继祖便开始收拾行囊,其实也没有什么好收拾的,多年下来,颜继祖的继续都送回了老家,身边只有一些应用之物,带上几个仆从就能带走了。
随后几天,颜继祖在济南府城宴请宾客,都是自己身为巡抚的部下,以及济南府、兖州府、青州府等各地的军将、文官。
众人对于这位老巡抚非常尊重,毕竟当年内阁首辅刘衍尚在山东领兵的时候,还曾受到颜继祖的照顾,这份资历放眼如今的朝廷之中,可以说是没有几份的。
所以许多路途较远的官吏早早的出发,甚至在颜继祖准备宴请部下之前,不少人听到颜继祖要告老还乡的风声,便急匆匆的赶往济南府城,准备送一送这位老巡抚。
颜继祖一连在济南府城带了七、八天的时间,然后才办理了交接,带着几个仆从以及简单的行囊,从济南府城出发,准备先前往北京城。
此时参谋部参谋李继文、胡宗明都在北京城为官,吏部尚书王文镇等人也都在北京城内,所以颜继祖也想在回老家之前,与众人见上一面,毕竟自己年事已高,一旦回到老家去,恐怕这辈子就没机会再与众人见面了。
颜继祖一行出了济南府城,第一站便来到了城北的铧山东村,看着人来人往的村镇,颜继祖心中感慨。
此时颜继祖还记得当年这里刚刚兴建的时候,迁过来的百姓都是各地的流民,众人衣衫褴褛、拖儿带女的,非常的凄惨。
这么些年过去了,如今的铧山东村已经十分繁荣富足,这里的百姓耕种、经商,甚至在村子边上还兴建了两处工坊,一派生机勃勃的景象,颜继祖见了心中高兴之余,竟然也有些不舍,毕竟济南府这个地方是自己辛勤耕耘了几十年的地方,这里的一草一木都是有感情的。
想到此去之后,此生恐怕很难再回来了,颜继祖的心中便有了一丝难过,随即带着仆从在村子里逛了起来,想再多看几眼。
“嗯?”
看了一会儿,颜继祖便看到一座很新的大宅,从外面看去,这处宅子至少有三进两跨院,而且正房还是新式的水泥两层房屋,非常的气派,于是便跟路过的村人问道:“请问这里是何人的住所,竟然如此气派?”
“哦,老先生是问这处宅院啊?”
“正是。”
“这是老李家的。”
“老李家?”
“是啊,”
村人说道:“老李父子三人原本是流民,被朝廷安置在这里落了根。后来老李家响应朝廷的号召,举家迁往了瀚海都护府净州城,据说二儿子李富贵现在是瀚海都护府驻防军的百户官了,打过西域、打过老毛子,三儿子是商务部的官吏,现在在日本国为国经商,一家子很有些本事,在净州城那边也颇有产业。”
颜继祖点了点头,如此说来,这老李家也是奋进的一家,该当有此富贵:“这家人不错,在净州城有了富贵,还想着回乡修宅,这是不忘本啊。”
“谁说不是呢,老李家与村子里关系很好。只不过老李命不好,大儿子和老伴当年都是被流贼杀了,后来日子好了,想要回家建老宅,却病死在村子里,去的时候两个儿子都不在身边,也算是一大遗憾了!”
颜继祖闻言颇为唏嘘,问明了老李的埋葬处,便命部下去买了些贡品,顺便也去老李坟前祭拜了一番。
随后颜继祖一行便从铧山东村出发,前往北京城会友。
一路上,颜继祖一行经过河间府等地,看着各地繁华的城池、美满的乡间,难以想象当年的大明是何等的绝望和破败,在看看如今眼前的景象,就好像是做了一场噩梦,让人唏嘘不已。
颜继祖这一路上走走停停,马车用了十二天时间才抵达北京城。
随后颜继祖在城中一处客栈住下,便派仆从分头去送请帖。
颜继祖准备在健德门附近的一处酒楼设宴,与众友人相会一场,随后在北京城各处游览一番,便准备离开这里了。
当天晚上,派出去送请帖的仆从纷纷回来,大部分老友都欣然接受,只是让颜继祖感到遗憾的是,此时内阁首辅刘衍正带人巡视瀚海都护府、岭北都护府等地,并没有在北京城内。
“唉!”
颜继祖叹息摇头,自言自语道:“人生不得意者十之八九,这也算是一大遗憾吧!”
两天后,在健德门附近的酒楼内,颜继祖已经将这处酒楼整体包下,参谋部参谋李继文、胡宗明、国防部尚书田辉叙、吏部尚书王文镇、财政部尚书岳明、民政部尚书赵民、装备部尚书荀景云、国土部尚书张耒、商务部尚书宋公明、卫生部尚书鲍学镇、军情部尚书吴国金纷纷前来。
众人都是当年跟着刘衍从灵山卫走出来的老人,也都算是当初颜继祖的老部下。
除此之外,颜继祖还宴请了一些朝中大臣,都是与颜继祖相好的一些官吏,众人分坐四桌,互相寒暄起来好不热闹。
“诸位!”
国防部尚书田辉叙端起酒杯,说道:“今日是老大人将咱们相聚在这里,借着老大人的一杯酒,咱们共同举杯,敬老大人,祝愿老大人安康和美、长命百岁!”
“为老大人贺!”
颜继祖心中畅快,一番感谢后,将一杯酒直接干了,众人顿时叫好。
随后酒宴的气氛也热烈了起来。
众人都是如今朝中的重臣,席间少不了会提到如今朝中的局势。
“现在太子殿下已经监国了,不知道阁老是什么反应?”
这是颜继祖最关心的,毕竟自古以来都是一朝天子一朝臣,哪怕如今的内阁已经基本上掌控了大明帝国十之八九的权柄,刘衍已经是大明帝国实际上的掌权人,但是贸然之间皇权更替,也让颜继祖有些担心起来。
田辉叙说道:“老大人放心,虽然太子殿下监国了,不过内阁的权柄依然稳妥,太子殿下本就是阁老培养起来的,能做什么、不能做什么,都是明白的。”
王文镇也说道:“是啊,太子殿下监国之后,也如陛下一样,只是批复奏折而已,对于国政的制定、军队的管控等,根本就不过问,只是内阁禀报的时候批红而已。现在朝廷百官都很平稳。”
有了田辉叙和王文镇的话,颜继祖也放心下来,只要军队和百官不乱,那就出不了什么乱子。
当日众人尽兴而归,颜继祖回到客栈之后,田辉叙和王文镇也陪同前来,三人在房间内又交谈了许久。
“老大人这次回乡,有什么打算?”
颜继祖说道:“许多年没回去了,也不知道老家变成什么样子了,我在离开济南府城的时候,已经派人先一步回去料理老家宅院了。这次从北京回去,我准备先去灵山卫看一看。”
听到灵山卫三个字,田辉叙和王文镇的心头猛地动容,二人也有些想念灵山卫的一草一木了。
颜继祖继续说道:“虽然我一直在山东巡抚任上,但是也已经很久没去过灵山卫看看,更没有去大盘堡、王家庄等地看看了。这次回乡,这辈子恐怕就没机会再去山东,所以我准备去灵山卫待一段之间,四处走访一番,然后便回乡养老了。”
田辉叙和王文镇闻言唏嘘不已,二人也想回灵山卫看看,特别是去大盘堡和王家庄看看。可是如今二人身居高位,可以说是身不由己,根本走不开,所以只好将心中的念想化作一声长叹。
“老大人去灵山卫,就算是也替我等都四处看看吧。”
“哈哈,这是自然。”
颜继祖笑着说道:“将来有机会,二位大人可以亲自回去看看,也不要忘了老夫啊。”
次日开始,颜继祖便在北京城内四处游览,或是登门拜访一些老友,如此一连在北京城内待了半个多月的时间。
转眼到了月底,颜继祖便收拾行囊,也没跟北京城内的老友作别,直接乘车离开了北京城,朝着灵山卫的方向前去。
田辉叙、王文镇等人也是在两、三天之后才得知消息,听闻颜继祖已经离开,众人都是一阵唏嘘。