寒风中，田家师爷步履蹒跚的进入留城县西门，此时身边还跟着两个家丁，三人一路跑回来，已经累得几乎站不住，脚下却不敢停留。
田家师爷名叫田旺，虽然也姓田，跟家主田超却并不是亲属，但却对田家忠心耿耿，在田家勤勤恳恳二十年，经历了两任家主，可谓是田家的“重臣”。
进城之后，田旺看着逐渐“苏醒”，恢复烟火气息的街巷，突然停下了脚步，纠结了一会儿，说道：“走，去县衙！”
“额？”
两个家丁面面相觑：“家主让咱们回老宅守着，现在去县衙干什么？”
田旺说道：“戚山寨的土匪不一般，已经让咱们田家元气大伤，家主愤怒追赶恐怕讨不到好处，还是请求知县大人一同围剿稳妥一些！”
两个家丁也觉得有道理，三人快步赶到县衙，一番通报之后，在二堂见到了留城县的知县。
留城知县李京奎四十多岁的年纪，一缕胡须修饰得很好，上面还抹了一些油脂养护，此时身穿便服坐在圈椅上，听完了田旺的讲述，脸色有些难看。
“想不到田家竟然遭此劫难，本县闻听也是骇然。”
李京奎试探的问道：“只是不知田师爷此来的意思是？”
田旺直接跪了下来，叩首说道：“启禀太爷，戚山贼寇胆大妄为，今日能抢夺田家钱粮，明日就能屠戮田家丁口，他日必将是留城县的大患！还请太爷能施以援手，出动人马赶往戚山支援我家家主，不但可以收获剿灭贼寇的功劳，日后田家也必有重谢！”
李京奎思索了许久，田旺直等得急不可耐，才说道：“本县身为留城县的父母官，自然不会做视贼寇肆意妄为。这样，田师爷先回去安顿好田家的内宅，本县自当集结衙役、乡勇，尽快前往戚山支援。”
“太爷！”
田旺还想询问出兵的时间，却见李京奎摆了摆手，直接进了后堂。
一旁的典史郑艺正色说道：“太爷已经答应出兵了，田师爷就安心回去等待，集结人马、调配兵刃都需要时间，急不得。”
典史在县衙内位于知县、县丞、主簿之后，俗称“四爷”或“四衙”，此时田旺拱手急切的抱拳说道：“四爷，我家主已经带人上山了，现在局面如何不得而知，但戚山寨的贼寇狡诈无比，家主万一如果有个闪失，田家就完了，我如何不急啊，还请四爷帮着催促几句，田家自是感激不尽！”
说着，田旺就拿出几两银子双手奉上，郑艺接过银子掂了掂，脸上也露出了笑容：“田师爷果然忠心，此事我就勉为其难，劝说太爷尽快出兵剿匪。”
“多谢四爷！”
随后典史郑艺打着哈哈，好不容易送走了田旺，才来到三堂，对正在沉吟的知县李京奎说道：“太爷不想救田家？”
“嗯。”
李京奎疑惑的说道：“本县虽然早就知道戚山寨的存在，可是这股土匪之前没什么能耐，不过是劫道、绑票之类的小打小闹，如今怎么突然转性了，直接将田家打得如此狼狈，连家底都给掏了？”
郑艺也想不明白，说道：“兴许是换了寨主？或者是有别的什么倚仗？”
“不管如何，现在的戚山寨已经不是小打小闹的毛贼，县里的衙役、乡勇加在一起也就是百十号人，万一有个闪失，本县还怎么治理地方？别忘了，微山湖里还藏着一条大虫呢！”
郑艺赞同的点了点头，留城县距离微山湖很近，方圆数十里都是芦苇荡，数千灶户聚集在里面，结成了一个盐帮，专门熬煮私盐，势力很大，就连李京奎这个知县都不敢招惹。
郑艺见李京奎如此说了微微叹息，可看在银子的份上，还是说道：“可是田家真要折在戚山寨，衙门收税的事情就不好办了，太爷是不是再考虑考虑？”
此时的留城县与大明各地县城一样，正所谓“皇权不下县、县官不出城”，收取各村、各寨赋税，以及征发徭役的事情，都是由各地的士绅、豪强代理，在留城县就是田家全权代理。
知县李京奎给田家定下每年要上缴朝廷的赋税数额，以及征发徭役的数量等，田家如何向百姓收取，如何敲诈、勒索百姓，李京奎就不去管了，这也是田家除了买粮之外，另一个敛财的手段。
当然，不管是田超还是李京奎，都已经有了默契，在盘剥百姓的时候，都会给留城县的百姓留一口吃的，不会竭泽而渔。只是一些太困顿的百姓难免会家破人亡，如此的人间惨剧也是接连不断，二人也懒得去理会。
“哼！”
李京奎摆手说道：“死了张屠夫还吃带毛猪？留城县的士绅有的是，不过是费些手脚罢了，总比为了田家，让衙役、乡勇损失进去强。本县要是没了这百十号人守着城门，哪天盐帮那边生事，兴许连县城都夺了！”
既然李京奎定下了基调，郑艺就照准执行，虽然也将乡勇、衙役集结了起来，但却是备着戚山寨下山的，并不准备支援田超一众。
两天后，坐不住的田旺再次赶到县衙，见到正在大堂外月台上检视衙役、乡勇操练的典史郑艺，焦急的喊道：“四爷啊，已经两天了，为何还不出兵？”
郑艺面露不悦，说道：“这里是留城县县衙，田师爷如此吵闹，也太不知趣了！”
田旺急忙告罪，正要说话，只见李京奎从大堂内走出来，对其招了招手，田旺急忙小跑过去。
“太爷！”
“呵呵，田师爷忠心可嘉，本县敬佩不已。只是衙役、乡勇百余人前去剿匪，本县暂时拿不出这么多的钱粮，正在四处筹措，出兵的事情，还是要再等一等。”
“太爷！”
田旺直接跪了下来，家主田超已经两天没送消息回来了，恐怕真的在戚山遭遇危险，知县李京奎不去支援的话，田家也许真的过不了这道难关了。
“只要太爷今日能出兵戚山，剿灭贼寇，田家愿意奉上城内的粮铺，以及银钱一千六百两作为出兵的费用！”
田旺咬着牙说着，这一千六百两已经是老宅内能拿出的极限了，可是此时李京奎只想着再最后敲诈田家一番，说道：“看来田家真的遇到危局了，本县自当管到底，只是今日......”
还没说完，县衙仪门外面就传来一阵喧嚣，只见十几个狼狈的汉子推开了阻挡的衙役，护着一个男子冲到了大堂外，竟然是田家家主田超。
“家主！”
“田超？”
此时田超等人狼狈至极，不但浑身血迹斑斑，而且众人身上的棉衣也破碎不堪，还有几个家丁都是伤痕累累，此时直接瘫坐在地上。
田超看了师爷田旺一眼，面露诧异，随即便大步走到李京奎面前，咬着牙抱拳说道：“田超恳求太爷立即出兵戚山寨，为我田家报仇雪恨，田超愿意奉上田家的所有田产、房产和钱粮充作靡费！”