二月二十三日，留城县，西山号后院。
“什么？”
刘炀诧异的看着前来报信的边大河，摇头说道：“真是想不到，官府还真要裁员了！”
崇祯十一年二月，朝廷财政连年亏欠，已经到了入不敷出的境地，剿灭流贼、对抗满清两线作战的明军缺粮少饷，甚至连基本的兵备都陈旧缺失，致使两线局势日益败坏。
于是崇祯帝不顾朝中大臣的反对，批准了吏部奏章，开始在大明两京一十三省裁撤冗官，以节省朝廷开支。
此次裁官，各府、各县的考核不佳的官员、超编的杂职官，甚至是各地水马驿两成的杂役，全都在裁撤之列，一时间天下震动，各地官员、胥吏人心惶惶。
刘炀也是前几天才听说了这个惊人的消息，于是急忙赶到留城县内的西山号，在后院听边大河说着这两天留城县的情况。
此时边大河有些幸灾乐祸的说道：“这两天县衙各房的书办、各处的杂职官被赶走了不少，我昨天经过县衙门口，还见到几个杂职官在大门外哭喊、咒骂，过往百姓纷纷围观，很是热闹！”
“小的还听扬州、凤阳等地来买肥皂的商贾提起，现在南直隶各地也是乱成了一锅粥，有后台的上下活动、送礼、送女人，就为了自己不被裁撤，没后台的就拉帮结派、闹事撒泼，据说南京朝廷各部门外都撞死十多个了！”
刘炀笑着说道：“是啊，关系到身家性命，搁谁都要拼一把的。不过咱们西山号的生意才开了不久，凤阳、扬州的商贾都过来采买了，真是想不到。”
边大河附和道：“那些外地的商贾也是途径咱们留城县，便蜂拥抢购咱们的肥皂，现在留城县本地的销量不大，工坊这段时间运来的肥皂大部分都买到南面去了，照这样下去，咱们戚山寨就不用为钱粮发愁了，而且工坊还得扩建一番！”
刘炀点头说道：“如此南面的销路应该算是打通了，不过扩建的事情放放再说，先稳定现有的销路就好。”
在刘炀看来，实力和财力是相辅相成的，不能一味地只顾赚钱，如果硬实力跟不上，赚的钱再多，也是给他人做嫁衣。
随即刘炀说道：“不过知县李京奎还真是雷厉风行，朝廷裁官的公文才下来没几天吧，就动手裁人了？”
边大河说道：“这几天小的在城内，也听说了一些事情，李京奎这个知县可不是善类，心思很深沉的。”
“县衙裁撤的具体有什么人？”
边大河想了想，说道：“有各房裁下来的书办，有各处水马驿、河泊所、递运所裁下来的杂职官，衙役倒是没几个，都是老弱残兵。”
刘炀心头一动，问道：“县衙的铁冶所、医学训科、县学裁人了吗？”
边大河说道：“这倒是没听说，应该是没有，不管是匠户还是大夫，都没听说被裁。”
刘炀有些失望，留城县县衙掌握的匠户都聚集在铁冶所，几个有本事的大夫则是在医学训科，这些都是刘炀想招揽的专业人才。
“看来县太爷李京奎也不是傻子，这些‘技术工种’都自己留着呢！”
“对了寨主，县衙书办郭文朔也被裁撤了，昨天过来找小的，还留了话。”
“留了什么话？”
“他想请寨主吃饭。”
当天晚上，刘炀带着两个随从来到城中一处酒肆，上了二楼，只见郭文朔已经等候在此。
“呵呵，郭先生太客气了。”
郭文朔脸上挤出了一丝笑容，将刘炀迎进雅间，随即让小二上酒菜。
“唉！”
待到酒菜摆好，郭文朔关好门，叹息说道：“我与刘寨主也是熟人，就不绕弯子了。”
刘炀此时也对郭文朔的用意心知肚明，笑着说道：“郭先生有话请讲。”
郭文朔倒了两杯酒，然后说道：“我郭文朔在留城县衙已有十年，十年间不说自己有多大功劳，可苦劳还是足的，多年勤勤恳恳、任劳任怨，李知县让干什么就干什么，可是我千算万算也想不到，今日能被县衙弃之如履，想来真是愤懑！”
刘炀安慰了几句，便问道：“不知道郭先生下一步有什么打算？”
郭文朔的脸上闪过一丝纠结，随即就上前跪下：“如果寨主不弃，郭某人愿在寨主麾下效力，出谋划策、书写计算，定当尽心竭力！”
刘炀笑着拉起郭文朔，说道：“只怕我戚山寨这座庙太小，耽误了郭先生的前程。”
“我哪里还有什么前程？衙门书办说是官，其实就是胥吏，别看平日里高高在上的，可却是贱职，不但那些书生看不起我这样的书办，就连百姓也在背后轻贱。”
“如今我就连书办都不是了，还能去干什么？办私塾吗？不会有人来的！”
刘炀点了点头，明代的胥吏的确就是这样一个尴尬的存在，有权力、有收入，却没有相应的地位，甚至民间还有“官如大鱼吏小鱼，完粮之民且沮洳，官如虎，吏如猫，具体而微舐人膏”的嘲讽。
“也好，既然本寨主与郭先生相识一场，那就随我去山寨落脚吧。不过......”
“不过什么？请寨主吩咐！”
刘炀说道：“不过在上戚山之前，还请郭先生帮我再招揽些人来。”
“此番被县衙裁撤的书办、胥吏等杂职官，只要是有专长的，本寨主都要！”
几天之后，郭文朔来到了戚山寨，进入山寨之后便在二当家洪禄的引领下来到聚义堂。
“属下郭文朔，拜见寨主！”
刘炀笑着说道：“郭先生快请起，先生可是咱们山寨头一个来投的读书人，日后山寨壮大起来，先生就是元老，富贵、地位都会有的！”
一见面，刘炀就甩出一张大饼，不过郭文朔却只是尴尬的笑了笑，然后说道：“属下却是心中惭愧，刚一上山，就把寨主交待的任务给办砸了。”
“哦？”
刘炀问道：“是没有人愿意上戚山？”
“是、是的，属下找了好几个这次被裁的相熟，可是却没有一个愿意跟来的，甚至还有人扬言：宁愿在家里饿死，也不上戚山。属下无能，请寨主责罚！”
刘炀摆了摆手，示意郭文朔先坐下，然后若有所思的说道：“是啊，不到走投无路的境地，谁愿意上梁山啊？”
洪禄怒声说道：“寨主给他们一口饭吃，竟然还给脸不要脸，我这就带人下山，给他们点颜色看看！”
刘炀笑着让洪禄也坐下，说道：“人家想不通，那本寨主就帮他们想通，招揽人才是要动脑筋的，可不能蛮干。”
“郭先生，你招揽的都是什么人，有什么本事，原来在县衙位居何处，都列个单子，今日就要给我。”
“是、是。”
郭文朔看着满脸笑容的刘炀，却觉得心头一紧：“这位寨主看上去和善，可我怎么觉得这笑容有些吓人呢？”
洪禄嚷嚷着：“那寨主准备怎么做？不如将他们都绑上山来，慢慢再去劝说！”
“这是下下策了，此时本寨主已经有了主意。”
刘炀说道：“明天我带人去一趟留城县，二当家留下看家，顺便帮着郭先生安顿一下。”
随后刘炀拉着郭文朔的手，笑着说道：“山寨的账房被本寨主派去西山号当掌柜了，郭先生愿意的话，就先把账房管起来，平日里也可以写写画画，如何？”
郭文朔急忙抱拳领命：“寨主吩咐，属下自是没有异议。”