聚义堂内，周统第一次见到了刘炀，心中很是惊讶，想不到堂堂的刘半县竟然如此年轻，与自己年纪相仿。
而刘炀看着眼前的书生也很好奇，笑着说道：“周统、周先生是吧？”
周统拱手说道：“不敢称先生，学生周统，见过刘寨主。”
“请坐。”
刘炀让人上茶，然后说道：“我这段时间很忙，如果周先生有事，请直接一点。”
周统显然有些不适应，想不到刘炀如此直截了当，顿了顿，便将自己在留城县见到的景象描述了一番：“如今留城县已经到了危急存亡之秋，县内百姓流离失所、衣食无着，而乡绅、知县却掌握着大量的耕地无人耕种，如此下去如何得了！故，周统有一策可供刘寨主斟酌。”
“先不要说，让本寨主猜一猜。”
刘炀笑着说道：“周先生的建议，应该是买地！让本寨主想办法，将李知县和乡绅手中无人耕种的土地买过来，然后分给无地百姓耕种，既可以稳定人心、养活百姓，又能为戚山寨增加粮食，对吗？”
周统愣在原地，深呼吸几下之后，说道：“正是，既然刘寨主也有此意向，周统愿为了留城县的百姓，帮寨主谋划此事，以尽绵薄之力！”
“哈哈！”
刘炀笑了起来，这些书生就是这样，分明是想投靠自己，却将事情说得冠冕堂皇，好像自己不将其留下，就会害了留城县的百姓一样。
“周先生的见识本寨主知道了，不过能力如何，暂时还不知道。”
刘炀并没有给周统面子，直接了当的说道：“如果周先生想投靠本寨主，那就要约法三章：一、以后不要在本寨主面前绕弯子，有话直说就好。二、这里是土匪山寨，所以周先生最好将身上的书生意气收起来，免得吃亏。三、周先生要在完成本职事务之外，每天晚上在山寨内开办私塾，教授众兄弟识字。”
说完之后，刘炀看着眉头紧锁的周统，说道：“如何，同意就留下，不同意的话，本寨主会送一份盘缠，让人送你下山。”
周统并没有纠结太久，拱手说道：“我愿意留下！”
“好。”
刘炀想了一下，说道：“现在山寨里面并没有空余位置，本寨主想了一下，山寨各房的事务越来越繁杂，所以就需要一个机构来捋顺各房事务，嗯，就类似于朝廷的通政司。”
“这样，本寨主专门为周先生新设一个事务司，负责上传下达，日后各房的事务都会汇集到事务司，周先生任主管，负责将各项事务按照轻重缓急理出一个顺序，每天禀报给本寨主，如何？”
周统不是傻瓜，这是将戚山寨的机密事务交给自己了，于是当即大礼说道：“周统谢寨主信任，一定不辱使命！”
随后刘炀派人叫来户房主事白蒙生，交待了一番，让白蒙生带着周统先在寨中落脚，事务司的具体筹建等事务，自有白蒙生带人帮着协调。
至于周统提到的买地之事，早在几天前刘炀就已经有了意向，并且派人前往县衙联络此事。
此时在县衙内，知县李京奎坐在三堂上，屋内只有戚山寨商事房主事赵富山。
“你是说，刘寨主愿意出银子买下所有的耕地？”
“正是。”
赵富山恭敬的说道：“不管是从田家收缴的耕地，还是乡绅手中的耕地，我们寨主都愿意收购，价钱好商量。”
“哈哈。”
李京奎笑着说道：“这耕地就是命根子，让本县和全县的士绅卖地？刘寨主是怎么想的！”
赵富山说道：“话是这样讲没错，只是如今全县乡绅都在提高佃租，谁也不肯降下来，再加上今年天气又少雨，朝廷的赋税也重，已经没人愿意当佃户了。”
“与其大家的土地都荒着，不如卖掉。在眼下这个世道，谁知道哪天会出乱子？所以兼并土地、购置房产不是明智之举，把银子攥在手里才是最踏实的！”
李京奎微微点头，随即问道：“那刘寨主为何要买地，难道他就不愿意踏实吗？”
“戚山寨与太爷的情况自是不同的，毕竟我们寨主要负责全县夏税秋粮的收缴，手里有些耕地，再招募百姓过来耕种，才能保证钱粮税赋按时、足额上交啊。”
听到这里，李京奎眼前一亮，这些天城外各处的百姓越聚越多，已经让李京奎寝食难安了，生怕哪天这些百姓就摇身一变成了流民。
如果刘炀可以雇这些百姓去种地，那还真是两全其美的办法。
“说说吧，刘寨主具体准备怎么办？”
赵富山说道：“请太爷联络县内乡绅，让他们和太爷一起出售耕地，价格咱们可以坐下来谈，只要不是太离谱，我们寨主都会同意的。”
“然后就是招募人手耕种了，这件事由戚山寨负责，我们寨主说了，会将佃租压下来，让百姓在缴纳税赋和佃租后，能留下一口吃食，这样一来，县衙、戚山寨、百姓，三方都能获利。”
李京奎沉吟了许久，说道：“只是如此一来，刘寨主的收益就很少了，毕竟一亩耕地的产量是定死了的。刘寨主要很久才能收回卖地的银钱，他图什么？”
赵富山正色说道：“我们寨主这么做，也是为太爷分忧，为县内百姓请命，如此而已。”
“哈！”
李京奎自然是不相信的，一个土匪寨主说得如此大义凛然，肯定非奸即盗。
只是现在摆在李京奎面前的提议诱惑太大，大得李京奎根本无法拒绝。
手中大量的耕地荒芜着无法变现，城外无地、无房、无粮的“三无百姓”越聚越多，李京奎知道自己没有选择，只能同意刘炀的提议。
“好，此事就这么办。”
李京奎想了一下，说道：“本县会尽快联络县内的乡绅，你回去也告诉刘寨主，多准备一些银钱，然后找个时间，咱们三方坐下来议一议。”
“是。”
待到赵富山出了县衙，却没有出城返回戚山寨，而是去了西山号。在这里中总千总边大河已经等候多时了。
“如何，知县同意了？”
赵富山点头说道：“同意了，他没有拒绝的理由。”
“好！”
边大河笑着说道：“寨主真是算无遗策，我这就将兄弟们撒出去，按照寨主的计划行事。”
赵富山急忙嘱咐道：“记得寨主的话，不要闹得太过了，以免影响了西山号的生意。”