甘老三饥肠辘辘的坐在留城县南门口，绝望的看着四周，城门内外已经聚集了上千人，随着流离失所的百姓越聚越多，来往的行人百姓已经施舍不过来，索性加快步伐低着头赶路，绝少再有人理会这些无家可归之人。
“今天又要饿肚子了！”
甘老三就是土生土长的留城县人，原本在城北的北村有两间房子、十亩薄田，可是前两年老婆病重，为了买药请大夫，甘老三不但将家里的薄田贱卖给了田家，还跟邻村的士绅借了几两银子看病，结果老婆的病非但没看好，没过几个月就撒手人寰了，家里仅剩的两间房子也没保住，被士绅带人占了顶债，从此甘老三便沦为佃农凄苦度日。
如今随着留城县的佃租越来越贵，已经达到十六之数，也就是每十斤粮食要交给田主六斤，同时甘老三还要照样承担朝廷的各种税赋。
在这样的高压下，甘老三干了两年就直接跑路了，这两年勤勤恳恳的劳作下来，不但吃不饱、没有积蓄，反而还欠了地主家不少粮食，再不跑就要被这些黑心的士绅抽筋扒皮了！
可是不当佃户之后，甘老三只能在各处要饭度日，如今就连留城县也要不到饭了，以后的出路在哪里？
甘老三不知道，和身边成百上千同样处境的流民一样，大家的眼神中满是彷徨和无助，一些老人甚至已经彻底放弃，麻木的躺在地上等死。
忽然，一个汉子的声音响起：“你们听说了没有，县衙要开始驱赶咱们，不让咱们在县城附近要饭了！”
“什么？为什么！”
“还能为什么，不就是县太爷害怕咱们闹事吗，想把咱们全都赶到各处乡野去。”
“县城都要不到饭，乡野岂能活命？县衙这是要把咱们往绝路上逼啊！”
“谁说不是，如今留城县流离失所的百姓越来越多，县衙却始终不见赈济，不但如此，我听说县太爷还在与各处士绅商量，要给全县百姓再追加杂税，就连咱们这些没房、没地的流民也算在内，不交就要被抓起来！”
“天杀的狗官，这是要杀人啊！”
一时间南门外数百、上千人都是群情激奋，就连之前等死的老人也是呼天抢地的大叫不公，一些不明所以的孩子也跟着哭喊着，引得过往行人百姓纷纷骇然，随即将众人的议论记下，也散播到了留城县内外。
仅仅过了半天时间，整个留城县就流传着“县衙驱赶流民”、“知县与士绅合谋追加杂税”、“朝廷赈济粮食被县衙贪墨”等说法，很快街巷上就出现了大批聚集起来的百姓。
这些原本分散在各处发泄心中不满的百姓，此时却有目标、有组织的集中起来，开始将县衙围堵起来，顿时吓得知县李京奎下令关闭大门，将县衙仅剩的几十个衙役、乡勇全部动员起来。
“出什么事了，这是怎么了！”
正堂上，李京奎愤怒的吼着，一旁的典史郑艺也是两眼一抹黑，想了一下，才说道：“太爷，这两日城门口的流民越聚越多，是不是他们都饿疯了？”
李京奎不知道是害怕还是愤怒，此时双手微微颤抖起来，声音也跟着颤抖的说道：“如果是这样，那这就是民变！”
民变？
一时间典史郑艺、县丞陈辰、主簿张垒的脸色瞬间煞白，三人齐刷刷的看向李京奎，不知道接下来应该如何应对。
李京奎也是有些慌乱，不过好歹也是一县之首，片刻之后还是拿出了对策，对郑艺说道：“立即派人联络戚山寨，让刘寨主带人过来维持局面！”
郑艺答应着，正要招呼手下冲出去，却听李京奎喊道：“让刘寨主有分寸些，千万不要死人，否则事态就不可收拾了！”
半个时辰之后，郑艺在十几个乡勇的保护下，冲出了县衙，从西城门出城，赶着马车向戚山赶去，一路上不断能见到有流民或者百姓成群结队、怨气冲天，开始冲击、包围各处的士绅宅院。
“这！”
郑艺不是傻子，留城县城内才刚刚闹起来，城外这么快就跟着闹起来了？而且各处都是如此，这明摆着是背后有人在推波助澜，是谁？
带着疑惑，郑艺飞速赶到了戚山寨，见到刘炀后将留城县的情况说了一下，然后急切的说道：“还请刘寨主尽快带人下山维持秩序，千万不能酿成民变啊！”
刘炀正色说道：“本寨主虽然是土匪出身，但也心怀大义，此事自当尽力而为！”
“刘寨主真乃我留城县的擎天柱啊！”
说着，郑艺就坐下休息，准备等待刘炀调集人马，这时才注意到刘炀竟然拿着一把腰刀就准备出发，而在聚义堂外面，七、八百戚山寨的土匪也穿着统一的号衣列队完毕，甚至众人还携带了随行的口粮，都已经装好车了！
“怎么回事？”
郑艺瞪大了眼睛看向刘炀：难道说刘寨主提前知道太爷会派人来联络？
一瞬间，郑艺只觉得后背发凉，瞬间明白了一切，再不敢多说什么。
此时亲卫哨百总吕邝大步走来，这是一个矮壮的汉子，原本是洪禄的手下，忠心很足，也很能打，便被刘炀拉过来当了自己的亲卫哨百总。
“启禀寨主，兄弟们都准备好了。”
“下山！”
“是。”
当刘炀带着亲卫哨和前总数百将士抵达留城县的时候，城内已经乱成一团，不过好在并没有发生打砸抢等恶性事件，只是愤怒的百姓、流民在围堵县衙，或者是在街上愤怒的叫喊着，发泄心中怒火。
“幸好还算及时。”
刘炀随即命前总千总徐明宇率部分头劝百姓回家，然后自己带着亲卫哨去县衙外面驱散人群。
“记住：不能与百姓发生冲突，不能杀人，当然，故意搞事情的游手不在限制之内！”
“是。”
“戚山寨义士进城平乱，城中百姓立即回家，城外流民立即退回城门外，等候县衙赈济，拒不撤走者，以作乱论处！”
县衙外，吕邝带着亲卫哨两百多人列队向前，一边用枪阵逼退愤怒的人群，一面高喊口号，很快就将围堵县衙的百姓驱散大半，剩下的一些人虽然心有不甘，但是却听身边“同伴”说道：“快走吧，县衙会有赈济的，犯不上在这里挨打！”
于是县衙外面的人群很快就自行散去，刘炀随即率部进入了县衙之中。
此时郑艺看向刘炀的眼神充满了畏惧：“这分明就是戚山寨搞出来的事情，竟然连驱散百姓时候的口号都提前准备好了，准备的真他娘的充分！”
而李京奎看到及时赶到的刘炀，激动得几乎哭出来，拉着刘炀说了不少感谢的话，随即看到一旁神色复杂的郑艺，李京奎诧异的说道：“哎？典史这是怎么了，这是什么表情？”
刘炀也看向郑艺，玩味的笑了笑，说道：“郑典史估计是一路奔波累的，没有事情，本寨主说得没错吧？”
“没、没错，我就是累的，累的。”