七月的河南万里无云，烈日炙烤着大地，拼了命要将一切事物晒干，放眼望去四周皆是灰黄之色，看不到一丝一毫的生机。
此时北方传来清兵入寇的消息，号称十万兵力的清军从青口山(今河北迁安市东北)、墙子岭(今北京密云东北)两路毁墙入关，这已经是清军第四次入寇了，大明北地一片狼烟。
崇祯帝启用杨嗣昌，并使用其"安内方可攘外"的战略，力主与满清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象升等人的激烈反对。
随即崇祯帝便在和战之间摇摆不定，致使抵御清军的战事拖沓不决，最终卢象升率部在河北巨鹿与清军孤军奋战，最终力战而死。
此时清兵还在河北一带肆虐，兵部已经连发十几道命令，将孙传庭、洪承畴等部调往北直隶、山西等地抵御清军，由此被明军连翻击败的李自成长出了一口气，在山中得以喘息。
七月二十二日这天，在河南南阳郡五朵山山脚下，一处密林中，数百衣衫褴褛，但是眼神、举止颇为凶悍的人马正在休息，为首一人身穿铠甲，脸色很是沉稳，举止投足之间透着一股大将风范。
此人正是李自成麾下大将刘体纯，数月间被官军数次击败，好不容易等到官军大股北撤，这才抵达这边山中喘了口气。而周围的数百人马，已经是刘体纯仅剩的残兵了。
“将军，李将军派人送来了消息，大队人马正在各地扩充人马，准备在八月初集结南下，从开封、汝州一线前来汇合，让咱们在南阳这边闹出点声势来，接应李将军所部与咱们汇合。”
自今年四月时候，李自成等部流寇大军在甘肃临沸一带连续失利，被孙传庭、洪承畴等人追得上天无路入地无门，随即李自成率领三百余残兵由马坞山中奔往礼县、西和，而刘体纯和李过则被官军打散，各率残兵滞留在河南各处。
此时刘体纯和李过刚刚取得了联系，显然李过的情况要稍好些，已经趁着官军向北抵御清军的机会，开始大力恢复兵力了。
刘体纯想了想，心中顿时兴奋了起来，对身身边的部下号说道：“这鞑子来的可真是时候，算是救了咱们，官军北上抗击，可要吃苦头了！”
随即刘体纯对前来禀报的小校说道：“前两天才接到消息，闯王也开始率部反击了，正在向汉中一带进击。立即派人联络李将军，就说只要集合了人马，随时可以南下南阳，到时候合兵一处，经岷州前往阳平关、宁羌州（今陕西宁强），与闯王会合于汉中！”
“是。”
也难怪刘体纯如此兴奋，在历史上就是如此，每当流贼连续战败，明军即将剿灭李自成、张献忠之流的时候，清军就会非常准时的破关南下，明军随即只能放弃已经快被剿灭的流贼，转而北上抗击入侵。
例如李自成十八骑仓皇逃入商洛山的时候，就是如此。
而当明军对清军取得优势的时候，比如松锦之战，前期明军其实打得可圈可点，各镇总兵都算卖力，特别是女儿山攻防战，打得清军损失惨重，据说皇太极都忧虑得几次吐血。
可就在这时，流贼也非常是时候的席卷起来，只是崇祯帝和陈新甲不断催促洪承畴速战速决。最后的结果是悲惨的，大明最后的野战精锐一战报销，从此彻底丧失了与清军正面对阵的能力，大明的灭亡进入了倒计时。
也许这就是冥冥之中的定数，满清和流贼一南一北相互配合，完美的给大明放血，内中意味也让人唏嘘、感叹。
而此时刘体纯身边的一个部将说道：“将军，我听说李将军主要在开封府、汝州府、归德府扩充人马，而归德府和开封府都挨着南直隶，那可是富得流油的地方啊，天知道能筹集到多少人马钱粮。”
“你是什么意思？”
“嘿嘿，李将军不是让咱们也闹出点声势来，为李将军减轻压力吗？将军不妨分出些兵力，不要只在南阳府杀官军，也分出一部分人马去东面的汝宁府，那边也挨着南直隶，肯定能给将军提供不少钱粮辎重。”
刘体纯想了想，又看了看身边的数百人马，随即说道：“还是先在南阳这边扩充些人手，时间来得及，再出兵汝宁府，记住贪多不懒！”
“是，将军所虑极是。”
“不过，”
刘体纯说道：“既然李将军那边比咱们富裕，那就再派人去联络，让李将军先送来一批钱粮辎重，可能的话，再派些人手过来帮手。”
与此同时，在归德府夏邑县，一支千余人的流贼大军浩浩荡荡的从城下经过，另外还有至少两万多百姓被裹挟着，队伍之中哭声震天，而夏邑县内的几十个卫所兵、数百乡勇却战战兢兢不敢出来营救，任凭流贼大军从城下经过。
此时夏邑县境内的乡野都已经成了无人区，流贼大军所过之处如同蝗虫过境，沿途百姓皆被裹挟成炮灰，村野之中的粮食、钱财、布匹等等，一切可用之物都被搜刮一空，就连门板、寿材等都被拆下，被流贼士兵当成盾牌使用。
可以说此时流贼大军残害百姓的手段，是堪比后世脚盆鸡“三光政策”的，残酷至极！
这支流贼大军的领军之人名叫章学礼，本是一个小地主，被流贼大军裹挟破家之后，索性全身心的投靠了流贼，凭借心狠手辣和还算过得去的身手，慢慢爬了上来，成了一只虎李过手下的一名掌旗。
此时流贼军中的官职、编制非常的混乱，有的效法明军称呼千总、百总、把总等，有的则称呼为掌旗、部总、营总，还有的称呼领军将领为各种将军，不一而足，各部之间并没有统一的官制。
所以就形成了一种很诡异的情况，某一部流贼的将军可能只率领数百人，某一部的把总可能率领几千人，而另一部的掌旗可能也率领了几千人。
此时章学礼就是如此，一名掌旗率领一千多人流贼之中的老兵，也算是一个“实力派”了。
“大人，咱们为何不拿下夏邑县，城中肯定有不少人口和钱粮！”
章学礼手下有两个小校，都是自己封的，一个左校一个右校，都是自己的心腹，此时说话的就是左校。
“攻打夏邑县？军中可没有云梯、冲车等器械，这一千多人可是老子的家底，岂能如此消耗硬拼？”
“那大人的意思是？”
“嘿嘿，咱们去徐州府，那边可是南直隶的地界，人多、钱多、粮食多，兄弟们过去发大财，等咱们回去和李将军汇合的时候，说不定就能拥兵数千，裹挟泥腿子数万了！”
“大人果然甚至兵法，以属下之见，到时候大人能当个将军！”
“哼，现在将军可不值钱，是个人就敢自称将军，老子对这种称呼可不感兴趣，真正有用的是兵马，是人，明白吗！”
“是，大人教训的是，是属下孟浪了。”
“知道就好。”
随即章学礼用马鞭指着前方，大声说道：“传令下去，让兄弟们加快速度前往徐州府，到时候女人、钱粮遍地都是！”