崇祯二年十月中。
保定定府境内。
“一、二、三——四，一二三四……”
激昂的旋律与行军鼓点交织在一起，铁甲大军如同一条精神抖擞的巨龙，向着南方蜿蜒前行。
青牙军的步伐坚定而有力，仿佛每一步都踏在胜利的节奏上。
队伍中骑兵与步兵的数量各是一半。
众军士披甲顶盔，一路高唱军歌，气势昂扬，携带着无坚不摧的气势。
“诸君，加快脚步，日落前，我们赶到满城，就可以安营扎寨歇息了！”
中军部的镇抚官大声鼓动着军士们。
他的高声话语，在铁甲长龙中回荡，激励着每一个军士向前迈进。
“喝！”
响应声先从他旁边传响，然后迅速传遍整个队伍。
军士们的应诺声此起彼伏，气势十足。
“不错。”
温越看着身后的队伍犹如一条钢铁长城，整齐划一，气势磅礴。
他的脸上浮现出微笑。
自从离开山海关，这支大军一直保持着惊人的行军速度，每日至少前进六、七十里。
仅仅十余日，就已经跨越了上千里的距离，并且没有人落下。
如此的行军速度，在现在的大明，说青牙军排第二，没有其他军队敢排第一。
此次出征，连同温越身边的护卫，加上祖柏，张大春，钟大成，高严，王钩等甲级军战士外。
另外还带了朝安的千总辎重队，吴春章，沈其士等两部的乙级军。
人数共计六千余人。
其余青牙军都留在山海关外，戒备防御建虏。
在这支庞大的军队中，除了朝安的千总辎重队外。
甲级军战士人人都配有坐骑。
而乙级军战士则就没有马匹了。
他们身上披着沉重的棉甲或铁甲，持着其他各种装备武器，负重可能高达数十斤。
而这路途遥远，长达上千里。
这一路下来，全是步行，可见如何艰辛。
好在他们参军以来，经过了严格的军事训练，体能得到了极大的提升。
因此，尽管长途跋涉，身体疲倦他们依然保持着高昂的士气。
大军采取了牵线式的行军阵型。
不过，祖柏，张大春，钟大成等将领都聚集在温越身边，由副级军官负责指挥各自部队前行。
温越此番出征，麾下兵力有六千余人。
另外还有大量的战马和骡马，数量超过五千头。
眼下的标准食量，军士每人每日需粮食一升，马匹则为三升。
这意味着六千名士兵加上五千多匹战马骡马，每天总共需要消耗两百余石粮食，一个月下来就要七千多石。
尽管朝安千总辎重队，装备了四百辆马车用于运输粮草。
可每次最多也只能装载两千石，仅够全军几天之用。
为此，温越增派了近一千马车，并安排两把乙级军的护送。
即便如此，这些粮草仍不足以支撑大军整个月的需求。
考虑到实际消耗可能高于最低预估。
温越决定先拿出兵部发下来的行文，向沿途的州县补给。
若无法满足，则在当地采购米粮。
实在不行，再去动用自带的粮草。
从永平府往南还好。
马溪国和温越关系不错，发下命令，一路上都能得到补给。
再往南下的蓟州府。
温越抵抗建虏，蒙古的侵略，被当地人看在眼里。
许多士绅百姓自发携带粮食来犒劳大军。
不过眼下进入保定府，米粮补给就困难了。
而让温越忧虑的是，接下来的真定府，德顺府，都是灾区……
“情报局在河南，在湖广诸地，积攒的米粮可有准备？”
温越策在马上，缓缓道。
熊一扬急忙回答道：“禀告将军，从去年开始，我情报局就已经联合关外以及永平府的许多商人，按照将军您的指示，在各地搜集有关流寇的情报，并且积极储备军粮。
“根据汇集到情报局的消息，目前在开封、洛阳、随州和襄阳等地，我情报局个储存了大军食用数日至一个月不等的米粮。”
“但是...”
熊一扬继续道：“如今关内多地遭受严重干旱，尤其是这河南地带，大米的价格飙升至每斗数千甚至上万铜钱，许多商家粮店都停止销售，粮草的购买极为困难。
“在过去几个月，湖广和苏州、松江等地又发生洪灾，那边的米粮价格也上涨到了每斗七八百银钱，市场上几乎没有米粮交易，民间百姓也都紧闭门户不出，无法寻到百姓购买。
“虽然若是再费许多心力，能够购得所需粮草，可这花费又要增加。”
熊一扬说道：“眼下大明各处大旱，特别中州之地，斗米千钱，甚至万钱，富家多闭粜，这粮草的购买，越来越难。上几个月，湖广，苏、松诸府大水，斗米七、八百钱，街坊罢市，乡村闭户。虽多耗心神，也可以买到粮草，不过这花费又多了数倍。”
关外的众多商人的利益，如今与温越紧密相连，同在一绳之上。
许多人被精心选拔后加入了青牙军的情报网络，遵从幕府的指派，到指定地点进行经营。
若是有资金短缺的情况，情报局还会给予必要的支持。
温越对他们的主要任务，就是持续不断地收集各地信息。
同时还要储备粮食，以备大军行动。
为了保护这些商人的安全以及监督其行动，情报局还专门派遣了专门小分队。
听完熊一扬的话。
温越脸色不变：“钱不是问题，只要能买到米粮，无论花多少钱都行。”
话虽如此，温越心中却是叹了声气。
明朝中期时，一两银子可以购买两石米。
可是现在即使是十两或二十两银子，也可能买不到一石粮。
米粮价格如此飞涨，寻常百姓生活将如何维持呢？
而听到熊一扬的汇报，周围的人员都显得有些兴奋。
毕竟一路上都有军粮维持，大军不怕饿肚子，只要考虑如何击败敌人就行了。
张大春大声笑道：“有充足粮草在手，军士们便能能吃得饱饱的，喝得足足的，而在这天下，还有谁能抵挡得了我们青牙军？”
此话一出，不少人笑声附和。
“行了。”
温越看了看天色，命令道：“传令下去，高严的千总骑兵对和的炊事车辆立即出发，马步兵随后跟进，迅速行动，确保在一个时辰内抵达保定城外。”
这是青牙军的一项常规纪律。
每当快要安营扎寨的时候。
总是让骑兵和炊事车辆率先到达，以便让马匹得以早点休息。
而等着步卒到达时，热腾腾的饭菜也就早已准备妥当，免去了军士等待的时间。
随着温越的命令下达，整个军队的步伐明显加快。
伴随着高昂的鼓声歌声，雄壮的大军浩浩荡荡地向前进发。
……
崇祯二年，十月二十日。
温越领军继续南下，进入了顺德府内。
再有两日路程，就要进入河南布政司境内。
温越骑着他那匹深红褐色的骏马，四处张望，心情沉重，如同身处炼狱。
眼前的景象凄凉无比，黄色的土地上，不见一丝绿色。
树叶、树皮、草叶全都消失无踪，只剩下光秃秃的树干在寒风中吹摇。
尘土飞扬，河床干涸，裂纹遍布，田野荒芜。
空中不断掠过的黑压压的“阴云”，其实是遮天蔽日的蝗虫在飞涌。
所途经的城镇大多是空城一座，饥民横尸街头，饥饿致死的人随处可见。
令人难以忍受的是，竟然还有人群围在一起，切割着尸体，去吃人肉。
弃置不顾的婴儿尸体，满满皆是。
起初，温越怒不可遏，命人驱散食人肉的人群，掩埋尸骨，并分发军粮救济。
然而，这样的惨状太多，一旦军粮耗尽，青牙军又该怎么办呢？
温越从情报局传来的消息，知道北方中原连续两年遭遇大旱。
不过永平府往南这一带还好，可快要进入河南地带时，所见所闻愈发触目惊心。
温越无奈叹息。
同行的幕府文吏宋潮泣不成声，抬头哀嚎：“天地不仁，以万物为刍狗啊！”
各军士瞧到了这骇人的一幕，各是神情恍惚，原本激昂的歌声已然是出不了口。
弥漫在大军中的，尽是无边的沉默。
温越率领大军继续前进，前面隐约像是一个城镇。
现在正值中午时分，却在前面没有看见任何炊烟。
显然里面的百姓要么逃离，要么已经死了。
突然，从道路那一边传来了一声尖锐哀嚎，听起来像是女子在求饶。
温越的脸色立刻板了起来，熊一扬喝令手下前去查看。
几名夜不收迅速跃马，赶了过去。
还没等到他们靠近，几位女子已经带着哭声出现在众人视线中。
她们步履蹒跚，后面跟着几个手持木棍的男人。
看到官兵的骑兵队伍，有女子尖叫着四散逃跑，声音凄苦绝望。
只有一个女子迎了过来，用当地方言哀嚎：“军爷，救命啊，他们要吃了俺们……”
闻言。
一名夜不收直接拉开了手上的弓箭，射出的箭矢瞬间穿透了领头男子的脑袋。
紧接着，其他几名男子也被射中倒地。
“嘭”的一声。
另一个夜不收抬起火铳射到了想要逃跑的最后一名男子。
随即，这人的胸口出现了一个巨大的血洞，接连被击着往前跑了几步，最终重重摔倒在地。
这一切发生得太快。
正要逃散的女子们，都被吓得僵住了。
随即纷纷跪倒在地磕头求饶。
那个迎过来的妇女回头一看，见追赶她们的男子全部被射死在地，也是恐惧地趴在地上，尖声哭喊：“别杀俺们，别杀俺们......”
这时，第三名夜不收在她面前停下马来。
这夜不收满脸络腮胡须，瞥了一眼这名妇女，然后从怀里掏出一个东西，扔在面前。
这女子愣了一下，伸手捡了起来，随即惊喜地喊道：“是馒头，是馒头……”
但很快，她警觉地闭上了嘴巴，迅速把饼藏进怀里。
然后打算找一个隐蔽之处慢慢享用。
但是她的声音还是引来了周围其他女子的注意，她们尖叫声响起，立刻朝她冲了过来，意图夺取她手中的食物。
“嘭！”
突然间，一声火铳声响起。
是夜不收举起火铳，朝天开了一铳。
顿时，那些围上来的女子惊叫一声，急忙后退，却又迟疑不定的，停下了脚步。
利用这个空隙，那位女子匆忙从怀中拿出馒头，使劲往嘴里塞去。
马上，她就因为吃得过快，直接呛到了，开始剧烈咳嗽。
一个水袋又被丢在了到她面前。
女子顾不得思索其来源，急忙打开盖子，大口喝水，以缓解喉咙的不适。
“这是给你们的。”
又有一个夜不收已经从马上下来，从自己的马包里拿出更多的馒头，递给那些女子。
尽管口音很重，女子们不是很听得懂。
但手中所持的食物，女子们却是知道的。
这些女子像警惕的流浪猫一样，犹豫地上前，然后迅速抢走了夜不收手中的馒头，然后快速四散开来。
一边警惕地四处观望，一旦有动静，就快速逃离原地。
看着她们如此饥饿的模样，这夜不收轻叹一声，颇有感慨。
单靠一块馒头显然无法满足她们的饥饿。
于是吃完馒头之后，她们聚集在夜不收的面前哀求道：“军爷，能不能再给俺们一块馒头，让俺们做什么都行。”
其中一位女子更是大胆，直接抓住夜不收的手放进自己的干瘪瘪的怀里。
她的眼神中满是哀求。
夜不收顿时有些手足无措，赶忙把手抽出，转向大军，寻求指示。
王学田是随军老医师，看到这情况，说道：“将军，这些女子饥饿许久，不宜过量进食，否则会有暴毙之险。”
温越微微点头，下令道：“把她们带过来。”
得到命令后，夜不收队伍将这些女子带了过来。
看到眼前清一色的铁甲大军，这些个女子立即心生畏惧。
似乎刚才那个夜不收给她们馒头吃。
而且态度和善。
所以女子们过来时，都个个畏缩地躲在夜不收的身后。
边往前走，还边拉着这夜不收的棉甲。