宴席中。
温越率先说话：“这关外的战局，皇上日夜忧思，我们作为臣子的，怎能不尽心竭力？如今皇恩如海，大军集结，现各英勇将领前来支援，更有王总监、张监军等贤才辅佐军务，保障粮饷。何愁此战不胜，敌人不惧呢？各位，让我们共饮此杯，为大明贺，为将士们贺！”
大家齐声高呼：“为大明贺，为将士贺！”
随即，所有人都豪迈地将杯中美酒一饮而尽，欢笑声响彻整个宴会厅。
温越坐下后，让王恩宠，张霖若，洪承畴三人也说两句。
王恩宠，这位深受皇帝宠信的司礼监太监，不仅能够直接向天子传达实情，还掌管着粮秣分配和军功审核的重任，监督各军的勇敢与否。
权力显赫，地位尊贵。
在这样的场合下，张霖若和洪承畴都表现得十分谦逊，让王恩宠先行发言。
王恩宠带着微笑站起身，缓缓开口：“咱家也没有太多要说的，既然接受了皇上的重托，自然不会辜负圣恩。
“关于粮秣的运输，咱家必定亲自督促，确保前线的战士们不会缺少必需的物资。
“对于那些立下战功的将士，咱家也一定会公正核实，绝不让他们的辛劳付诸东流。
“当然，如果有胆怯退缩，不尽全力为国家战斗之人，到时候也请不要怪咱家不留情面。
“总之一切，大家所要做的都是为了此战之胜利。”
王恩宠的话语给在场的每一个人留下了深刻的印象。
尽管他是笑着说话，但其中隐含的严厉之意却是无人不晓。
显然，这位权势滔天的司礼监太监是决不能得罪的。
张霖若轻轻捻着自己的胡须，似乎对王恩宠的发言颇为赞同，频频微笑点头。
待王恩宠讲完后，他转向洪承畴，带着笑容邀请道：“洪都督是否要讲上两句？”
洪承畴笑了笑，回应道：“刚才温经略和王公公已经说得非常全面了，本将就不在这里献丑了，还是请张监军发表高见，我等将洗耳恭听。”
张霖若谦逊地推辞了几句之后，便站起身来，道：“如今王师汇聚于此，士气高昂，本官认为我们应该趁势发起猛攻，以确保战局的胜利！
“只有这样，我们才能不辜负军民百姓的期望，同时也不负皇上和朝廷诸公的殷切嘱托。”
此话一出，在场不少人都是脸色一变。
只有温越等几人含笑坐着，脸上没有太多变化。
张霖若的一番慷慨陈词，作为朝廷的代表，在场众人都给了他面子。
虽然对他的提议不忿，但没有人开口说不妥。
宴会厅内的气氛随之变得和谐融洽，大家举杯畅饮。
高声交谈，竞相斗酒，整个大厅热闹非凡。
在这种场合下，满桂显得游刃有余，他是随着其余兵将一起来援的。
此刻他与牛苛、白恩光、刘继虎等各地的总兵，参将谈笑风生，互相敬酒，似乎没有一点隔阂。
来援的神机营的副将，名叫付崇英。
正和青牙军火炮营总兵王钩，亲密地搭着对方的肩膀，不时发出阵阵低笑，似乎在分享着某些趣事。
各路武将们尽情释放自己的豪情，酒碗碰撞的声音不绝于耳。
这场盛大的宴会最终让许多人喝得酩酊大醉。
宴会结束后，大家都各自散去休息。
……
崇祯三年，七月十一日。
清晨的阳光透过窗棂，洒在总督大堂内。
各级将领和官员按照严格的等级秩序依次落座。
今日能够参与议事的，都至少是总兵级别的人物。
只有神机营副将付崇英因为管着火器，也准予参与议事。
温越看着众人落下位置，咳嗽一声。
大厅内便逐渐安静了下来。
温越道：“这关外战事，乃是朝廷诸公关心之事，也是关乎于我大明军民百姓之事，现我王师云集于此，兵马总数超过十五万之多。
“另有神机营携神威大将军炮等，重大火器，这足以让建虏尝尝苦头了。”
随着温越提到己方拥有大量红夷大炮的消息，众人的情绪瞬间被点燃。
特别是那些曾经饱受清军红夷大炮之苦，原有的还有驻守辽东的将领们，更是欣喜若狂。
他们知道，这些强大的火炮将为即将到来的战斗带来巨大的优势。
神机营的神威大将军炮虽然移动缓慢。
但由于六月初，朝廷便派了神机营提前出发，这些火炮已经顺利抵达宁远。
这些火炮到达后，便是被众人视为宝物。
神机营的火炮手们也因此得到了特别的照顾和优待，不下于青牙军。
此外，不久前兵部从温越手上购买了五千杆精良的鸟铳，其中三千杆分配给了来援各军，并配备了威力强劲的弹药，这各军的装备有着显著提升。
由于大部分先进装备都出自神机营前营，这让付崇英感到非常自豪。
尽管他表面上保持着平静，但内心的得意之情难以掩饰。
而温越看着众将的欣喜，突然语气一转，说道：“但是建虏狡猾，从前几个月开始便开始屯兵义州，试探攻击锦州。
“这锦州城并未完全修缮，但有赖城中将士勇猛，抵御建虏许多时日。
“然而，听闻我等北上，建虏心急，竟又派大军侵袭，现在，除了锦州城外，松山、杏山等堡垒传来了急报，建虏正在急攻，甚至动用了不少红夷炮车！”
闻言，原本欢快的气氛顿时凝重起来。
祖大寿道：“建虏突然攻打甚急，显然看我王师刚到不稳，逼迫我等尽快出军，心思叵测。”
满桂则道：“建虏急攻，怕是那些个屯堡危急，援军需尽快前往。”
马世龙摇头道：“贼奴此举必有所图，我等需谨慎小心，免得坠入建虏陷阱。”
洪承畴这时突然问道：“温经略，建虏援兵数量有多少？”
在座各位将领都是一凛，仔细听着温越的回答。
温越缓缓道：“根据哨探回报，七八日前，建虏援兵便已经超过八万，具体多少，本将麾下夜不收正在密切探查。”
这时。
监军张霖若轻轻咳嗽一声，吸引了在场所有人的目光。
随后他说道：“眼下我等军队已经全部集结完毕，目前锦州正处于危机之中，我们必须迅速派遣援军前往，以解锦州之围。”
他的话引起了在场众人的共鸣。
这关外重要屯堡，就这些个，如果锦州落入清军手里。
他们就少了屏障，和少了不少的纵深空间。
这在整个战略上都是不明智的。
然而，洪承畴却持不同意见，他摇了摇头道：“我们现在对建虏的部署情况还不完全了解，情报不明，如何能够贸然进军呢？”
几个来援总兵牛苛等人也纷纷附和他的观点。
军之重事，怎么能仓促行动。
以免中了敌人的圈套，他们主张应该先彻底哨探后再做决定。
听到众人的争论，张霖若的眉头紧锁大声斥责道：“你们这样前怕狼后怕虎，简直就是怯战畏战！
“我想问各位，如果我们拖延时间不去救援，导致锦州沦陷，天启二年广宁之事，再次出现，将如何向陛下交代？
“如果你们不能做出决定，那么本官就亲自向朝廷上书，让陛下来做裁决！”
他的这番话立刻让整个议事厅中的气氛，变得紧张起来。
之前的和谐氛围瞬间消失无踪。
洪承畴被张霖若如此一怼，眼中闪过一丝寒光，但他想起了张霖若的身份，强行压制住了自己的情绪，没有当场发作。
至于其他人，看到这种情况，也都选择了沉默，各自在心中盘算着。
唯有王恩宠坚守着自己的原则，不参与战略决策，只是静静地坐在那里，一言不发。
这时，温越笑了笑，说道：“张侍郎言过了，有我十五万多大军于此，怎会再现天启二年广宁之事？”
温越道：“诸位，我认为建虏的意图非常明显，他们就是想要迫使我们匆忙进军，从而在路上实施他们的谋略。
“他们的谋略无非是在我们急行军时设下埋伏，企图打击我们的援军。
“但是，这又有什么可怕的呢？只要我们保持警惕，稳步前进，多派遣哨探，那么我们中伏的可能性就会大大降低。
“如果他们派出大量兵力来迎战，那我们就正面迎上，如果他们兵力不足，我们就可以利用这个机会，反其道而行之，打击他们的士气和信心。”
这话下来，满桂和付崇英首先表示支持，随后祖大寿、马世龙等表示赞同。
其余来援将领，如洪承畴、牛苛等也都点头表示认可。
这似乎是解决双方争议的一个折中方案。
张霖若听了之后大笑起来：“确实如此，平虏伯的话深得我心。
“我们不能急于求成，也不能过于胆怯，但马上进军是必要的。”
说着，他转向洪承畴，施礼道歉道：“刚才本官可能有些焦躁，但我也为是了公事，希望洪都督不要放在心上。”
洪承畴微笑回应：“有张侍郎这样的智囊参与谋略，乃是王师之幸运，本将怎么会介意呢？”
谈笑间，两人的关系再次变得融洽，仿佛之前的争执从未发生过。
接下来，众人讨论了大军出发的具体事宜。
根据目前的形势，军队继续北上行进的主要危险区域，是经过塔山后的松山和杏山一带。
洪承畴仔细观摩了地图，提议道，杏山地区地形复杂，适合步兵和车营行进。
而松山一带地势平坦，更适合骑兵行动。
对于这一点，众人没有什么异议。
“但进军之前，还有一点需要大军注重！”
此时，温越肃然道：“刚才本将和诸位说过，根据收到的情报，建虏正在增兵，但还不清楚他们的总兵马究竟有多少。
“但本将预计，如此大战，建虏甚至有可能会动员了全国的兵马，比我大军数量还要多上不少。”
听到这里，在场的所有人都是一凛。
因为如果真如温越所言，建虏倾巢而出，那么将是一场事关国运的大战！
“而这双方大战，粮草是最重要的。
“我等威胁不了建虏后方的粮草，而建虏则对我军粮草影响颇大。”
说着，温越指着地图道：“如若本将预计的不错，建虏肯定会在杏山一带采取行动。
“如果大战战场放在松山这带，建虏与我们在这展开激战。
“但同时，建虏有派遣另一支大军从女儿河方向进攻，派出三万、五万，甚至是十万兵力攻击杏山，并在杏山堡前迅速挖掘多道壕沟，诸位，你们认为这样的情况会如何？”
闻言，在座的每个人都感到心头一紧。
因为如果真的发生这种情况，那么粮道几乎可以确定会被切断。
他们北上的大军危矣！
就在这时，一个带着嘲讽意味的声音响起，原来是总兵牛苛。
在天启六年的时候，在平谷时。
牛苛就和温越不太对付。
牛苛笑着道：“平虏伯，您是不是有点夸大其词了，这建虏真的会倾国而来，堵上国运吗？”
温越道：“兵之重事，我们必须考虑到所有的可能。”
马科摇头道：“按照您这么说，我们到达杏山后就需要分兵迎敌，以防建虏断粮之策了。
“但是，平虏伯，兵力分散会导致战斗力减弱，此前萨尔浒战役的教训还在眼前啊。”
温越微笑道：“若粮道被截断，我们同样战败。”
一时间，众人都陷入了沉思。
这时。
祖大寿突然提出了一个关键问题：“如果我们要分兵防守，那么需要防守的地方就太多了，比如杏山、塔山、高桥堡等地，都是敌军可能攻击的目标。
“如果我们在每个地方都分兵，那么主力部队的兵力就会变得薄弱。
“而且，我们应该让谁留下来防守这些地方呢？”
这话提出，却没有人回答，似乎众人都在装作没听见。
没有一个人愿意主动承担这个责任。
大家都明白，集中兵力在一起，不仅可以增强胆量士气，而且在防御建虏攻打松锦时，军功也会更多。
相比之下，分兵防守后方不仅感觉不安全，而且军功相对较少。
因此，众将都像老僧入定一样，不愿意表态。
温越见状，主动提出道：“既然如此，就让本将的青牙军留守后方各个屯堡，保护大军的粮秣供应。”
“不可！”
议事厅众的所有人，几乎异口同声地反对。
刚才还与温越阴阳怪气的牛苛，一脸的义正辞严，立即道：“平虏伯的青牙军英勇善战，声名远扬，是我们这十几万援军的之胆魄！
“如此精锐之师，怎么能被安置在后方呢？当与大军前行，共同为王师再立新功！”
其他总兵将领也是纷纷点头。
尽管他们或多或少对温越有所嫉妒。
但对其麾下的青牙军的战斗力还是十分信任的。