毕竟对于大伙而言，能将鞑子的一个牛录章京斩于马下，这战绩可谓史无前例，堪称辉煌胜利。
因此，对于青牙军和温越，众人虽是五味杂陈。
既有好奇亦有嫉妒，更有几分畏惧，却也不得不心生敬服。
在私下交流时，大家更是谨言慎行，生怕哪句不当之言传入温越耳中，招致无妄之灾。
想到这，塔上众将皆感沮丧。
一名亲将开口：“守爷，您看，平虏伯他们的援军真能及时赶到吗？眼下鞑子正猛烈攻城……”
众将纷纷附和，话语中满是忧虑。
守达筑凝视城外良久，低沉道：“援军一定会来，只是方式可能出乎意料。
“虽然不曾与温越谋面，但闻其行事谨慎，从不轻率。
“松山堡的官军极有可能突袭鞑子的峰路山或石门山，以此牵制，让各旗鞑子兵不敢全力攻城。”
“前几日，你们也看到，这两山的鞑子抽调大量兵力至锦州城外，正是援军趁虚而入的良机。
“平虏伯与各总兵久经沙场，不会错过这战机……
“当然，官军战线拉长，也给建虏留出机会……”
塔上众将情绪低落，对于援军能否把握战机，大家已无暇顾及。
但援军不会迅速抵达，这意味着锦州城还得经历一番苦战。
尽管守达筑极力鼓舞士气，但众人下塔后，心中忧虑依旧挥之不去。
……
锦州，这座曾因玉石与皮毛而繁华、商贾云集的明清商贸重镇，其名声响彻南北。
玉石作坊与皮毛商铺分据南街与北街。
而小菜的美味、油漆、纸张、糖、人参和豆饼的交易，无一不显着这座城市物资的丰饶与南北商贸的活跃。
然而，天启年间的连番战事，令锦州的商业风光不再。
城中商贸凋敝，街上行色匆匆的军民，面带惶恐，往日的喧嚣已成追忆。
清兵的围城，让这一切雪上加霜。
此刻，与守达毕同行的，多是守氏家族的将官。
在守达筑的部署下，他们各自守卫城门，准备迎接又一场血战。
面对即将到来的厮杀，众将官沉默中透露着不安。
终于，一位副将打破了沉默，他与守达毕交情颇深，试探性地问道：“二哥，锦州，还要固守吗？这要是损兵折将，没了兵马，我们还如何立足？”
此言一出，众人纷纷附和：“的确，没了兵，我们还剩什么？温越这么大声势，不就是因为他有青牙军在手？”
“对，锦州的官兵虽有两万，但能战的，不过几千人。若建虏久攻不退，二哥，咱们得兵都要耗光了。”
“二哥，养兵千日，咱们家业来之不易，您得劝劝大哥，早做准备啊。”
众人七嘴八舌，对守城前景普遍悲观，忧虑麾下兵马的损失，气氛凝重而焦虑。
确实，众人的忧虑并非空穴来风，守氏的数千私兵纯粹是守氏家族的私兵。
故此也极度担忧私兵的损失。
这是历代军阀共有的问题，无论古今皆是如此。
一名将领突然开口：“听说，那些曾经投靠建虏的张人存等人，现在都过得风生水起？”
此言一出，整条街瞬间陷入寂静。
不仅是守达毕，所有在场的人都紧张地四下张望，生怕隔墙有耳，担心自己的话被不相干的人听了去。
……
锦州四周山峦环抱，东倚叶木，西傍红螺。
南有杏山与峰路山，大小凌河在城外而过，纱帽山与普陀山则雄踞其西北方。
在这片普陀山林之中，青牙军的哨探营正悄无声息地活动。
他们手持千里镜，凝视着锦州城，揣测着鞑靼的动向。
温越对锦州事态的诡异深感不安。
为此，他部署了大量夜不收，深入敌后搜集情报。
深知没有详实情报支撑的行动，无异于盲人摸象。
早在黄土岭战役前，熊一扬便率领夜不收，跨越大、小凌河和女儿河，对长泾、大沙、大凌河堡及义州等地进行详尽侦察。
然而，与以往不同。
此次数十万大军在狭小地域对峙，行动范围受限。
且清军对明军哨骑，尤其是青牙军的夜不收，展开了疯狂的追杀，已有多名夜不收不幸牺牲。
为应对这一危机，夜不收们伪装成当地百姓，内穿锁子甲，小心翼翼避免千里镜反光暴露位置。
这一改变源于血的代价，曾有哨探营士兵因在阳光下使用千里镜被建虏哨探发现。
最终寡不敌众，连尸首也未能收回。
鉴于此，哨探营总结教训，选择在阴暗处进行观察。
确保千里镜不会反射阳光，以免再遭不测。
此普陀山，非南海普陀山。
这普陀山更像是一处山脉。
地域辽阔，遍布奇岩幽穴，提供了无数隐匿之所。
即便如此，这些夜不收们依然保持着高度警觉。
毕竟山下不远处就是敌军大本营，犹如置身狼群，不得不处处提防。
白天，敌骑在锦州四周疾驰，因此他们选择昼隐夜现，尽量在夜色掩护下行动。
说话的是尖哨营的千总贰弄，辽东归来后，因功勋卓著，他从把总晋升为千总。
并获得了二百点功勋值的嘉奖，这在塞外相当于二百亩的肥沃土地。
在他身边，是夜不收队官猫舍儿。
同样因为在辽东的出色表现，他从甲长升为把队，得到了丰厚的功勋奖励。
猫舍儿旁边，是新近加入青牙军夜不收的军士亥前。
他身着破旧棉衣，头戴折上巾，宛如一名贫苦的农夫，低调且不起眼。
他静静地倚靠在树旁，身形几乎与树影融为一体，显然深谙潜行之道。
其他夜不收成员无一例外，俱是潜行着。
山下敌营近在咫尺，他们异常谨慎。
马匹的口鼻都被套上了嚼子，蹄子裹以布料，以防发出声响。
老惯例，每位夜不收配备三匹战马，这极大地增强了他们的机动性。
即便在遭遇敌骑群时，也能凭借优质马匹迅速脱身。
其实，这样的配备应该是是属于骑兵的。
一个真正合格的骑兵，至少得配备三匹马：一主战，两备用。
温越心中有个宏愿，就是让骑兵营的每位勇士都能坐拥三骑。
但这样一支骑兵队伍，便需万匹战马，以他目前的财力，这显然有些力不从心。
贰弄猫着腰，半蹲在一块巨石旁，巧妙地利用其阴影掩护自身，手持千里镜，小心翼翼地俯瞰山下。
从山巅俯视，小凌河宛如一条绸带，在辽阔的土地上蜿蜒流淌。
河的南岸，长泾堡屹立；
北岸，普陀山脚下，与长泾堡西北方向相望的，是大沙堡。
视线东移，越过普陀山，十数里外，便是锦州城，与贰弄所在之地相距不远。
借助千里镜，锦州的景象清晰可见。
无数清军如潮水般涌入，正对锦州发起猛烈攻势。
炮声隆隆，喊杀震天。
即便隔山，那声音亦隐约可闻。
长泾堡与大沙堡间，清军和劳役穿梭不息，运送辎重。
小凌河至大沙堡，穿过锦州西南段，虽有干涸，但依然难以徒涉。
只见在长泾堡段，河上密布浮桥，桥面人流如蚁，来往穿梭于两岸。
“鞑子的动静诡异，他们到底想干嘛，这锦州他们是要还是不要？”
在贰弄的分析中，清军对锦州城的攻势虽看似雷霆万钧，他却嗅到了一丝保留实力的味道。
连日来，他注意到普陀山西侧的大胜堡、大福堡的清骑正源源不断集结于长泾堡与大沙堡之间。
而原本驻守的几座堡垒，如今却人去堡空。
黄土岭之战前，贰弄曾亲自探查过这些堡垒，当时每堡至少驻扎数千兵马。
如今却突然撤空，这背后究竟有何深意？
尽管情报收集人员只需负责情报的搜集与汇报。
但对贰弄而言，分析这些蛛丝马迹已成了他难以抑制的兴趣。
尤为突出的是，长泾堡与苗柏堡的清军频繁互动，这迹象似乎预示着一场阴谋正悄然酝酿。
“要是能从建虏那里撬开些口风就好了。”
贰弄心中暗想。
然而，与以往不同，如今抓活口变得异常艰难。
清军的哨骑总是成群结队，落单的建虏几乎绝迹。
这给青牙军的情报搜集工作，带来了前所未有的挑战。
……
“这次务必搜集到苗柏堡的详尽信息！”
马背上，谢不冬暗下决心。
此刻，他率领着一队青牙军的精锐夜探，正疾驰于大兴堡至女儿河的辽阔田野上。
马蹄声震耳欲聋。
尽管仅有五十人马，但因每人配备三骑，多是膘肥体壮的战马，踏在土地上，气势颇为壮观。
沿途地势平坦，偶有低矮丘陵，却地形平缓。
不时遇到细流，但多已干涸，铁蹄踏过浅水，溅起阵阵水花。
正值黄昏时分，离夜幕降临尚有一段时光，对谢不冬而言，这正是最佳时机。
抵达女儿河畔时，夜色正好掩护他们过河。
毕竟，建虏对女儿河两岸的警戒异常严密。
白天根本无法避开他们密集的巡逻骑兵。
他们甚至沿河向上数十里布控，并部署了大量猎犬，使得明军的探马无法从上游迂回。
当然，明军并非不能更远地迂回，但那无疑太过遥远。
鉴于清军的严密布防，青牙军的夜探已有多人牺牲。
每当想起，谢不冬便怒火中烧，因此他决心亲自上阵。
近期，他主要驻守在大兴堡，堡内不仅有本地官兵，还有前屯卫总兵王宸霆的新练之军。
南行不远，便是五道岭山脉。
与青牙军的长岭山防线相似，五道岭各处同样构建了三层立体火力网。
曹变蛟与王廷臣麾下的新军，正固守山岭。
谢不冬性格开朗，热衷于结交朋友。
在大兴堡的日子里，他与守将们相处融洽，亲密无间。
离堡时，堡内的将领亲自送行。
临别前还设宴款待，为谢不冬一行人准备了一顿丰盛的饯行晚宴。
出了城堡，沿途四野空旷，一片荒凉，旷野上罕有人烟。
一种淡淡的孤寂感扑面而来。
实际上，在锦州战役爆发前，从大兴堡到女儿河的区域曾是屯堡密集。
此地土质肥沃，水源丰富，多条河流穿流而过，生活便利。
然而，数万人的战事一触即发。
各屯堡的军民百姓纷纷撤离，集中到大堡中避难，众多屯堡遂被暂时废弃。
途经这些空荡的屯堡，残垣断壁随处可见。
四周寂静无声，空无一人。
仿佛谢不冬等人是这片天地间唯一的生灵。
但谢不冬并不沉溺于哀愁，策马扬鞭时，他的心情振奋。
这才是他向往的生活——充满紧张与刺激。
此次随他一同执行侦察任务的，虽仅一队人马。
但这几十人中，却有多位夜不收官将，可谓将军比士卒多。
熊一扬麾下的哨探营不比正兵营，骑兵营。
总计不过六百人，分为三个千总。
谢不冬虽身为千总，却仅统率二百人。
……
从马娘宫南行不远处，便能抵达小凌河汇入锦州湾的东海口。
当地人口中的这片水域，自宋代以来便是一个繁忙的海港。
到了明朝，更是千帆林立。
小凌河成了锦州城与外界商贸往来的水上动脉，商货络绎不绝。
站在这片土地上，温越眼前是一片片蓬草。
它们在小凌河口的两岸绽放出一片片红。
远处，与马娘宫隔河相望的，是一个规模不小的码头。
但此时，渡船或已被清兵破坏，或被收走。
“这条河，是通往锦州城的黄金通道。”
温越心中默想着。
此时的小凌河段，一直到锦州，水路通畅，地理优势得天独厚。
沿小凌河口而下，两岸盐田密布，一直延伸至大凌河口。
在万历中叶之前，这些盐田是官府和将领的财源。
但战争一触即发，盐田荒废，盐户们失去了生计。
幸运的是，他们近日找到了新的生计，就是为青牙军捕捞海鱼。
青牙军之所以能拥有惊人的战斗力，与他们经常能享受肉食的待遇密切相关。
这在大明各军中首屈一指。
就连各路将领的家丁，也难以享受到如此丰盛的伙食。
然而，远征北方，后勤补给成了重大挑战。
即使上等熏肉，在炎炎夏日下，保存期也不过一周左右。
肉罐头，即便有商人的协助运输，也难以满足青牙军庞大的需求。
于是，温越将目光转向了海上资源。