崇祯三年九月十二日。
晨曦初现，大地被一层薄薄的雾气所覆盖。
清军从锦州全线撤退的动静，如同一阵秋风，迅速席卷了整个战场。
不仅长泾堡的清军，连同锦州城下的驻军，以及杏山附近的满蒙清兵，也全部开始了撤离行动。
总兵刘继虎等人，抓住了这一时机，迅速行动，收复了仅剩残垣断壁的大兴堡与青东堡。
清军的撤退，瞬间引起了明军的高度重视。
众官员和将领们紧急召开会议，商讨对策。
在温越的极力主张下，明军集结兵力，展开了追击。
然而，这追击更像是双方心照不宣的游戏，保持着至少二十里的安全距离，彼此戒备。
如同两只小心翼翼的野兽，不敢轻易靠近。
清军以尚有兵力的多尔衮等旗断后，缓缓撤退。
明军则步步紧逼，沿途胜利收复了长泾堡、小凌河堡、大凌河等堡垒。
九月十三日，皇太极躺在锦车之中，目光空洞地望向窗外。
大军渡河的场景如同一幅画卷，在他眼前缓缓展开。
大凌河上，无数浮桥已经搭建完成，清军人马络绎不绝，正跨过河面，向着对岸前进。
与出征时的雄壮气势不同，眼前的清兵个个垂头丧气。
许多伤兵更在寒风中，发出阵阵哀鸣。
他们中许多人因铳炮而受伤，那种痛苦难以言表。
加之清国医术落后，缺乏足够的医疗条件，许多伤兵在未来的日子里，将饱受痛苦，走向死亡。
他们的眼神中，失去了往日的光芒。
与最开始围困锦州时的意气风发形成鲜明对比。
大败而归，对所有清兵来说，心理上的打击和挫败感，达到了前所未有的程度。
皇太极一直向外呆望。
他的尾辫已经全白，面容苍老。
仿佛一夜之间，岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹。
触景生情。
“温越，温越啊！”
躺在锦车上的皇太极，突然又呕出一口血状块。
“咳咳咳……”
随即便咳嗽不止，最后脑袋一歪，晕死过去。
“皇上，皇上！”
周边清臣见此，都是大惊失色。
……
崇祯三年，九月十八日。
烽烟暂歇，辽东的战事告一段落。
在监军王恩宠的主持下，众人将战利品与军功的分配瓜分。
当然，众将们在欢欣鼓舞之余，不忘派遣探骑追踪敌踪。
得知建虏主力已从右屯卫撤离。
洪承畴、祖大寿等将领决定返回锦州，前往女儿河等战场，为牺牲的将士们祭奠。
此役，明军损失惨重。
青牙军也是伤亡人数高达五千，其中战死者超过二千五百。
温越决定在伊家岭下和长岭山建立祭坛，以此纪念亡者。
九月二十日。
哨探回报，建虏完全撤走。
于是，留下部分官兵驻守新收复的领土，大军浩浩荡荡返回松锦，准备为阵亡将士招魂。
“……带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！”
女儿河北岸，白幡如林，唢呐声苍凉而悠远，直冲云霄，久久不散。
二十一日。
大军各部各军，汇在一起。
共同举行最大沉重的招魂仪式。
在李鸣负和左显光的捐躯之地。
众人面色沉重，许多人痛哭失声。
这场庄重的招魂祭拜，十数万士兵参与。
也有无数民夫的目光被吸引。
对于这些民夫而言，他们的辽东之行，本是一次服役之旅。
许多人选择留下，不过是用生命换取微薄的酬劳。
然而，这场大战，或许将成为他们平淡生活中的一段传奇。
为日后平淡的日子增添一抹亮色，成为茶余饭后的谈资。
他们站在一旁，面前肃穆一幕，也让他们动容。
普通明军的招魂仪式，大多无一般二。
但青牙军的祭拜仪式，却让民夫们动容同时，更加心生敬畏。
那是一种源自灵魂深处的震撼感，仿佛穿越了时空的阻隔，直击人心。
与普通仪式不同，青牙军的祭拜少了那份令人欲断魂的悲痛，却多了一份激昂与震撼。
在温越的引领下，全体将士手持刀剑，在鼓乐中齐声高唱：
“拔剑起淮土，策马定寰区，王气开天统，宝历应乾符。
“武略文謨，龙虎风云刱业初，将军星绕弁，勇士月弯弧。
“选骑平南楚，结阵下东吴。跨蜀驱胡，万里山河壮！”
歌声中，一股磅礴的力量扑面而来，让在场的每一个人为之动容。
连那些周边的明军们也被深深震撼，目瞪口呆。
……
哀伤的旋律在空气中回荡。
熊一扬的思绪被牵引至那些已故战友的身影。
他们的面容在记忆中历历在目。
他怔怔呆呆回到自己的帐篷。
这时，前线归来的哨探谢不冬悄然现身。
他进入帐篷，靠近熊一扬，神秘道：“熊爷，猜猜看我给您带来了谁？”
熊一扬愣了愣：“什么？”
谢不冬的表情骤然变得严肃，杀气腾腾，他命令手下：“把人带进来。”
几个魁梧的夜不收军士，押解着一名被五花大绑之人进入帐篷。
这人是一名建虏，相貌狰狞，身着甲喇章京级别的盔甲。
即使被俘，仍不屈不挠，挣扎咆哮。
熊一扬看眼前的俘虏，疑惑地问：“谢兄弟，这是……”
谢不冬的面容浮现出悲痛，缓缓道出：“还记得天启七年，我们那次出哨，队中王由落兄弟么？”
霎然。
熊一扬心头一震，仇恨的火焰在眼中燃烧：“他就是那个甲喇章京？”
谢不冬牙齿紧咬，狠狠点头：“当年被我们俘虏的通事说过，王大哥被俘后，被够建虏剖腹挖心，最后还惨遭分尸……”
他目光死死盯着这相貌狰狞的建虏，冷笑数声：“满洲甲喇章京查颜，这么多年，你居然还没有升迁，哼，得亏你没有战死沙场，不然真是可惜了！”
“哈哈哈哈！”
熊一扬放声大笑，他仰起头，高声道：“王兄弟，你在天有灵，看着吧，我和谢兄弟很快就为你报得大仇了！”
……
在招魂祭奠后，温越展开了对俘虏的清算。
这场战斗后，朝鲜兵的俘虏人数高达两千余众。
在这群人中，一部分被选作献俘仪式之用。
少数行为较为温和者则被发配至矿山劳役。
其余的则难逃一死的命运。
另外，温越还从中挑选了数十名耳鼻残缺的士兵遣返回国。
以传递这场战役的恐怖信息，进一步震慑敌国。
右议政金钿字同样难逃法网。
赞画宋潮曾建议将他与朝鲜兵交由朝廷处置，以避免引起不必要的猜疑。
然而，温越知道，当前的朝廷可能会出于拉拢朝鲜的考量，会将金钿字等人释放。
这是他所不能接受的。
青牙军的将士们在战斗中遭受的损失，怎能轻易放过这些高丽人？
当然，洪承畴、张霖若等人也提过，将金钿字等人交由朝廷处理，再放归朝鲜。
这样更可能赢得朝鲜国君臣的感激，促使他们向大明效忠，远离清国的控制。
温越则直接道，或许金钿字等朝鲜亲清派的死亡，更将促使朝鲜国内亲明派的崛起。
洪承畴等听后，也没再说什么。
其实，在内心深处，洪、张等人对这些朝鲜人也并无好感。
只是不愿意承担起这冒韪的角色而已。
在青牙军的执行下，俘虏们一排排被火铳轰击倒下。
一干本地军户和外来民夫们，个个感到大快人心。
此外，近万名汉旗的俘虏中，除了一部分用作献俘外。
军官与老兵们被逐一挑出，同样排铳击毙。
其余一些作恶稍少之人，则被发配至矿山服役，或被发为军中劳役。
石竹挺并未在当场被处决，作为汉旗中的重要人物。
他的存在在献俘仪式中颇具分量。
而且，朝廷为了震慑叛将，也不会轻易放过他。
被押解至京师后，等待他的不是凌迟便是腰斩。
温越也无需亲自处理他了。
至于满蒙的俘虏，因为数量不多。
温越决定全部处决，直接拿了首级。
也省的把他们带回去，还要费些口粮。
另外艾华德东和其他几位炮手，他们也都被处以极刑。
不过，其中有一人因其罪行相对较轻。
日常仅负责搬运弹药。
而且因为西班牙人，长期遭受葡萄牙人艾华德东等人的压迫。
在审讯后，决定给予他三年的劳役，期满后即可重获自由。
这位身材高瘦、汉语流利、名叫菲利普的人，前来向温越表达感激之情。
而他是又是一名虔诚的信徒。
希望在服完劳役后，能在温越的辖下传教。
温越注视他片刻，缓缓道：“我华夏乃是神洲，国民海纳百川，包容万象。
“你想要传播你的信仰，这并无问题，然而，恐怕结果不妥……”
他的眼神变得深邃：“我中华文明向来不以教控国，且文明自信之时，更是教派无立足之地。
“当然，若当中华之国衰落之时，民众愚昧，或有尔等之机会。
“但只要我温越在，尔等机会便无太多！”
“便说如此了。”温越挥手示意：“带他走吧。”
立即，有军士押走菲利普。
听完温越这番言语。
又见他举手投足，皆是雄魄气概。
观者，无不赞叹，无不心缠。
此时，天色临近傍晚。
晚霞映红一片，绚丽非凡。
温越抬头看着云天，心神飘荡。
刚才，与菲利普的对话，让旁人心神动荡，也让思虑许多。
“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里……奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋……”
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。”
“扬轻袿之猗靡兮，翳修袖以延伫。体迅飞凫，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。动无常则，若危若安；进止难期，若往若还。转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。”
这般幻想，这般飘逸脱俗，这般翩然之文字，唯有华夏独有。
如此磅礴昂然的文明，怎能无法不对其深爱？
华夏文明，历经千载。
历来是都是世界上最强大帝国之一。
不管如何演变，都是万国之景仰，之效仿！
温越心思从天边云缕飘荡中收回。
目光逐渐无比坚定。
如此美丽之文明，必定要被守护！
一个新的目标，在温越心中出现：
日后亚州，欧洲，美州，非洲，太平洋，大西洋这些词汇，将不再存在。
取而代之的，会是让蛮夷陌生的“神州”、“九州”之名！
此目标一出现的瞬间。
温越心中泛起五味杂陈。
既有对后世熟悉模样，可能不再出现的告别怅然。
又有对未知新的世界，新未来的希冀。
“呼——”
温越缓缓吐出气，看向前方。
近前，甲兵如潮浪。
远方，天际映霞红。
（全书完）