六月二十三日,昌化县城内铁冶所。
这处铁冶所占地不大,仅仅只有一个院子,以及四、五间房,铁冶所周围的房屋也是破败不堪,与城南萧条的大环境融为一体,四周几乎都是无人居住的院落。
李唐只带了两个衙役过来巡视,看了一圈周围的环境,心中暗道:“这里周围没有什么百姓,果然是打铁的好所在。”
二个衙役不太明白李唐的意思,李唐则是想到将来扩大铁冶所,甚至建设兵仗所的时候,这里有足够的空地,也方便封闭保密,可以省许多事。
随后李唐一行进入铁冶所内,此时兵房司隶武从进已经从各处招募了二十三个铁匠等手艺人,以县衙的名义雇佣了起来,在兵房已经登记在案。
李唐走进来,直接就看到铁冶所大使罗丙辰正召集众人安排事务,一共二十六个铁匠伙计站在不大的院子里,正聚精会神的听着。
“太爷要重整铁冶所,这是咱们手艺人的机会,大家要齐心协力,拿出最好的手艺来,报效太爷的赏识,为太爷分忧……”
“今后铁冶所一定要以质量为先,谁打造了残次品,便要从其工食银内扣除铁料等本钱,三次之后便直接走人,我铁冶所这里不要无用之人!”
李唐站在一旁听了一会儿,暗道:“这个罗丙辰虽然是一个打铁的粗人,却也有些眼力,知道什么是机会,此人观察一下,能力尚可的话,将来可以适当提拔一下。”
随后罗丙辰等人便看到站在门口的李唐一行,纷纷过来行礼。
“小人拜见太爷!”
李唐笑着招呼众人继续:“本县今日过来巡视一番,也看看咱们昌化县铁冶所的情况。”
罗丙辰随即给李唐介绍了起来:“太爷请看,这边是正房三间,是打铁等工序的地方。那边的房子是住人的,还有一间是存放铁料等物资的。”
“太爷请看,这便是铁冶所的高炉了。”
李唐等人站在院子一角,整个铁冶所也只有这一处高炉,整体并不大,而且已经比较残破了。
随后李唐仔细打量了一番,这座高炉竟然还增加了鼓风机,不由点了点头,然后问道:“铁料、木炭和其他原料都运来了吗?”
罗丙辰恭敬的说道:“城内张家派人运来了一些,够用几天的了,说是后续还会不断运来。”
“这个高炉一次可以出多少铁?”
李唐虽然在后世看过许多炼铁的办法,可以说是理论丰富,但是实践能力却是零,所以一些实际的问题还是要罗丙辰来回答的。
“启禀太爷,这座高炉一天大概可以出一千斤左右的生铁。”
“出不了熟铁吗?”
“这、这要看运气了,因为温度等原因,小人无法保证一定可以炼出熟铁来。”
罗丙辰担心李唐对自己的能力不满意,于是急忙又说道:“不过小人的本业是铁匠,而且是祖传三代都干铁匠,祖上传了一些炼铁的把式,所以炼出来的生铁也勉强凑合能用。这两年下来,小人又悟出了一些窍门,在昌化县和周边几个县,都是有些小名气的。”
李唐点了点头,随后便在院子里四处看了看。
只见院子的另一侧地上,一字排开挖了几个大坑,每个坑边都立着一根高大的十字木杵,据罗丙辰介绍是粉碎矿石的选矿坑。
在旁边还有一排低矮的砖窑,里面木柴堆得满满的,这些便是炭窑用来备木炭的。
在这个不算大的院子里,二十六个铁匠伙计已经被罗丙辰分派好了各自的任务,碾矿、烧炭、背运矿石、锻打铁料等等,众人各司其职。
李唐看完一圈之后说道:“花银子直接购买铁料不是办法,日后本县会通知张家,采买矿石回来,你这边要开始自己炼铁打造各种兵备了。”
现在张家买回来的铁料,质量还不是很好,就要每百斤一两七钱银子,如果算上脚费等成本,每百斤的开支要增加到一两九钱银子,因为大部分的生铁都要跨海从雷州府运来,所以花费很大。有这么大的成本,还不如买价钱更低的矿石自己冶炼。
罗丙辰急忙答应,不过还是提出,以现在铁冶所的人力和规模,自行炼铁打造兵备的话,产量不会很高的。
这一点李唐自然明白,现阶段够用就好,等自己的势力再大一些,自然会扩建这里,大幅提升产量。
随后李唐便盯着铁冶所唯一的一座高炉,此时素有“广东徐霞客”之称的学者屈大均还未出声,他的《广东新语》自然也没有成书。
不过李唐却记得穿越之前看过的一些内容,其中就提到的明末广东佛山的冶铁炉:“炉之状如瓶,其口上出,口广丈许,底厚三丈五尺,崇半之,身厚二尺有奇”。
此时铁冶所的高炉尺寸小了许多,但结构大致不差,看来是这个时期通行的技术,只是鼓风木扇的尺寸小了许多,大略只有记载中“高五、六尺,宽四尺”的一半。
“现在铁冶所内可有矿石?”
“有,是以前留存的一些,不过不多,只可以炼一、两炉罢了。”
李唐又问道:“那木炭呢?以往炼一炉铁,需要消耗多少木炭?”
“那就多了,”
罗丙辰说道:“其实炼铁的大头花费并不是矿石,而是木炭!”
“头两年铁冶所还能运转的时候,县衙没钱,也买不起净炭,小人只好带人去城外买木柴自己烧炭。可即便如此,一炉铁也要花掉半两银子的木柴,一天下来就是至少三两银子的开销。”
李唐心中盘算着:“眼下木炭每百斤大概一钱多一些,木柴大概每百斤三四分。按照一炉出铁二百斤计算,就要花上千斤木柴,算起来光这部分成本就接近两成了。”
李唐明白,想要重新运转铁冶所,控制成本是关键,而且眼前的高炉也要改造一番。
这座炉子修建在一处浅坑里,方便从炉顶加料,炉子下半部分用的是砖,上半部分是耐火泥,李唐仔细从炉顶看下去,内壁上还抹了一层厚厚的耐火泥。
“这高炉虽然有鼓风机,但是还缺少一个必备的设备,加上之后,本县可以让每炉少烧三成左右的木炭,而且炼出的铁质也会更好!”
“什么?太爷当真!”
罗丙辰和二十多个铁匠伙计都瞪大了眼睛,想不到县太爷竟然还有这等本事。
李唐肯定的说道:“本县自然不会乱说,你们听本县吩咐就好。”
其实李唐要加的设备就是储热室,可以让高炉内的火焰温度更高,让木炭更加充分的燃烧,从而炼出更优质的生铁,甚至是熟铁,而消耗的木炭却更少。
于是李唐便吩咐起来,让罗丙辰等人准备一些必要的东西,比如按照李唐的要求烧制耐火砖,用现成的铁料打造一些铁扇叶等等,这些都需要时间,所以李唐便先返回县衙处理事务,让众人明天上午必须准备妥当,到时候自己再过来。
待到李唐离开后,罗丙辰等人干劲十足,二十六个伙计之中,就有两人懂得烧砖,于是便暂且用高炉凑合着烧耐火砖。
而罗丙辰则亲自“操刀”,开始按照李唐画下的图样,叮叮当当的打制铁扇叶。
“县太爷真是天上的文曲星下凡,竟然还会炼铁,昌化县有希望了!”
罗丙辰心中想着,手中落下的锤子似乎更加有力起来。