震旦历1901年2月15日，长安。
料峭春寒，细雨霏霏。袁天放站在新建的长安工业学堂前，看着操场上正在进行实践课的学生们，眼中闪烁着满意的光芒。
【终于有了些起色。】袁天放暗自点头，【有了这些人才，我们就能真正开始工业化了。不过，光有人才还不够，还得有资金啊。要是能有现代的融资渠道就好了。】
就在这时，一名幕僚匆匆跑来：“大帅，朝廷来信！太后提议，要为您和苏家小姐订亲！“
袁天放眉头一皱：“什么？联姻？“
幕僚低声道：“是啊，据说是苏家主动提出的。苏家可是南方的大族，家财万贯，还掌控着江南的丝绸贸易。他们的小姐苏雅筠更是才貌双全，在英国留过学。“
袁天放若有所思。【联姻？这倒是个好机会。苏家的财力和人脉，正是我现在急需的。不过，苏家打的什么算盘？】
“行，我知道了。“袁天放点点头，“你先下去吧，我好好想想。“
幕僚离开后，袁天放踱步到窗前，望着窗外的细雨，陷入了沉思。
【苏家，苏雅筠......这个女人不简单啊。留过洋，有见识，有手段。如果能借此获得苏家的支持，对我的改革计划会有很大帮助。但是，我得小心，别被人当枪使了。】
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“袁大人，在想什么呢？这么出神。“
袁天放转身一看，竟是梅若华。她依旧一身得体的旗袍，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“梅小姐，“袁天放警惕地说，“你怎么来了？“
梅若华微笑道：“听说袁大人要和苏家联姻了，我特地来道贺。不过......“她顿了顿，“袁大人可想清楚了？苏家可不是善茬啊。他们在上海、南京都有产业，据说还和英国人有些不清不楚的关系。“
袁天放冷笑一声：“梅小姐此言何意？难道东瀛对我的婚事也有兴趣？“
梅若华不以为意：“袁大人言重了。我只是提醒您，苏家虽然富可敌国，但他们的野心可不小。他们想借您的势力，在朝中站稳脚跟。“
袁天放若有所思：“哦？那依梅小姐之见，我该如何应对？“
梅若华神秘一笑：“这可是个好机会啊。为什么不借此机会，把苏家的资金引入您的改革计划中呢？比如，让他们投资您的新式工厂和铁路建设。“
就在两人针锋相对之际，一名士兵慌慌张张地跑来：“大帅，不好了！有人在工业学堂外面闹事，说我们的新学堂是在教授邪术！他们还说这是'洋人的把戏'，要烧了学堂！“
袁天放眼中闪过一丝寒光：“好大的胆子！走，我们去看看。“
来到学堂门口，只见一群人正在高声叫嚣：“妖术！这都是妖术！我们的子弟来学堂是学圣贤之道，不是学这些邪门歪道！“
袁天放大步上前，声若洪钟：“诸位乡亲，这里教授的可不是什么妖术，而是强国之道！“
他指着学堂内正在进行的实验课：“你们看，这是蒸汽机，能代替数百人力。这是电报机，能让消息瞬间传遍天下。这些，都是让我们的国家变得更强大的知识啊！你们难道忘了，我们是怎么败给洋人的吗？就是因为我们的武器落后，我们的工业落后！“
人群中有人犹豫道：“可是......这些东西，真的管用吗？“
袁天放笑道：“当然！诸位若是不信，不妨亲自来看看。我们这就做个实验，让你们亲眼看看这些'妖术'有多厉害！“
在袁天放的引导下，学堂的师生们现场演示了蒸汽机的工作原理，还用电报机给远在京城的朝廷发了一封电报。几分钟后，京城的回复就来了，这让在场的人都惊呆了。
看着这些神奇的发明，人群中的疑虑逐渐消散，取而代之的是惊叹和好奇。
“原来如此！“一个老者感叹道，“这哪里是什么妖术，分明是仙术啊！有了这些东西，我们大清还愁不能强大吗？“
危机解除后，袁天放长舒一口气。他转向梅若华，郑重地说：“多谢梅小姐的提醒。不过，我很好奇，你为什么要帮我？“
梅若华神秘一笑：“因为一个强大的中国，对我们东瀛也有好处。再说，看着您和苏家斗智斗勇，不也很有意思吗？“
袁天放若有所思地点点头：“原来如此。那么，我们的合作还要继续吗？“
梅若华眼中闪过一丝狡黠：“当然，我很期待与袁大人的进一步合作。不过，合作是相互的。我们东瀛也有一些......小小的要求。“
袁天放笑道：“说来听听。“
梅若华缓缓道来：“我们可以提供更多的技术支持，比如造船技术和纺织机械，帮助你们加速工业化进程。作为交换，我们希望能在中国获得更多的贸易特权，特别是在东北地区。“
袁天放沉思片刻，然后说道：“这个提议很有意思。不过，我需要时间考虑。毕竟，这关系到我们国家的未来。“
送走梅若华后，袁天放站在书房中，陷入沉思。
【苏家、东瀛、改革......这盘棋越下越大了。】袁天放暗自思忖，【不过，这也意味着更多的机会。只要运作得当，我就能利用这些力量，推动中国的现代化进程。但是，我必须小心，不能被任何一方牵制。苏雅筠......也许我该亲自去会会这位未来的夫人了。】
夜幕降临，袁天放站在窗前，望着繁星点点的夜空。他知道，一场更加惊心动魄的大戏即将上演。而他，将在这场大戏中扮演至关重要的角色。
【来吧，让我们好好玩一场大的！】袁天放眼中闪过一丝坚定的光芒，【这一次，我一定要让中华真正崛起，屹立于世界之巅！无论是苏家还是东瀛，都休想阻挡我们前进的步伐！】