震旦历1901年3月10日，京城。
春寒料峭，细雨绵绵。袁天放率领五千精锐，在万众瞩目中缓缓进入京城。街道两旁，百姓们纷纷伸长脖子，想要一睹这位“救驾功臣“的风采。
【这阵仗，倒是有几分像当年曹操挟天子以令诸侯啊。】袁天放骑在马上，面带微笑，心中却是波澜起伏。【不过，现在的情况比曹操那会儿可复杂多了。既要应付朝中的明枪暗箭，又要推行新政，还得防着列强虎视眈眈。这可真是在刀尖上跳舞。要是能有现代的政治模拟器就好了。】
刚入宫门，袁天放就被一名太监引到了慈宁宫。
慈禧太后高坐龙椅，目光如炬：“天放啊，这次你可立了大功。说吧，想要什么赏赐？“
袁天放躬身行礼：“回老佛爷，臣不敢贪功。臣此次入京，只为保卫社稷。如果老佛爷准许，臣倒是有个不情之请。“
“哦？说来听听。“
袁天放抬起头，目光坚定：“请老佛爷恩准臣推行新政，改革朝纲。只有如此，我大清才能在这乱世中立足！“
此言一出，殿内顿时一片哗然。
“大胆！“载漪厉声喝道，“你这是要动摇国本！“
荣禄也附和道：“就是！我大清自有国情，岂能盲目效仿西洋那一套！“
袁天放冷笑一声：“两位大人此言差矣。当年洋人的坚船利炮打开我国门户时，两位可曾想过我大清的国情？如今天下大势，变革已是大势所趋。我们若不主动变革，只怕到头来连变革的机会都没有了！“
就在殿内争论不休之际，一直沉默的光绪帝突然开口了：“亲爸爸，朕以为，天放说得有理。这次要不是他及时赶到，朕的龙椅只怕都要不保了。“
慈禧太后闻言，目光在袁天放和光绪之间来回游移。她沉吟片刻，最后缓缓点头道：“好！天放，哀家准了你的请求。你可以推行新政，但要循序渐进，不可操之过急。“
袁天放大喜过望，连忙叩谢：“臣遵旨！定不负老佛爷和皇上的信任！“
离开大殿后，袁天放立即召集心腹，开始部署改革计划。
“诸位，“袁天放沉声道，眼中闪烁着坚定的光芒，“改革的重点有三。其一，废除科举，兴办新式学堂。其二，发展工商业，特别是重工业。其三，整顿吏治，肃清贪腐。“
一名幕僚担忧道：“大人，这改革涉及面太广，恐怕会遭到顽固派的强烈反对啊。特别是废除科举，这可是动了士大夫的奶酪啊！“
袁天放冷笑一声：“反对？那就让他们看看，改革能给国家带来什么好处！至于那些顽固派......“他眼中闪过一丝狠厉，“不愿意改革的，就让他们去养老吧。大清可等不起了！“
接下来的日子里，袁天放马不停蹄地推行改革。他首先在京城设立了一所新式学堂，亲自聘请海外归国的学者担任教习，教授数学、物理、化学等西学。同时，他还下令各省仿效，务必在一年之内建立起新式教育体系。
在工商业方面，袁天放大力扶持民族企业，同时也鼓励引进外资。他甚至亲自出面，与英格兰、德意志等国的商人谈判，为他们在中华投资提供便利。不过，他也设立了严格的规定，确保外资不会威胁到国家安全。
然而，改革越深入，阻力就越大。朝中的保守派开始暗中使绊子，地方上也有不少人抵制新政。有的地方甚至出现了暴力抗议，袁天放不得不派兵镇压。
就在这时，一个意外发生了。
“大人，不好了！“一名心腹急匆匆跑来报告，“湖广总督张之洞联合几位封疆大吏，上书老佛爷，说您的改革有悖祖制，是在祸国殃民！他们还煽动地方士绅，抵制新学堂的建立！“
袁天放眉头一皱，随即露出一丝冷笑：“哦？张之洞？这个老狐狸，终于按捺不住了吗？“
他转向众人，沉声道：“诸位，看来是时候该会一会这位张大人了。传我命令，准备启程去武昌！同时，给我盯紧京城的动向，特别是载漪和荣禄那边。“
三天后，江夏。
张之洞的府邸内，气氛剑拔弩张。
“袁帅，“张之洞强压怒气，“你这改革，未免太过激进了吧？废除科举，这可是我们千年的传统啊！你这是要断了天下读书人的出路啊！“
袁天放不慌不忙，缓缓道来：“张大人，您不是一直主张'中学为体，西学为用'吗？我这改革，不正是将您的理念付诸实践吗？再说了，新式学堂难道就不是读书人的出路了吗？“
张之洞一时语塞。
袁天放乘胜追击：“再说了，张大人，您可还记得甲午战争时的惨状？如果我们不改革，下一次面对列强时，恐怕连割地赔款的机会都没有了！您想看到大清亡国吗？“
张之洞沉默良久，最后长叹一声：“罢了，罢了。袁帅，你说得对。老夫年事已高，是该退下来了。这新政，就交给你们年轻人吧。“
袁天放闻言，心中大喜，但面上不动声色：“张大人言重了。您的经验和智慧，正是我们所需要的。不如这样，您来担任新设的学部尚书如何？主持全国的教育改革。您不是一直主张'中学为体，西学为用'吗？这正是您大展宏图的机会啊！“
张之洞眼前一亮：“这......好！那老夫就恭敬不如从命了。不过，袁帅，你可要小心。朝中那些老狐狸，可不会轻易放弃的。“
袁天放点头道：“多谢张大人提醒。我会小心的。“
离开武昌时，袁天放长舒一口气。他知道，这一仗，他赢了。有了张之洞的支持，新政必定能事半功倍。
回到京城后，袁天放立即向慈禧太后汇报了此事。慈禧龙颜大悦，当即下旨，命各省全力配合改革。
当晚，袁天放独自站在书房中，望着窗外的繁星点点。
【这才刚刚开始啊。】他暗自思忖，【要想真正改变这个国家的命运，还有很长的路要走。列强虎视眈眈，内部顽固势力依然强大。但是，只要坚持下去，我相信终有一天，我们会让世界刮目相看！】
袁天放握紧拳头，眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，一场改变中华命运的大戏，才刚刚拉开序幕。