郑广德老汉没儿没女，自从去年他老伴儿得“脑溢血”去世后，郑广德就成了鳏夫。
郑广德今年六十八岁，家住滨城。
滨城是一座美丽的海滨城市。在这座城市里，郑广德是一名普通工人，早在二十多年前他就下岗了。
郑广德曾经工作过的单位是滨城市一家食品厂。
那家食品厂是国营单位，后来不知是怎么搞的，食品厂竟然倒闭了（据说是被厂长给“吃”黄的）。于是，家里原本就没有积蓄、靠每个月一百五十块钱工资为生的郑广德，便没有了生活费。
当时，为了生活，郑广德老汉就跑到建筑工地上当起了农民工——当然，那时郑广德老汉还是郑大汉呢。
“郑大汉”在工地上和许多建筑工人一起造了广厦千万间之后，年纪渐渐大了，包工头见他在工地上磕头绊脚地干起活儿来有些费劲了，怕他万一有个闪失不好办，就当机立断地把他辞退了。
郑广德很有自知之明，他第二次“下岗”后，就不再找地方打工，怕遭白眼，他就以捡破烂为生——兼收旧报纸、破书本、饮料瓶子、易拉罐儿和碎铜烂铁什么的；好铜好铁他不收，怕万一误收了赃物落个“贼的帮凶”再“吃不了兜着走”可就麻烦了。
郑广德老汉自从加入到“拾荒汉”的队伍之后，每天，他猫腰弓脊地骑着个三轮车，不停地奔波在滨城的大街小巷、居民区里或垃圾点处，把捡到的或收来的废品一 一整理好，装在三轮车里。等到傍晚收工时，顺路把东西运到废品收购站统统卖掉，再把换到的钱（有时是十块八块、有时是三元五元）揣进腰兜里，然后，轻轻松松地回家。
郑广德捡收废品从不压货，向来都是一把一利索——当天捡收到的东西当天处理掉。因为他家里的楼房面积小，才三十六点五平方米，零东码西还堆不下呢，有的东西还得吊起来放着，哪有地方搁废品？况且，他家的楼层也高，是七楼（顶楼），即便是有地方放，废品搬上搬下挺费劲的，他也懒得倒动。