败退的灵能战士们,很快就将沐雨铃兰回归的消息带到了十三号银城第一家族的书房里。
此刻,书房的长桌前正围坐着四名老者。其中,坐于首位的老者身材高大,面色红润,他正是彼得家的当代家主――布兰登・彼得,今年九十六岁,是十三号银城中仅次于祈雨祭祀的圣阶强者;而坐于布兰登左侧,身材干练的老者,名叫科林・彭斯,是十三号银城第二家族的家主,同时也是一位步入圣阶多年强者;至于布兰登右侧的干瘦老者,则是十三号银城第三家族的家主――莫顿・雷凌;而最后一名,坐于布兰登对面,头发花白的老者,名叫蒋晓,是十三号银城第四家族的家主,今年六十多岁,尚未步入圣阶。
听到消息后,布兰登拿起酒杯喝了一口,说道:“小丫头回来也没用,据我所知,她还没有步入圣阶,只要得不到我们四大家族的支持,她就别想入主祈雨神殿。”根据圣母院教区的规矩,若是前代祭指定的继承者在当地的支持率低于百分之六十五,就会取消她的权利,再由祈月神殿另行派遣祭祀。
“老彼得,我们决不能让她成为下一代的祈雨祭祀,这小丫头向来目中无人,做起事来心狠手辣,从不留余地,若是让她上位了,我们以后的日子可就难过了。”第二家族的科林恨恨地说道。两年前,他的大曾孙子在中央银城军事学院进修时,不小心招惹了沐雨铃兰,结果被她设计谋害,抓住把柄,直接打断了脊椎骨。至今还躺在病床上,生活不能自理。
“我赞成,如果她上位了,肯定会支持八大家族联合执政,从而降低我们的影响力。”莫顿附和道。十三号银城历来有八大贵族,但第五到第八家族日渐式微,已被他们排挤出决策圈。然而,他们若是得到祈雨神殿的支持,说不定就会死灰复燃,重归十三号银城的议会。
“嗯。”蒋晓点了下头,却没说什么。蒋家源自远东,世代以经商为主业。相较于其他三家北荒的原住民,他们之间的关系没有那么密切。再加上家主蒋晓只有五阶灵能者的实力,所以大多数时候,蒋家都保持着低调和中立的态度,这也是为什么蒋家在武力匮乏的情况下,还能作为十三号银城四大决策家族之一的缘由。
“除非……”布兰登环视了眼,说道,“她肯定交出那件东西,并拿出足够的诚意来,向我们表示臣服。”
“那件东西……”莫顿迟疑道,“真的存在吗?这么多年来,我从未看见祈雨祭祀拿出来过。”
“我曾经听家里的长辈说过,应该是不会错的。”布兰登说道。
“嗯……”科林略有所思地点了点头,表示了赞同。
而就在四位家主讨论事情的同时,沐雨铃兰带着沐雨琴心和尤金・隆巴尔及二十四名武装到牙齿的铁卫来到祈雨神殿前。
她目光平视着高耸的入口,踏上殿前的阶梯,一路直行,正要走入神殿,却被一名红衣守卫拦住了去路。
“请表明身……”
“啪!”对方刚一开口,就被沐雨铃兰一掌抽飞了出去。刹那间,只见红衣守卫吐着血和牙齿横飞出十余米外,又在地上翻滚了几圈,才停了下来。一时间倒地不起,不知死活。她如此强势,就是为了告诫那些蠢蠢欲动的人,让他们不要急于表明立场。否则她入主成功,就会毫不留情地进行内部清洗。
穿过大门后,当她走进烛光昏暗的神殿,凝望着熟悉的雨神神像,孩童时期的一幕幕涌上心头。恍然间,她仿佛看到了年幼的自己,正跪在神像前小心翼翼地祈祷着,而她的身后,是那位慈祥的老妇人……
绕过神像,走进后方拱形小门,穿过一段石砌的通道,她和妹妹来到了一间小屋前。轻轻推开门,只见小屋里点着数盏烛灯,一幅宁静祥和的景象。只是空气里弥漫着一股消毒水的味道,让人不由得心中一紧。站在门口望进去,那忽明忽暗的火光中,一位老妇人正躺在小床上,浑身插满了透明的软管。
两姐妹顿时放轻了脚步,悄声无息地来到床前,默默地注视着这位养育她们长大的老妇人。此刻,她的眼窝已经深深地陷了进去,到了灯枯油尽之时……
微微晃动的烛火映着养母慈祥而平静的脸庞,心痛、不舍、思念、无奈、怜悯纷纷涌上心头,让人难以自己。
时间静静地流淌着,不知过了多久,祈雨祭祀悠悠醒来。当她看见两位女儿伫立于床前,那原本无神的眼睛顿时亮了起来,。
“母亲,我们回来了……”沐雨铃兰轻声唤道。
“回来就好……回来就好……”老妇人轻轻地点着头,虚弱地说道。这时,两姐妹正要上前,却被她用眼神制止了。随后,她吃力地掀开被子,从身侧取出一柄缠绕着破布条的长剑,交给了她的大女儿,并说起了一段尘封的往事……
“这把剑……是当年的一位朋友的遗物……他派人送到南城……求我帮他……把战友的遗骸……送回世界的尽头……他是一名圣狼守护者……也死在了那场残酷的战争中……这把剑……是他留给我的……唯一的念想……也象征着……北方遗民和我们祈雨神殿的……情谊……”
“我这一生……从未使用过它…因为每当我看见它……就会想起他……禁不住那份思念的煎熬……今天……我就要去见他了……他曾经说过……他会在天堂里等我……”
“现在……我将它传给你……请你记住……它代表着情谊……而非杀戮……”
如同回光返照般,老妇人忽然挣扎着坐了起来,一圈圈地解开了缠绕于剑身的布条。昏暗的小屋内顿时银光烁烁,噌亮剑锋映得墙面一片雪白。仔细端详,这是一柄华美而精致的银剑,剑柄上镶嵌着红黄蓝三色的宝石,正散发着淡淡的微光。
“它叫天空的挽歌,是北方遗民用伊甸号的动力核心所制作的三神器之一,同时也是威力最大的一件,代表着撕开天空的力量。”
“请善用它……”将剑交给沐雨铃兰后,老妇人重新躺了下来。仿佛疲倦了一般,她没有再说话,只是安静地望着天花板。
过了很长一段时间,老妇人转过头,注视这两位女儿,轻声唤道:“铃兰……琴心……”
“妈妈……”两姐妹异口同声地应道。
“你们要好好生活……姐妹之间要谦让……互爱……请你们记住……铃兰代表幸福……琴心代表快乐……妈妈希望你们……永远幸福……永远快乐……幸福……快乐……幸福……快乐……”老妇人重复着,声音越来越小,最后归于了平静……
她的爱就像她的一生,如湖泊般宁静,又如溪水般绵长,如高山般肃穆,又如炉火般温暖。
当她们从呆滞中回过神来,终于意识到至亲已经永远地离开了,顿时脚下一软,扑倒在床沿,小声地抽泣起来……
世间最殇的殇,最痛的痛,也莫过于此。
第二天清晨,哭红了眼睛的两姐妹将修女们叫了过来,让她们逐一和祈雨祭祀道别。知道最后,她们再看了一眼仿佛安然入睡的母亲,替她掩上的白色的被单。接下来,她们召集了所有的修女和工作人员,安排了后续的事宜。
祈祷,入殓,守夜,迎灵……
葬礼期间,十三号银城的各大贵族、各大势力、城市官员、民间团体,纷纷派人前往神殿,悼念这位守护他们多年的老妇人。与此同时,十三号银城降下半旗,举城同丧。
当祈雨祭祀陨落的消息传到铁山镇时,拾荒者、流浪汉、小摊贩、镇民们也纷纷静坐默哀,毕竟大伙都吃过她的起司面包,或多或多地受过一点恩惠。虽说不是很多,但在这昏黑黯淡的世界里,却有如一丝火苗,让人心里暖烘烘的。
此刻,在铁山镇大街的一处拐角里,一名小男孩正小声哭泣着,而他的身后,一名瞎了一只眼睛老头正轻抚着他的背部,低声叹息着。
“唉……哭哭哭,就知道哭,真没出息!”
“呜呜呜……祈雨祭祀死了,我们……我们今年还有起司面包吃吗?”小男孩一边抽泣,一边问道。
“应该会有吧……”老头猜测道,可小男孩却哭得更厉害了。
“呜呜呜……你说应该……那就是没有了……”“或许有呢?”“我要吃起司面包,我要雨神的祝福。”“唉……好人不长命哦,祸害活千年哦。”
“我真希望祈雨祭祀能永远活着,这样我们就永远都有起司面包吃了。”小男孩忽然说道。
“她还活着啊,她是去了天堂,那里一定有许多老朋友在等着她。”老头说道。
“等她干什么啊?他们也想吃起司面包吗?”小男孩好奇地问道。
“天堂里的起司面包随便吃,他们不需要。”老头解释道。
“那他们为什么等她啊?”小男孩追问道。
“或许……”老头猥琐地笑了笑,说道,“他们想吃点别的。”不知不觉中,老头就想歪了……