明慕微愣，似乎没想到外面的人是季肃。
出于谨慎，明慕对肖晓摇摇头，从安全的地方钻出来，轻轻推开一点门扉：“我还好，季大人如何？”
“殿下没事就好、没事就好……”
明慕将门完全打开，见到头发散乱、衣袍脏乱的季大人，心中讶异——同行半月，他自然了解对方的执着，不将自己收拾齐整，是绝对不愿意见他的。
现在这样子，能称得上狼狈了。
“大人要不要先上来，收拾齐整？”想到对方因为担心他才如此不顾形象，甚至可能在未结束战斗前便下了马车，明慕的语气软了些，少了往日的距离感，“车厢很结实，又有亲卫保护，我没事。”
“不、臣，臣去车厢内收拾便可，不叨扰殿下。”季肃在确定明慕安全无虞后，才放下悬着的心。
见到外面的敌人都一副戎狄装扮，季肃不可避免地想到梦中的最后一个场景：戎狄攻破都城，殿下以身殉国，血染满地。
所以，季肃格外害怕戎狄直面殿下。
前面不远处的车厢扎得和刺猬一般，明慕看了一眼，或许季大人此时的形象是在下车时被流矢挂到，实在不忍心叫他再跑回去，真诚道：“季大人先进来吧，一会亲卫队的队长收拾完战场，便要同我禀报。我年少不更事，大人在身边要放心些。”
说完，明慕伸出手，想拉季大人一把。
——开玩笑，他又不是真的铁石心肠，最多是对不认识的人抱有距离感，再加上对方还有燕都的debuff，最开始才冷淡了些。
“好、好。”季肃激动得说不出话来。
他一直知道殿下对他抱有隐隐的排斥，如今像是被打动，终于有了接纳他的意思。
“他们是戎狄伪装的山匪。”从日中等到日落，亲卫统领终于收拾好冲突的战场，手上拿着一个血淋淋的东西走过来，恭敬献上，仔细一看，是一枚沾满鲜血的玉佩，“殿下，我等无能，这些人都吞毒自尽了，只搜到这个。”
明慕没接，而是问：“此处仍在西宁府境内，怎么会有戎狄入境？”
澜哥之前说的话都是糊弄官员的，实际上，很少会出现入境的意外。
“他们不是边防入境，而是早已在中原腹地。”统领很了解在前线的戎狄，清楚他们在战场上真实的样子，“他们在中原磨灭了野性，不然，刚才不至于那么简单将他们杀灭。”
“殿下，可否将玉佩借臣一观？”季肃简单地收拾好发髻，忽地开口。
明慕示意统领将玉佩递过去。
他面容严肃，眉心皱出深深的沟壑，简单擦了擦表面的血液，翻来覆去看了半天，很快得出结论：“回殿下，是寿昌伯。”
季肃深吸一口气，强行压抑着怒火：“去岁朝鲜上供了一块玉髓，触之细腻温润，在光下如水波流动，是不可多得的珍宝。先帝预备制成三清神像，但宫内汪娘娘央求，便分了一块给寿昌伯。”
“中间的珠子，便是那块玉髓的边角。”
明慕听了半天，一段话里有许多不认识的人，直接问：“汪娘娘和寿昌伯是谁？”
“汪娘娘怀有先帝遗腹子。”知道明慕不清楚，季肃细细为他讲解，“寿昌伯则是她的娘家兄长，虽说未曾封后，但她腹中是先帝长子，因此格外抬举了娘家。”
哦，外戚！
这么一说，明慕就明白了。
外戚在历史上留下了浓墨重彩的一笔，本朝为了最大程度避免外戚影响，皇妃王妃等均从民间选秀，家人封虚衔，寿昌伯便是如此。
“先帝崩逝，这群旧人不夹着尾巴，还敢招摇。”季肃近乎咬牙切齿，他对先帝遗腹子及党羽都没什么好感，“真当汪娘娘怀着的是免死金牌？！”
明慕听完，居然能理解——换位思考，正做着从妃子娘家一跃成为皇帝舅家的美梦，结果发现朝中大臣一力推崇亲王入燕都，要是他，估计也很想找人杀一杀。
但是这个被杀的目标居然是他……明慕心情急转直下，甚至愤怒了：要是没有澜哥送来的亲卫，估计真得噶。
好不容易得来的第二次生命，他怎么甘心莫名其妙地失去？
“殿下莫要害怕，待臣回燕都，一定将这件事查清楚。”季肃语气发狠。他本就是刑部尚书，掌司法与刑狱，寿昌伯勾结戎狄，刺杀亲王，能直接斩立决。
“季大人，先冷静。”
这句话不仅是说给季肃听的，也是说给自己听的。
鼻腔的血腥气还未消散干净，车厢内部的箭头还直愣愣地插在原处，明慕强迫自己冷静下来，徐徐道：“我们要尽快回到燕都，荒郊野岭越拖越不安全。再者，统领说这些戎狄在中原有段时间，他们是从哪边南下的？”
越至困境，明慕的思维反而越清晰。
他声音轻柔缓和，不仅平稳了自己杂乱的心跳，也让别人缓解焦灼，能顺着他的话语思考。
“西北绝不可能。”统领立刻补充，“王府防线严密，绝不可能让任何一个戎狄过来。”
明慕没见过舆图，不知道此世与华夏正史有无区别，便看向了季肃：“大人有何高见？”
“或许是北疆。”季肃略回忆了一会，给出这个答案。
明慕点头，和他预想得一致：“如今有小股戎狄南下，难保不会有大肆入侵……”
北疆苦寒，在生产力落后的古代，防线已经是人力到达的极限，冬日难免有所懈怠。且防线距离燕都较近，若是北疆有问题，首当其冲的就是燕都。
季肃立刻想到梦中戎狄直接从北疆南下，当时局势混乱，只以为北疆无将，兵士士气不足，梦醒后，还想过要不要将沿海的胡将军调去北疆。
如今看来，是有内应啊。
他斟酌开口：“殿下，北疆苦寒，士气不振，若自上而下地整改，恐怕……”
这还不容易？
在信息大爆炸的后世，什么样的资讯找不到？明慕就算不怎么关注历史，也刷到过不少类似帖子，答道：“分化戎狄、整肃军纪、足粮足饷。”
但是回想一下古代生产力，要做到也挺困难的。于是明慕改口：“一气呵成不大行，季大人，还是想想如何亡羊补牢吧。”
他扭头看向季肃，却发现对方的眼睛格外发亮，脱口而出：“殿下果然大才！”
明慕：……
不是，你们对大才的标准是不是太低了点？
——
“西宁府那边，怎么没有消息来？”
燕都与西宁府距离极远，来往很不方便。要是那边主动断了联系，寿昌伯就成了瞎子聋子。
想临时找那边过来的人打探消息，也无从下手。
“伯爷，咱们的计划会不会……”
“一个文官，带几个家丁顶什么事？”寿昌伯面色凝重，透过书房的窗户，望向窗外，“能抵得过十好几人的‘山匪’？”
虽说他对刺杀这件事十拿九稳，但长久没有消息，心中却涌上一股不安，于是问：“这次给那边的茶叶盐巴，准备好了吗？”
“伯爷，您背后有娘娘，怎么和那边……”
“娘娘、娘娘，只有娘娘怎么够！”寿昌伯忽然发狠，心中的不安愈重，拍上黄楠木书桌，发出一阵闷响，“那只是个未出世的孩子！”
满朝文武说什么都不可能让一个婴儿理政，目前朝中动向，居然是让亲王入燕都。
况且，一个还没出生、长大的孩子，实在有太多方式，让他无声无息地消失在深宫里。而将所有筹码都压上的寿昌伯，不允许任何意外发生的。
所以，他做了另一个决定：同一位亲王联合，扶持对方上位，再将自己还未出世的外甥封为太子。
几乎毫不犹豫，他选择了世宗子嗣中的最早去封地的周王，更妙的是，对方至今尚无世子。
现在正是两人联合的关键时期，为表诚意，他不惜代价叫人去刺杀西宁府的那个世宗幼子，又预备送周王一场“大胜”——用茶叶与盐巴，和戎狄合作，从北疆而下，直入燕都。
等周王临危不惧，将其打回，便是朝中议论纷纭，也得好好思量。
“西宁府那边十拿九稳，不值一提。如今最重要的是周王。这个弄不好，咱们就别活了，一起完蛋！”寿昌伯目光阴狠。
管事面露苦涩：“伯爷，咱们没有那么多茶叶啊。”
茶叶是草原上必不可少的重要物资，本朝一直严格管控茶叶的出入，茶农更是收以重税。
为表合作的诚意，寿昌伯可是对戎狄首领夸下了两千斤的海口，这次找来刺杀的人，也是一直用以传信的信使。
“茶叶？”寿昌伯怪异地笑了一声，“南边会缺茶叶？带点钱去，叫那群软骨头干活。”
南边以金陵为中心，素有旧都之称，虽然那边也有一套与燕都一致的六部、御史，但都是养老职位，只要给钱，什么事都能办。
“不管你用什么办法，剩下的茶叶，必须在月底凑齐。”
见管事领命下去，寿昌伯才有心思去看窗外的风景，见到枯瘦的枝干，心生感慨——
这树还是不够肥啊。