「染不出就是染不出，要杀要剐悉听尊便，如果你们想抢我的秘方，那还是别白费功夫」
苏念白不怕死，腰杆挺直，说得坦坦荡荡。
薛祥十分痛心，甚至假惺惺流下泪水。
「那只能对不住苏兄了」
「苏师爷，交给你了，本官一生与人为善，见不得血腥」
薛祥走得干脆利索，只剩他那个八字鼠须的苏师爷。
他滴溜着眼珠子走进来，转了下脑袋，目光阴狠。
「来人呐，把苏念白抓起来，给我狠狠地打」
门外呼啦啦冲进四个便衣捕快，他们七手八脚把苏念白摁在地上就地打。
没有板子和老虎凳，他们就拳打脚踢。
拳头和脚像疾风骤雨落在身上，脸上，腿上。
肋骨断裂、皮肉闷响、尖锐的疼痛一浪拍一浪差点淹没。
苏念白蜷缩着身体左摇右摆，咬紧牙关愣是没叫出半句。
半个时辰过去，他们打累了，坐在地上气喘吁吁。
苏师爷瞪着牛眼卡着他的脖子：「说，染出来的布到底放哪了？」
「没有，就是没有！」
「放屁！老子昨天过去还看见你们都在开工，怎么可能没有？」
「你不说老子可就叫人去搜了，若是搜出来就罢，搜不出来老子就拆了你们的融德染坊」
苏念白奄奄一息，仰面大笑。
「我早就说过，悉听尊便」
他来之前就把所有工人都妥善安置，所有的货品都交齐。
此时此刻，那位谢兄弟怕已经带着货物北上。
融德染坊除了那些陈年旧的家伙什就什么都没有。
至于他们要的什么秘方。
那更是不可能找到，它们早就化成血液融入自己的骨髓里。
苏师爷气得满地找牙，叫起几个捕快。
「把他押回去，我倒要看看是他的嘴硬还是老子的鞭子硬」
薛祥不愧是读书人出身，报效朝廷的儒雅文官，连手下抓人的手法都文雅。
把他捆绑之后塞进一辆清油素布的马车上，不紧不慢出了城。
知道的说薛祥心狠手辣，不知道的还真以为薛大人宴请了一个小小的染坊掌柜，宴会还亲自派人送回去。
——
回到融德染坊。
苏念白做好了最坏的打算。
染坊被毁，他被逐出苏州城，或者被一杯毒酒赐死。
作为柏家人，他宁为玉碎不为瓦全，宁可轰轰烈烈死也绝不会妥协苟活。
「苏掌柜，我劝你还是把秘方交出来，好好为大人分忧」
苏师爷捋着八字鼠须，贼眉鼠眼滴溜溜乱转。
「我们大人是文明人，刚刚动手实在是迫不得已，现在你就乖乖听话」
「你若识趣替我们大人分忧，解了这次的燃眉之急，我们大人必定重重谢你，将来苏州城的丝绸名扬天下，还有你的好处」
「呸！」
苏念白狠狠啐了一口。….
就是薛祥和这狗师爷不干人事，这些年苏州百姓自己都不愿穿自己的丝绸，有条件的人家都跑到扬州和临安买。
什么原因他们会不清楚？
名声都搞臭了，这赚的是断子绝孙的钱。
「我就是把秘方带进棺材里，也决不会给你这样的人」
柏家的秘方是他们一代又一代祖传下来，历经子子孙孙改进，凝聚了多少日夜汗水，他们轻飘飘一句话就想要，天底下怎会有这等便宜事。
苏师爷终于忍不住，抖着手指着苏念白的鼻子，骂他狗眼不识泰山、不识抬举。
此时突然来了三个黑衣蒙面人。
他们快得像一把刀，把苏念白救下的同时，把苏师爷五花大绑丢进染坊角落堆积染料的房间。
苏师爷撞到麻袋上翻了个滚，又砸到地上的料桶，咕噜噜滚了十几圈才在桌腿下停住。
他打着滚儿哭爹喊娘。
「杀人了，老天爷救命，光天化日有人杀人了」
苏念白怔怔望着身后的黑衣人，不由自主往后躲。
「你们是……」
「苏掌柜不必担心，有人路见不平，派我来救你」
苏念白有些手足无措，他动了动腮边的肌肉，怎么都想不出，孤苦伶仃一个人的他怎会有人来救。
伙计们，都打发走了的。
黑衣人没做过多停留，把苏师爷打了一顿带走，转头还不忘交待苏念白。
「把你的伙计找回来，继续开业」
「我们爷说了，有他在，整个苏州城没几个敢为难您的」
苏念白懵。
望着黑衣人闪电离开的背影直发呆。
啧，这到底是是谁？
——
苏宅。
左等右等不见苏师爷回来，薛祥有些担心，眼见天色已晚，他心里莫名不安。
「这蠢货，怎么连个掌柜的也搞不定！」
继续等了两个时辰，他实在坐不住，派人去找。
结果人还没出门就被逼回来，那小厮慌慌张张跪在地上说。
「有个公公说他是来宣旨的，他手里有个刻着金龙的令牌，小的们不敢拦」
薛祥当然知道是谁，连滚带爬迎了出去。
和上次一样，是皇上的召见。
他冷汗冒了一后背，衣裳也不敢换，软着腿打着哆嗦出门爬上马车。
马车里坐着公公和他，那公公一脸严肃，全程不看他一眼，薛祥更害怕了。
「公公，皇上这些日子如何？」
「本官有心接待皇上，可无召微臣不敢打搅，还望皇上见谅」
赵海：「……」
他用看临死的小丑的目光看向薛祥。
「薛大人不必慌乱，皇上只是有几个问题想问问大人，问完就给您送回来」
薛祥一颗心稍定，拿袖子擦了擦额角的冷汗，苍白的唇勾出一丝笑。
「那就好」
他颤抖着从怀里拿出一摞三百两的银票，塞到赵海手里。
「有什么事还请公公多交待几句」
赵海被烫到手似的缩回来。
「大人一生清廉，小的怎敢拿这些，有什么事小的自然会告知，可您也知道，杂家不过就是个奴才」
话说到这份上，薛祥知道套不出什么话，索性不再多言。
心里就拼命祈祷。
希望皇上没发现丝绸的问题，希望皇上和上次一样，问几个问题就离开。
皇上千里迢迢下江南当然不是为了来苏州这一个地方。
待上几天就走最合适。
他想了一路，好的坏的过了一遍。
最终平复心情，他一如既往翩翩有礼跪在帝王面前。
「微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！」.
半枝雪
阻....