1984年8月12日，第23届美国洛杉矶奥运会正式闭幕。霍玉兰和曾晓雯跟随着中国奥运代表团一起回了国。
手拎美国土特产的二人刚刚拐进九天汽水厂所在的街道，差点没被眼睛的壮观景象给吓出个跟头。
绵延数里的货车成“人”字形，分别排列在九天汽水厂大门口的左右两侧。一箱又一箱的饮料被装卸工们搬上货车。
九天初上市时，曾红过一段时间，但红归红，却也没有火爆到如此程度。
而更加令人瞠目结舌的是，那些装卸工人都是前来提货的货车自配的。李宝奎、王波、冯高明、老郑、张小霞等一众九天汽水厂的高层及员工，只负责指挥，自己绝不上手，与之前的亲力亲为，简直天壤之别。
曾晓雯快走几步，来到正对着几名装卸工比比划划的老郑身边，“老郑，这是什么情况？怎么来拿货的车都自带装卸工呢？”
听到这把无比熟悉的声音，老郑猛地转过头。
见说话的人竟真是曾晓雯，老郑的眸中倏地迸发出射人的惊喜，一把就将曾晓雯搂在了怀里，不停地敲打着对方的后背，“晓雯，你可回来了，我都想死你了！你和厂长太棒了！你们是怎么做到的？怎么能让咱的九天上了老美的报纸呢？厂长呢？你都回来了，厂长在哪？我跟你讲，咱的九天现在在广东红得发紫，供不应求！厂里人不够用啊。老李他们商量了一下，为了节约成本，就让进货商自配装卸工人了。”
曾晓雯被这个“武夫”热情的拥抱箍得险些喘不上气来，再加上一通大力乱敲，锤得他连连咳嗽，“别敲了！再敲，我中午饭都快呕出来了！”
闻言，老郑立刻松开了曾晓雯，一跃老高，与他瞬间拉开了小一米的距离，“这身衣服是我对象新给我买的，你要是敢给我吐脏了，别怪我打你！”说着，他还煞有介事地挥了挥拳头。
“老郑，几日不见，都有对象啦？”不远处传来霍玉兰爽朗的调笑声。
老郑猛地回头，看到霍玉兰，双眼再次绽放光芒。他几步就蹿到了霍玉兰的近前，想像拥抱曾晓雯那般拥抱霍玉兰，可突然意识到了男女有别，又将抬起的大手放了下来，“厂长，抱歉啊！见您回来了，太激动了，差点犯错误！嘿嘿！”
“没事！别打岔，说回处对象的事。什么时候处上的？”
老郑羞涩地挠了挠头，粗糙的一条汉子竟然红了脸，“上周刚处上的！按理说，这还是托了您和咱们厂的福！”
“哦？还跟我和厂子有关？怎么回事？赶快说，别卖关子。”
羞涩渐渐退散，老郑这才注意到，霍玉兰的手中提着许许多多大小不一的包裹。他一把接过那些包裹，“死沉的，我帮您拿！我妈之前一直托人给我找对象来着，但说了好几个姑娘，人家都没相中我。也不怪她们，我长得丑，家里也穷，换了我是女的，我也不找我自己。后来，咱们厂的汽水不是赞助了奥运会么，媒人知道了这事，再跟女方说媒的时候，都会加上那么一嘴。然后，嘿嘿……我对象就觉得我这工作应该还挺有前途的，就同意了……”
老郑一路和霍玉兰说说笑笑地走进了厂区，独留曾晓雯一个人在后面拎着大包小裹幽怨前进。大傻个子，眼力见是一点也没用我身上。没看见我也提着大包小裹吗？都不说搭把手！还说想死我了，大话精！
刚一进厂区大门，就有员工注意到了霍玉兰。
“厂长，您回来啦！”
只这一嗓子，九天所有员工的注意力都被吸引了过来。
呼啦——
下一秒钟，霍玉兰被团团包围，问候的声音不绝于耳。
翌日，九天所有员工都提前了半小时上班，趁着提货的人还没到，大家伙给霍玉兰和曾晓雯办了一个欢迎会。
会上，两人将他们千山万水从美国背回来的礼物一一发给了众人。与此同时，霍玉兰还宣布，从今天起，九天汽水厂的所有员工都涨薪30%。
之前，九天初上市时，霍玉兰没有给大家涨薪，只允诺了年底的大红包，那是因为她不晓得新产品会不会火？火的话，又能火到什么程度？可现在不一样了。报纸上铺天盖全是九天运动饮料的消息，赞助亚足联会议、赞助奥运会、被美国媒体称作“中国魔力水”，这一桩桩一件件，都将助九天一飞冲天。可以预想，未来一年甚至几年，九天汽水厂的业绩会成几何倍增长。为了让员工以最积极、最饱满的状态去迎接愈增愈多的订单，这个工资必须涨。
涨薪的消息刚从霍玉兰的口中说出，九天汽水厂立刻就沸腾了。员工们个个喜笑颜开，互相拥抱，又蹦又跳，比过大年还要高兴。
自从在《广州日报》上看了有关九天在奥运会期间的报道，李宝奎就搬出了厂长办公室。并不是因为奥运会即将结束，霍玉兰马上就要回归，他灰溜溜地逃跑了。而是那天接电话接到手抽筋后，李宝奎彻彻底底地反思了近两年发生的一切，继而心甘情愿地搬回到了他的副厂长办公室。
通过一番深刻的复盘，李宝奎十分清晰地认识到了他与霍玉兰之间的差距。同一家汽水厂，他能把厂子干到快要倒闭，可霍玉兰接手后，却能带领九天冲出中国，走向世界。
李宝奎算了一笔账，九天的业绩若是能一直保持现在的猛势，别说万元户了，就凭他手里捏着的那些九天的股份，想要一跃成为百万元户，也只需两三年的时间而已。有钱能使鬼推磨，看在钱的面子上，且不说还能在九天汽水厂当个“老二”，就是让他打个板把霍玉兰供起来，他都心甘情愿。
至此，老李算是彻底想明白了，跟着兰姐走，钞票大大的有。从今以后，他再也不跟霍玉兰对着干了，他要以霍厂长马首是瞻。
所以，当霍玉兰在欢迎会之后的厂核心内部会议上提出，她想要趁着九天在美国还残留的热度，顺势进军美国市场时，李宝奎举双手双脚赞成。
“霍厂长，我百分之一万支持您的决定！您就大刀阔斧的去老美干吧！家里有我和几个老伙计看着，您不用担心！”
看着李宝奎那副笑嘻嘻的谄媚模样，其余四个股东有点懵，几人一时都没反应过来他葫芦里究竟卖的是什么药。他不是处处跟霍玉兰作对吗？现在是闹哪样？难道是新的战术？捧杀？
冯高明以拳抵唇，轻咳两声，提出了反对意见，“厂长，我觉得您这步子迈得稍微大了些。咱们是不是应该先稳定国内市场，然后再谋求国际上的发展？”
老冯一席谨慎的发言正中其余三个股东的心坎，三人纷纷点头如捣蒜。
王波推了推他那镜片好似瓶底的黑框眼镜，又加了把火，“老冯说得对，步子大了可容易扯着蛋！厂长，咱不能太急功近利了！有多少厂子因为冒进，最后输得底裤都不剩了，咱可不能像他们那么飘啊！”
“你们懂个屁！”还没等霍玉兰出言反驳，李宝奎就先站了出来，“没听报纸上说么，现在，九天在美国火着呢。哦，现在不开拓美国市场，什么时候开拓？等那把火都熄灭的时候再开拓吗？咱们哥几个，认识了快八年了，说句难听的，咱们都是什么货色，自己不清楚吗？把咱几个捆一起，能不能想出赞助奥运会，让中国、美国的报纸都免费给咱做宣传的注意？就我们几个这脑子，能带着九天走出佛山就已经谢天谢地了，还走向世界？做梦的时候都不敢这么想！专业的事，要交给专业的人去搞。自己不行，就乖乖把嘴闭上，老老实实听指挥，不好吗？”
李宝奎一番犀利的发言落地，最震惊的不是冯高明几人，而是霍玉兰。回国前，她就有所猜测，这次赞助奥运会收获了巨大成功，李宝奎的气焰应该会被自己最大程度的压制。像以前那般，拉帮结派公然和自己叫板的情况再也不会出现了，顶多是心中不服，暗中搞些小动作罢了。但她万万没想到，李宝奎不仅不和自己唱反调了，竟还变成了自己的拥趸，处处力挺自己。如此巨大的反差，霍玉兰心中不禁打鼓，李宝奎这是被我的王霸之气降服，对我纳头便拜吗？还是他心中憋着其他坏水，先用顺从的姿态麻痹我？
应该都不是！
思绪百转千回间，霍玉兰想到了一个最有可能的答案。李宝奎或许不是对我屈服，而是对钱屈服。和我站在一起，就是跟人民币站在了一起。霍玉兰心中暗笑，挺好，比起佯装无欲无求的伪君子，她还挺喜欢李宝奎这种贪财逐利的假小人。
头脑中飘过万千思绪，可实际上也就过了十几秒罢了。而在这十几秒中，会议室里无比安静，落针可闻。
见再没人出头反对，李宝奎轻拍桌面，一锤定音，“所有人都赞成，是吧？”他转头看向霍玉兰，满眼都是笑，“霍厂长，就按您说的办！我们都支持您的决定！”
“等等！”
倏地，屋内响起一道不和谐的声音。
众人循声望去，再次懵B。说话的人，竟是霍玉兰的死忠曾晓雯。这时这刻，几个股东皆感到无比的魔幻。最爱唱反调的李宝奎力挺霍玉兰，霍玉兰的同盟曾晓雯却要提出反对意见。谁能告诉他们到底是什么情况？今天的太阳真的是从东边升起来的吗？
不顾众人眼中的惊讶，曾晓雯继续问道：“厂长，我能知道您从什么时候开始有的这个想法吗？”
“昨天。昨天回来，了解到了九天在国内的销售情况，我感觉咱们在国内市场稳了。晚上，我给美国《先驱报》的Alex打了一通电话。听他说，九天在洛杉矶的黑市，已经炒到了二十五美金一罐……”
听闻二十五美金，会议室里除霍玉兰以外的所有人都倒吸了一口凉气。
“现在的汇率是2.3左右，那一瓶九天在美国岂不是能卖上五十多块？”王波的嗓子都破音了，“咱要是把汽水都发到美国卖，那得赚多少钱啊？开辟美国市场吧，一定要开辟！”
霍玉兰摆了摆手，“老王，你冷静冷静。物以稀为贵，二十五美金是炒出来的。咱们的汽水还没在美国上市，意外流到市场的，就那么几瓶，所以很贵。等九天在美国大面积上市，还二十五美元，能卖上二点五美元都是高价了。”
被霍玉兰这么一说，众人眼中的贪婪之火都灭了几分。
“二点五美元也行啊，换算成人民币还五块多呢。”李宝奎继续给众人打气，誓将霍玉兰的出美计划支持到底。
曾晓雯依旧还是摇头，“虽然出口美国，获利颇多，但我始终觉得这不是一拍脑门就下决定的事。有很多的细节我们都要事先推敲好，比如，咱们要在美国收购一家汽水厂吗？还是像之前借用凯西深圳工厂的生产线那样，也在美国找个工厂代为加工？还有，咱们的原料是在美国本土采购，还是在中国采购？原汁是在美国配，还是在中国配？销售网要如何搭建？得先把这些问题都想清楚并解决了，然后才能谈开拓美国市场。”
曾晓雯的一番话，听得几个股东频频颔首。几人齐齐望向霍玉兰，想知道她要怎样回答。
“关于曾晓雯同志提出的几个问题，我是这么想的。首先，直接在美国收购一家工厂或者一条生产线，这不现实。且不说咱们的外汇储备不够，即便政府支持九天去开拓美国市场，允许咱们随便兑换美元，咱们也没有那个经济实力。昨天在电话里，我已经拜托Alex帮忙打听，有没有哪家美国工厂可以帮我们做代加工。原料不能在美国买，更不可能在美国配，以防有心之人猜到咱们的配方。在中国配好高浓缩原汁，把原汁和糖浆以海运的方式运到美国，灌装前在代加工厂用饮用水稀释。至于销售网，我也托了Alex帮忙打听有没有合适的销售代理。当然，不论代加工工厂也好，销售代理也罢，不能将鸡蛋放在同一个篮子里，完全信任Alex。再去美国，咱们一定也是坐飞机，比坐船的原料要快上许多。正好利用这个时间差，我们可以自己在美国打听打听。这就是我的初步想法，你们觉得怎么样？”
霍玉兰语毕，以李宝奎为首的其余几个股东都没有说话，而是都不约而同地看向了曾晓雯。
曾晓雯揉了揉下巴，思索半晌，再次开口，“我们提前过去打听，两眼一抹黑，除了那个Alex谁也不认识，最后保不齐还得让他牵着鼻子走。咱们得在去美国之前，笼好自己的人脉。”
“晓雯，你家在美国有亲戚朋友？”李宝奎好奇地问道。
“没有！”
李宝奎翻了翻他的斗鸡眼，没好气地说道：“那你说这有什么意义？你没有，咱们哥几个也没有。厂长，您在老美也没亲戚朋友吧？”
霍玉兰摇了摇头。
“那不就完了么？那人脉是一拍脑门就能出来的么？”曾晓雯刚刚用“一拍脑门”来形容霍玉兰的出美计划，李宝奎现在特意又将“一拍脑门”还给了他。
“谁说人脉非得是亲戚朋友？咱们所有中国人在外国都有一条最大的人脉！”
曾晓雯说话大喘气，将屋内所有人的好奇心都调动了起来。
“小曾，别故弄玄虚了！”冯高明说出了众人的心声。
“大使馆！将饮料卖到美国去，这是在为国家出口赚外汇。这样的外贸行为，政府一定会大力支持！”
此言一出，众人恍然大悟。
“咱们可以将出口美国的想法跟有关领导沟通一下，让政府出面帮我们联系美国大使馆，助咱们一臂之力。”
“妙啊！”李宝奎猛地一拍桌子，将一旁的王波生生吓出一个激灵。他幽怨地望向李宝奎，眼中写满了，你不要这么一惊一乍的，好不好？
李宝奎对王波的幽怨眼神视而不见，继续猛夸曾晓雯，“大学生就是不一样，这脑子长的，就是比咱们好使！”
霍玉兰想了想，开口补充道：“我倒是觉得不用特意去找相关的领导，咱们可以先去找王振蓝王主任。九天就是他一手推上奥运会的。这次九天若是能在美国扎根，也是他的一大政绩。有他在前面牵头，要比咱们自己跑省时省力太多。”
“啪——”
这次，李宝奎将桌子拍得更响了，又把王波吓得一哆嗦。
“大善！大善啊！厂长这个想法妙极了！”
“事不宜迟，我明天就去找王主任。老李、晓雯，你俩跟我一起去。”
“我也去？”李宝奎受宠若惊。
“介绍你和王主任认识一下，回头我去了美国，你要是遇上麻烦，也好直接找他寻求帮助。”