随着夜幕的降临，夜京棠牵着他的马，缓缓穿行于云州城繁忙的街道之中。
在这个世界已经度过了十八个春秋，夜京棠对这片土地的轮廓逐渐清晰。
大梁国疆域辽阔，分为十二州，虽然不及历史上盛唐的辉煌，但在女帝的统治下，这里展现出了不同的景象。然而，这片土地的地理环境与夜京棠前世的记忆相去甚远，即便是同名的山河，也不再是他熟悉的那些地方。
在夜京棠眼中，大梁国的政局并不稳固，江湖人士不受管控，南方有自立为王的飞地，北魏国在梁州关外虎视眈眈，中原地区也隐藏着不少阴谋家。
他曾居住在边关的一个小镇，生活艰苦且闭塞。听闻外界的动荡，他曾以为大梁国并非一个繁荣的国家。
但当他真正踏足京城，他意识到自己之前的判断过于狭隘。
京城的规模宏大，纵横交错着十四条主街道，衍生出无数小巷，常住人口可能逾百万。城市的基础设施完善，主街道两侧铺设着青砖步道，这是一个没有现代灯光的大型都市。
雨后的空气带来一丝凉意，市民们纷纷走出家门，街道两旁衣着鲜亮的男女和带着孩子的妇女随处可见。商铺里不时飘出美食的香气和商贩的叫卖声：
“正宗窑烧鸡，祖传秘方，油而不腻……”
夜京棠肩上的大鸟，第一次见到这么多人，显得有些害怕，它温顺地蹲在他的肩上，眼睛紧紧盯着金黄色的烧鸡，轻轻地叫着夜京棠：
“叽叽~”
夜京棠停下脚步，从袖中掏出了他所有的财产——二两碎银子。这是他作为镖局少东家时剩下的零用钱，他把家产全部留给了邵家。
这二两碎银子，在繁华的京城连租个小屋都不够，更不用说在客栈里吃喝了。
从早晨的富有到黄昏的贫困，人生的起伏让人感慨。
但是，即使再艰难，也不能让这只鸟受苦，夜京棠心想，作为一个男子汉，应该去赚钱而不是仅仅省钱。
他轻抚了一下肩上的鸟，走向街边的烧鸡摊，买了一只烧鸡，并顺便询问：
“老板，外地人来京城，通常在哪儿能找到工作？”
“哎呀，少侠这么英俊，肯定不是普通人，问我这个小的真是抬举了……京城的外来人很多，刚来的时候一般都是去城东的鸣玉楼，那里的大户人家都在招人，只要少侠不嫌弃，找个工作应该不难……”
“多谢。”
“少侠客气，拿好，慢走……”
夜京棠拿着烧鸡，来到一家小酒馆，点了酒菜，与肩上的鸟共享了一顿丰盛的晚餐。太阳落山前，他来到了城西的鸣玉楼。
云州城是一个不夜城，天还没完全黑，街道上已经灯火辉煌，行人比白天还要多。
夜京棠在鸣玉楼附近下马，随意地在街上闲逛。他路过了一个外墙涂成黑色的大衙门，门口没有挂任何匾额。
起初，他以为这是一个不知名的官署，后来才知道，这里就是江湖上声名狼藉的“黑衙”——类似于六扇门，里面有六名总捕头，被称为“黑衙六煞”，令江湖人士闻风丧胆。
作为镖师，夜京棠不怕山贼，但对官差设卡却有所忌惮。
夜京棠习惯性地避开了“阎王殿”，来到了招募人才的市场。
大梁国不禁刀剑，街上随处可见携带武器的人，但必须遵守“刀入鞘、弓放松”的规定，随意拔刀者将被拘留十五天并罚款五千文。
夜京棠知道规矩，他将从义父那里继承的刀挂在腰间，并用外袍遮住，以免引起不必要的注意。
但他虽然注意不打扰他人，却无法避免被他人打扰。
夜京棠正牵着马在街上闲逛，突然听到背后传来一声：
“咦？”
他的腰间一动，有人从背后伸手，试图摸向他的刀柄！
刀对镖师来说是谋生和保命的工具，一旦被夺走，几乎就等于失去了一切。夜京棠小时候为了培养武者的本能反应，经常被义父“偷刀”，因此挨了不少打。
在感觉到腰间的异动时，夜京棠的左手已经迅速抬起。
呛啷——
在明亮的街道上，一道寒光闪过！
原本随意看着这边的行人，突然看到一条银龙般的刀光在夜色中划出一道半月形的寒光。
街道上瞬间陷入了一片死寂。
所有人被刀锋出鞘的声音所吸引，齐刷刷地转过头来。
在人潮拥挤的大街中央，一位身穿黑衣的年轻刀客，手持一把老刀。
刀长三尺三寸，宽两指半，刀身笔直，刀柄缠绕着黑绳，护手和尾环由黄铜制成，上面雕刻着螭龙。
刀身并不光滑，前半部分布满了细小的划痕，懂行的人一眼就能看出，这把老刀经历了多少江湖的风风雨雨！
此时，刀锋稳定地架在了背后那人的右侧脖颈上。
那人身体微躬，左手扶着刀鞘，刀只拔出了不到半寸，全身僵硬，脸色苍白，额头上滚下了一颗汗珠。
滴答——
尽管汗珠很小，但声音却清晰地传遍了整条街道。
看到这一幕，街上的人们露出了惊讶的神色，既惊叹夜京棠迅捷如雷的身手，也对他的胆量感到震惊。
“这小子……”
“好身手……就是眼神不太好……”
夜京棠被人从背后摸刀，眉头紧锁，但在看清背后身影的瞬间，他的怒气凝固了，迅速收刀，抱拳行礼：
“大人，误会，还请见谅。”
他之所以这么快道歉，并不是因为对方有多厉害，而是对方穿着黑青色的袍子，头戴纱帽，腰间挂着铁羽——这是黑衙捕快的标志性装束。
与普通捕快不同，黑衙专门对付江湖人士，有权直接抓人审问，必要时可以先斩后奏，江湖人士无不忌惮。
背后的捕快看起来三十多岁，体型微胖，留着胡子。
从鬼门关走了一遭，捕快擦了擦额头的汗水，知道自己技不如人且理亏，见夜京棠态度客气，也回了个礼：
“好身手，刚才是我走眼了。我是黑衙总旗王赤虎，小兄弟这把刀不错，看起来经历过不少战斗，你的功夫配得上这把刀。”
面对捕快的怀疑，夜京棠平静地回答：
“我叫夜京棠，来自梁洲，家里经营镖局。这把刀是我父亲留下的，走南闯北难免会有些磕碰。”
说着，他拿出了老家衙门发放的“符牌”，上面清楚地写着“籍贯、职业、年龄”，并盖有府衙的钢印。
王赤虎检查了符牌，确认不是伪造，脸色缓和了一些：
“没想到梁州那种偏远地方，也能出你这样的人才。难怪人们常说，深山里能培养出优秀的人才……”
“叽~”
站在夜京棠肩膀上的鸟，眼睛一亮。
王赤虎这才注意到夜京棠肩膀上的鸟，愣了一下：
“哟，这鸟挺机灵的。带鹰、狗、鹦鹉走江湖的人很常见，但带……这到底是什么东西？”
“这是一种塞外的鸟，算是鹰吧，嗯……胖头鹰。”
“你不说我还以为是只没脖子的胖鸡，看起来飞不高……”
“叽！”
夜京棠按住了炸毛的鸟，和王赤虎走向街边的茶馆：
“大人找我有什么事？”
“夜兄弟是镖头，来这儿是为了招镖师，还是为了谋生？”
“为了谋生。大人难道想招我进黑衙？”
王赤虎摇了摇头：“捕快这行不体面，看起来风光，一旦脱下这身衣服，就会遭到人们的唾弃。你年轻有为，身手不凡，让你进黑衙是耽误你的前程。叫你过来坐坐，是想给你指一条发财的路。”
“哦？”
夜京棠见王赤虎很坦诚，也对他产生了一些好感，微笑着说：
“愿闻其详。”
王赤虎抬手抱拳，指向远处的皇城：
“现在的皇帝，打算为靖王选一个女婿，我看你的长相相当英俊……”
夜京棠的笑容凝固了。
他对朝堂有所了解，当朝的“女帝”据说性格强势严酷，本来只是监国，但在挽救了国家危机后，干脆废黜了兄长自己登基；她不仅自己当了皇帝，还破例封了自己的妹妹为亲王。
提到女皇帝、女王爷的男人，夜京棠首先想到的就是“面首”，他对这个职业很自信，但没有任何兴趣：
“谢谢王大人的指点，但我已经有家室了，我不会抛弃我的妻子……”
“靖王崇尚武艺，如果真的看中了你的武艺和相貌，不会在乎你家里多一个人。你对你妻子的忠贞不渝，说不定靖王会更加欣赏你。”
夜京棠感到困惑。
他知道作为面首，可能会被女帝、女王爷，甚至太后“轮”。
但带着妻子去做面首的说法，他还是第一次听到。
“听王大人的语气，难道您和靖王有交情？”
王赤虎眼中闪过一丝自豪，指向远处的黑衙：
“靖王是圣上的得力助手，黑衙不隶属于六部，而是归属于靖王的私人卫队，连我们的俸禄都是从靖王府发放的，我自然与靖王有过接触。先不谈靖王的身份，单论武艺，靖王的师父是‘帝师’璇玑真人，你看起来是个学武的好材料，若能得到靖王的赏识，由他引荐，你在武学上的进步可以说是一步登天，你确定不尝试一下，争取一个光明的未来？”
夜京棠对“璇玑真人”的大名早有耳闻，她是玉虚山的师叔，“二圣”之一吕太清的师妹，本身也是天下第六的高手，被认为是世间最强的女性之一。
虽然夜京棠渴望与江湖中的奇人异士交往，也计划潜入皇宫寻找龙鸣图，但他还没有沦落到需要“出卖色相”来实现目标的地步。
“我不过是个江湖中人，一个粗人，哪有这样的福分……”
“唉，我看你有很大的机会，才和你提这件事。只要你运气好，你可以少走六十年的弯路……”
夜京棠和捕快在茶馆里闲聊，而远处的鸣玉楼顶层，正好可以俯瞰到这里的一切。
黑衙自建国之初就存在，原本属于天子的私人卫队，女帝登基后被划归靖王麾下，因为“绿匪”多次企图刺杀王室成员，其衙门所在地也被迁移到了靖王府外。
鸣玉楼建在靖王府的后花园内，楼高五层，甚至超过了宫墙，这种逾越之举使得百姓们将这片区域称为鸣玉楼。
夜幕降临，鸣玉楼灯火辉煌，顶层的书房内，东方离人身着银蟒袍，头戴玉冠，站在露台上，面前摆放着画案，手持金笔，正在纸上描绘一位英俊男子的眉毛：
“让王赤虎去打听一下他的家世，没想到这个年轻人的身手还不错……刚才那一刀，和‘八步狂刀’的起手式有些相似，他莫非是郑峰的弟子？”
东方离人背后，站着一位白发老妪，她的身影仿佛一道影子，紧贴在东方离人之后：
“老身曾见过郑峰，他的出手没有这么轻描淡写。这个年轻人虽然资质不错，但‘形似而神不似’，应该只是偶然的巧合。”
“据说郑峰的师父狂牙子曾在宫中盗走龙鸣图，如果这个年轻人真的会‘八步狂刀’，必然与此事有所关联……”
白发老妪询问道：“要不要派人去试探一下这个年轻人？”
东方离人略作思考，然后摇头：“那些开国前的江湖传闻，不值得我们大动干戈。先去查查他的背景，如果他的家世清白，等画像完成后，就送到圣上那里去。他长得如此英俊，圣上可能会对他感兴趣。”
“遵命。”