如果要让我来选择今年JOC男排的最佳球员，那毫无疑问是牛岛。抛开基本上是同年代最顶级的天赋外，虽然他的扑克脸经常被及川嘲讽，但确确实实是稳健的代表。此处我要拿木兔这个反例出来做对比，木兔当然同样天赋超群，但是他如过山车起伏的心态使他总是暂时不敌其他同等级攻手。
牛岛却能够一直保持非常好的状态上场，至少我几乎没见过他有低谷期。谦逊又自傲，从小就点滴积累的能力使他出挑到没人能小瞧他。
只是，即使如此，牛岛从没拿过全国第一。
今日半决赛与决赛，男排女排同时在Asue大阪中央体育馆举行。并且好巧不巧，在宫城女排与大分县进行半决赛时，隔壁的场里正好是宫城男排对战鸟取县。
我们女排战胜大分县，成功挺进决赛，男排也输给鸟取县，止步四强。这个成绩并不能说是不好，事实上这甚至是哪怕十年之后都值得吹嘘的荣耀。
然后再过二十分钟，女排的另一场半决赛，东京对大阪北的比赛也落下帷幕，昨日自信满满的信高今天变成败家中的一员，东京落败，决赛确定是宫城对战大阪北。
每当这时，我会想起岩泉曾经对及川说过的话。
“六人强才更强。”
队伍需要明星选手，但也同样需要良好的配合、默契的队友、适合的战术和优秀的教练。排球是一项绝对无法成为独角戏的运动。
中午休息时间段我却并未休息，反而拿着光碟看起东京对大阪北的比赛。大阪北是强队，但她们和宫城的风格并不一样，老实说她们队伍里面并没有特别突出的球员——那种值得挂上报纸吹嘘的类型，可是她们依旧赢了，最终站上全国决赛的舞台。
我产生一种前所未有的激情与饥渴，并不能算作是求胜欲，但我确确实实非常想从中看清那些我之前看不清的东西，并且逐个击破，想要获得成长。
比赛下午三点准时进行，全程电视直播，并且官方邀请当今日本女排国手来进行解说。在还没进场，只是待在场外休息区时，我就已经能感受到无数的视线，以及咔嚓一声、霎时雪白的闪光灯，并且其中大部分都对准着我。
与我的平静相反，我的队友们明显水土不服，紧张到颤抖的神经仿佛都成为实体。而明显经验更为丰富的大阪北抓住这一点，进行她们的第一个杀手锏——发球。
赤平教练曾经教导过我，升入高中之后必须把发球练好。“得一传者得天下，那么相对应，失去一传的队伍也将滑入失败的深渊。”
“学生时代必须要把发球练好。因为受身体、经验以及训练时间的限制，青少年的一传大部分时候都很难做到完美，那么攻击性威胁性大的发球的优势会非常大。”
大阪北的发球很冲，哪怕是上手发球，也球速快、落地重，并且找位很准。她们的第一个发球就精准找到我所在的位置，但是我一般不接一传，所以我下意识往外撤，自由人冲到我面前将球垫起，但是并不完美，球堪堪在三米线上空。今野没有办法，她勉强调起这个球，并且传给我。
面对着位置微妙的传球，我也没有其他办法，只能依托重扣尝试突破，可明显对方早有准备，双人拦网看准时机直接把我的扣球拦死。
完美的发球-拦网战术，打响大阪北进攻的第一枪。
并且这个方法面对因为紧张而动作僵硬的宫城县来说非常有效。我们队的一传效率到位率直接下降，同时也影响我扣球的下球率。弹指之间，大阪北发球落入前场，十分靠近球网，迫使站位最近的副攻上前就球，可是球高高抛进对方场内，一个探头定死。
同时对面的双人拦网非常强悍，其中一位副攻拥有180身高，并且时机卡得非常准。宫城县这一代高个子比较少，佐佐木和另一位主攻手工藤的身高堪堪170，面对这精准无比又高大的双人拦网简直吃尽苦头，光是第一局，大阪北就永远足足5分直接拦网得分。
而我也同样，她们明显仔细研究过我，知晓我擅长斜线球，每次都会提前派队友在对角蹲守。
只是……
球飞速擦过对面自由人的努力想要接起球的手肘，然后砰的一声反弹至场外，即使追逐也无力回天，观众席爆发出剧烈欢呼。
我的扣球不是卡准时机就能接起来的。
第一局靠后，11-18，我们较大比分落后，赤平教练叫了暂停。
“一传一定要稳定下来。对方并没有大力跳发以及飘球，所以用接下来的时间习惯对面的发球。如果还是没办法稳定，我就会换人。”
赤平教练稍微停顿，她是那种更喜欢队员自己有想法、能够指导彼此的类型。所以我率先对二传今野开口：“可以把球分散一些，对面的双人拦网盯得很紧，如果一点攻的话简直是撞上对方的枪口。把球权分散，调动副攻做诱饵，至少能让她们的副攻跑动起来。”
“那就一定会有漏洞。剩下的我会解决。”
作为鼓励，我拍拍今野的脑袋。
然后我也在思考。这段时间的苦练让我的跳跃与扣球技术都有极大的提升，但放在实战上还需要动脑子。
“明明脑子很聪明，在球场上的时候也动一下啊。”这是私底下及川对我的抱怨。
我的视线扫向球网对面，两位副攻把手抬起，整装待发。
扣球时一直都有手臂在面前阻挡，这种感受并不好。对方也如同狗皮膏药般无法轻易甩掉，总是会出现在你面前。
不过，就让我利用这一点吧。
出乎所有人意料，我既没有打斜线，也没有拐直线，而是直挺挺地朝上打，球撞在副攻的手掌上，在球场上高高划出很长的弧度，直奔场外。因为需要防我直线球和斜线球，所以大阪北除副攻以外的人员防守位置都靠前，三米线附近，反而导致后场空虚，只有一名自由人，面对我突如其来的平打也是毫无准备。
“聪明的打手出界。”赤平教练如此评价。
当然这招不能多用，毕竟我打手出界的技巧一般，对面认真一些就能看清我的球路，并且打不到对方的手而直接出界的情况也很多。
但重点在于要给对方危机感。我的下一步究竟会打什么球？如果还是打手或者打后排空档处，就需要把人员下撤防守。可是如果这时我突然打斜线了又怎么办？
此时今野也上道，突然间快攻以及接应的球多起来，虽然并不是每次都成功，但确实也在向对面宣告我们的攻击方式也是多样的。
就这样一点点给对方焦躁感。
积攒的负面情绪一定会以失误的形式出现。
而我只需要抓住这点。
果然，今野晃过对面副攻，把球高高传给我，虽然她们还是勉强赶上，但是已经没办法完美并拢，我直接快速甩手，把球从两位副攻的中间穿过，定死地面。
我们在第一局局末一度把比分追到20-22，可惜我们的一传还是瑕疵太多，错失机会之后输掉第一局。
但我的状态越来越好，整个排球场犹如棋盘，两支队伍加起来共12人则是棋子，每个人都有自己的职责，拼命在这18×9的方块里奔跑，把球接起。我的脑海里开始浮现出3D立体的动向图，而这是我曾经做不到的事情。
我思考着现在的轮次站位，前排有谁后排有谁，而自由人又在哪，对方的攻手最有可能朝哪个方向扣球，我自己又往哪个角度扣球最合适。
大脑高度集中，血液飞速向上涌，可是我却如此平静。在近半年前的东京集训里，我被评价“不敢打”。可是现在我满脑子里只有“我要如何拿下这一球”。
被球队保守风格以及自己的胆怯与惰性所禁锢住的一切都喷涌而出，锋利到如同血剑封喉的攻击性才是我最真实的模样。我纵身跃起，身体在半空中勾勒出完美的弧度，是人类飞翔时最极致的姿态。
到达顶端的那一刻时间被冻结，耳旁的声音变得扭曲，甚至近乎宁静，万物极其缓慢，我甚至能够看清球网对面的双臂是如何受重力吸引下降的样子，但我依旧昂首在空中。
砰——整个球场仿佛都在隐隐震动。
球直接从拦网的上方掠过，重扣在地，无人反应过来。
对面球员面容的紧绷、抽动和暗藏的挫败，却成为我的兴奋剂。
在所有人都以为我将再次重扣时，我带着力打进前场的吊球犹如戏耍般出现。第二局在这球后落入帷幕，宫城县获胜，比赛来到大比分1-1，即将进入决胜局。
但哪怕我今日是如此手感火热，终究不敌大阪北更为平均的高技术。即使我们分差一度追平，最后一球在我方落网时，我才恍然惊醒，带着些许呆愣地屹立在球场上，原本我耳中寂静的球场立刻变得沸腾，各种嘈杂声响潮水般浮现淹没我。
我看见赤平教练站在不远处，脸上是某种莫名的温柔，眼波流转，双手鼓掌，对我微笑着。
我依旧没有哭泣，但是心脏的鼓动也并未平歇。平心而论我今天的发挥已经是百里挑一的水平，通常情况下我会说自己只要尽全力，就不会有任何抱怨。可是如今丝丝缕缕的挫败感却萦绕在心头，随之是更加澎湃的战意。下一次面对高水平队伍时我应该怎么打？而我们自己的队伍又有哪些提升的空间？
这种心情与及川、岩泉和黑川无关。
我已经不再需要燃烧别人的斗志来逼迫自己了，这是我自己自发生长出来的东西。
研磨，你说这是我更喜欢排球的证明吗？
比赛结束之后马上迎来的是颁奖典礼，所以我只是来得及和岩泉及川他们挥挥手，就要马上入座。颁奖仪式很盛大，全程直播，大家都正襟危坐。
报菜名般，排球协会的主席用缓慢而严肃的口吻一点点把获奖名单念出。从低到高开始，我听见优秀选手名单有及川和木兔，还有些许在集训时听闻的男生女生的名字。接着最佳自由人，女排最佳二传是信高风夏。奥林匹克有望成员，我和牛岛都在其中。
而最后，我没有意外，JOC·JVA杯最佳选手，男排得主是牛岛，而女排得主是我。
我和牛岛并排上台领奖，事实上我们需要连续上台三次，分别是奥林匹克有望选手、JOC·JVA杯最佳选手和大阪府知事赏。在第三次上台后我没忍住微微低头笑起来，牛岛带着疑惑的眼神望向我。
我摇摇头：“没什么。只是两三年前的我应该很难想象我会和你站在一起领奖吧。”
“我是说，我一直觉得我应该没办法和你相比。”
牛岛的声线一贯平和深沉，却能给予人安慰：“但你现在站在这。实力证明一切。”
“说的也是。”我喃喃自语道，“也许自大一点也没关系。”
全体的颁奖典礼结束，但是我和牛岛的工作并没有结束，数不清的媒体记者向我们奔来。采访男女排的奥林匹克有望选手是惯例，我整理好心情，恢复到平时没什么表情的状态普通地完成采访。
不过依然有媒体迟迟不肯离去，他们说这不太算是严肃性质的采访，而是想要更加轻松一些。因为我和牛岛都是宫城县出身，打球风格又一致，所以希望两个人一起做一个特别专访。
我通常并不太喜欢站在聚光灯下，而对面记者把“想要噱头”赤裸裸挂在脸上也使我有点厌烦。所以即使记者请求我和牛岛开心一点，能不能笑起来，我和他也只能保持着僵硬的表情傻站在那。
我如果想要假笑还是能笑出来的，但是牛岛比我还要糟糕。在记者提出“牛岛同学能不能笑起来表现出开心一些”之后，牛岛明显陷入犹豫和迟疑，挣扎几秒之后他勉强勾起嘴角。
然后我和记者同时惊呆。我从没见过假笑如此假的人，简直像是面部肌肉全部坏死的克隆人。
“牛岛，还是别笑了吧。”我不禁开口。
记者同样汗颜，拼命点头，说平时的表情就行了。牛岛无辜地放下嘴角。
然后记者把矛头对准我，我抽动嘴皮，本想扯一些“输掉比赛其实不是很开心”之类的话混过去，可没曾想突然间有个人从旁边冒出来，然后把一大束鲜花塞进我的怀里。
“什么……”
我一个措手不及，下意识捧住那束花。里面大部分是蓝色的绣球花，旁边些许点缀着白色铃兰和浅绿色的洋桔梗。我猛然间心领神会，抬头果不其然与宫侑四目相对。他眼带狡猾的笑意，得意洋洋的做派，都仿佛滚烫的岩浆，我光是站在旁边都似乎能体会到那热意。
宫侑特地伸手过来指了指蓝色的绣球，然后说：“恭喜前辈在JOC上获得好成绩。”
我半晌说不出话来，最后只能蹦出几个字：“谢谢。”
虽然宫侑有明显想要出风头的念头，但好歹没有太过分，送完花之后就暂时退到一旁。记者饶有兴致地见证了这一幕，并且都录了下来。
“被后辈献花了呢，想必高山同学平时也很受后辈尊敬吧？”
“啊，不，没有……”我还是保持在不知所措的状态中，不能很好地回答问题，怀里的花简直烫手。
“获得最佳选手称号，又在此时收到鲜花，肯定很让人感到开心吧？”记者这样问。
我抿起嘴，睫毛飞速眨动，最后还是没忍住，捂起嘴大笑起来，眼睛眯起来都快要看不清面前的摄像机。
“是啊，我是说……”
我用手捂住胸口，深吸一口气，然后笑着、好好把一句完整的话说出口。
“我确实非常开心。”
——
“真的非常谢谢你的花。”
在采访结束之后，我走近等在旁边宫侑，向他非常真挚地道谢。
但是他说完全不用道谢，今天是我的主场，我只需要尽管开心就行。
我低头望向怀里的花束，花朵都非常的新鲜，娇嫩的花瓣上甚至还有水珠，看上去完全是新买的。
“现在并不是绣球花开的季节吧？怎么能这么快就拿到花？”我这样问宫侑，却没曾想捅了他的话篓子，他带着怨气叽叽喳喳把这些天的准备都说出来。
“本来应该全部都是蓝色绣球。我很早就来大阪在附近找花店——结果那个大妈真是的，说蓝色绣球花寓意不好，怎么可能用来比赛祝贺别人，我是不是要去捉弄人家女生。害得我差点和她吵一架，我说对方就是喜欢这个颜色啊。”
“掰扯了好久她才半信半疑。然后阿治——”话说到这里，宫侑停顿了一下，像是有些不满这个故事中居然还有宫治的参与。
“阿治说，如果全部都是蓝色绣球的话，可能被别人看见了也会以为我是在故意捉弄你，让别人嚼舌根，所以还是掺一点其他花比较好。所以最后添了一点铃兰和洋桔梗。”
“然后我就让大妈等着时间去进货，我还叮嘱她是今天送，所以一定要新鲜……”
我安静地听着，笑意简直无法从我的脸上褪下，并且再次向宫侑很郑重地道谢：“真的谢谢你，我非常喜欢。”
“不，没什么……”宫侑有些不自在地挠后脑勺。
我们两人之间陷入短暂的沉默。此时已经是退场阶段，周围人声喧闹，我把视线投射在球场上。
我突然间很想问问看。
“侑，”我开口呼唤他的名字，“你觉得我今天的表现怎么样？”
“啊……”宫侑似乎没想到我会这样问，他同样跟随着我的视线看向那个球场，他最爱的球场。
然后突然，他伸出他的右手掌，平放在我面前，在我疑惑的目光下挥了挥。
“前辈，把手放上来。”
我迟疑着把左手掌放上去，掌心贴合，是无比火热的温度。明明宫侑今天应该没有上场比赛，可是他的体温滚烫得像是和我一样刚刚才结束一场激烈的比赛。我抬头看着他，他同样也在盯着我。
随即他坏笑着一把握住我的手。
“要是我能上场给前辈你托球就好了——我这样想着，手就不自觉发烫啊。”
我一时间嗓子眼被堵住般没有出声，只能盯着他发呆，过了好一会儿才重新恢复正常。
“那还真是……荣幸。”