年复一年，日复一日，在金山集市外的路边，那简陋的铁皮棚子里总是聚集着一群不辞辛劳的小贩。他们的来源地各不相同，有的来自外省的远方，有的则是土生土长的本地人。然而，无论来自何处，他们心中都怀揣着一个共同的坚定目标——那便是为了维持生计而不懈努力地工作着。
唐龙友那位来自外省的丈夫选择留在了临桂县。每天，他在送儿子上学之后，便会匆匆赶到铁皮棚子里，陪伴着唐龙友一同守摊。他勤劳地用自己的双手精心摆卖着琳琅满目的各种商品，为他们那个温馨的小家努力添砖加瓦。
蒋炳英则是带着尚在蹒跚学步的女儿，在铁皮棚子里摆卖着歌碟。她在忙碌之余，还会精心准备好晚饭，满心期待着阳德峰从工地上归来。
秦柳如生和阳付保也在这铁皮棚子里，悉心照料着襁褓中的女儿，同时摆卖商品，以此来维系家庭的日常开销。
文老实和于秀美幸运地领到了最大的一间铁皮棚子，夫妻俩齐心协力，包揽了配送临桂县城小饭店里瓜子、花生的买卖。
刘向夫妇和岳父吴老先生一同领取了三间铁皮棚子。赵志宏和曾金辉在入口处领到了一间最长的。而剩下的那些铁皮棚子，则全都被来自湖南的邓姓家族以及他们的内亲全部包揽了去。
。每一个铁皮棚子里都充盈着浓郁的生活气息。你瞧，有人正手脚不停地忙碌着摆放货物，力求将每一件商品都呈现出最佳的姿态；有人则满怀热情，用亲切的话语热情地招呼着过往的顾客，脸上洋溢着真挚的笑容；还有人正全神贯注地计算着收入和支出，眉头时而紧皱，时而舒展，那专注的神情仿佛在精心雕琢一件珍贵的艺术品。这里，于他们而言，不仅是赖以谋生的事业，更是温暖的家，是他们生活的全部依托。尽管生活之路布满荆棘，并不轻松顺遂，但他们依旧坚定不移地坚持着，始终为了自己和家人那充满希望的未来而不懈地努力拼搏着。
树叶黄了又绿，绿了再黄。这些勤劳的小摊贩不知疲倦地在这个小小的铁皮棚子里，欣然迎来了一个个生机盎然的春天和秋天，又默默送走了数不清的严寒酷暑。他们凭借自己的滴滴汗水和不懈的努力，用心创造出了独属于自己的美好生活。倘若没有突如其来的意外变故，这些勤劳质朴的小摊贩，恐怕大半辈子都会在这小小的铁皮棚子里度过，书写属于他们平凡而又珍贵的一生。
这一年的夏天，简直就是一场酷热的酷刑，整个大地好似被残忍地投掷进了一个巨型的、密不透风的蒸笼之中，毫无逃脱的可能。那牢牢固定在地上的四根空心铁管，虽看似坚强地支撑着铁皮棚子的屋顶，实则在炽热到令人崩溃的太阳无情且凶猛的烘烤之下，已然热得犹如即将融化的钢水，甚至持续发出“嘶嘶”的细微却又令人毛骨悚然的声响，仿佛在痛苦地喘息。 白天的时光，强烈到几乎能将一切穿透的阳光，毫无半点怜悯之心，蛮横且放肆地直射进来，致使铁皮棚子里的温度以一种疯狂的态势急剧攀升。那热度，瞬间就达到了一个超乎想象的高度，整个棚子仿佛化作了一座巨大且令人窒息的闷热炼狱。置身其中的人们，只觉每一口呼吸都如同在灼烧着心肺，极度的闷热让人的身心备受煎熬，仿佛灵魂都要被这酷热给吞噬。 这种令人几近崩溃的高温状态，就像一个无情的恶魔，顽固且执拗地持续着，始终不肯有丝毫的退让。非得要苦苦熬到后半夜，温度才会如同被强力压制的猛兽，极不情愿地、极其缓慢地降下来那么一丝丝。 就在这个时候，那些为了生计而不得不坚守的小贩们，拖着沉重而又疲惫的身躯，一个接一个，艰难地搬来了破旧的藤椅。他们默默地坐在铁皮棚子外面，既疲惫又无奈，眼神中透着无尽的忍耐和对凉爽的渴望。他们就这样痴痴地等待着，一直等到铁管散发出的滚烫热量终于一点一点地逐渐消散，整个铁皮棚子好歹变得稍微凉爽宜人了一些，他们才会带着满身困倦，缓缓地进到铁皮棚子里去。然而，这所谓的“凉爽”也不过是相对之前的酷热而言，他们躺在摆摊的案板上，身上的汗水依旧浸湿了案板上的纸皮，可即便如此，他们也能在这片刻的安宁中，迅速陷入沉睡，因为他们实在是太累了，太需要这短暂的休息来积攒第二天继续面对艰辛的力量。
“这些天你都回得特别晚，电焊工可不比其他的工作，不能拼命加班，对眼睛不好。”吴彩云细心地摘来中华芦荟，仔细洗净、小心翼翼地去皮，再切成薄如蝉翼的片状后，轻柔地贴在刘向的脸上。
“知道的。”刘向闭着眼睛，任由妻子把自己的脸上贴满芦荟片。“明天再做一天就完工了，这次是舅舅接的大活，没去工地做，是拉材料到了厂子里做的，工钱给了平常的两倍，主家催得急。”
“什么活呢？”吴彩云满心疑惑，在临桂这个小小的县城里，当下这个时节正好是做工青黄不接的时候，怎么会有出两倍工钱还拼命催工的主家呢？
“是前后都有门的铁房子，特别的地方在于，房子的底部居然都带着四个轱辘。”火辣辣的皮肤和灼痛的双眼被中华芦荟的滋润所渗透，刘向感觉舒适了不少。
每天来催工的都是陌生的面孔，他们的衣着打扮一点儿也不像是临桂县城的人。举手投足之间似乎有些怪异，从车里出来的人总是弓着背含着腰，落座的时候都先伸直腿，坐下之后再起来又都是一只脚落地，另一只脚虚搁在落地的脚边。
刘向回想起接活后的这些天里，那一帮人都会不定时地到厂子里转转，“初看的时候那帮人似乎有些怪异，但再仔细看又与常人没有什么差别。”
“今晚干脆就不要去守摊子了，铁棚子里热得简直让人受不了，有我爸在那里守着也是可以的，就算少去个一天两天的也不会有什么事儿的。”吴彩云柔声说道，同时利落地收拾好脸盆、毛巾以及那把切芦荟的刀。 “你爸那摊中间不仅隔着闫家、杨家这两家，而且还隔着周家与高家的摊子，两者之间的距离有十二米呢，哦，不对，应该是十四米。”吴彩云心里很清楚，刘向说那多出来的两米是孙玲的摊子，“这可是这一行当中规模最小的摊子了。那摊子看上去就好像是被挤扁了之后硬给塞进来的一样。” 吴彩云听完刘向的话后，眉头紧紧地拧成了一个疙瘩。她心里跟明镜似的，那四家半的摊子从来都没有人去守夜，可是铁棚子里实在是热得过头了，对于刘向被电焊灼伤的皮肤没有一丁点儿好处。她略微迟疑了一会儿，然后说道：“那好吧，你还是下半夜再过去，到那个时候棚子里应该能凉快许多。”