那年夏，正值书院翻新，戗画和连云在书院合计过后，榆城的木料最是合宜，且能送至梧州城内，着实划算。
于是戗画便独自前往梧州临近的榆城采买木料。
连云本不放心她一人，却奈何书院离不得人，便只好千叮万嘱，叫她路上小心。
戗画去时，一人骑马飞驰，未至午时便到了榆城，她速决订下货料，仅休息了一刻，吃过午饭便又往回赶。
午后天热，马板车上，戗画穿一身轻简白衫，头上戴着一顶竹篾斗笠，懒散半卧在被捆得绷紧的木材上歇息。
在她身后还跟了五辆马板车，便是木材商的人帮着赶马送货，一同归往梧州。
几辆马板车出了城门，正往大路上赶。
忽然，前路传来一串娇声哭喊，和几道辨不清人数的男子弄笑声。
迷蒙中，戗画缓缓睁眼，夏午强光被斗笠筛成零碎光华，落在她的眼睫上、鼻梁上、朱唇上，她不耐地坐起身。
榆城外，至梧州，是一条南北大道，山左水右，视线内，一圈苍绿环住了前路的灰黄尘道和左面银粼浮动的水光。
就在道路下侧，河畔之上，几个楞头青年正围着一个姑娘打转，那数只粗手皆不安分地拉扯着姑娘单薄的衣衫。
戗画坐在板车上远远相望，她看不清那些人的仔细模样，却从破烂衣衫辨出那些男子多半是榆城里的混子。
而那姑娘有十四五岁的模样，尚未及簪，一身粉衫虽看着单薄，面料、花色倒是不差，应是被人精心打扮、照顾着的姑娘。
戗画冷着眼，看了一阵。
今晨，她答应了连云，不能独自惹事。
马板车渐渐从前行过，一队人马目不旁视，皆随着戗画前行，而车队后方，猛地又传来一阵撕声哭嚎。
一抹白影忽从车前翻跃而下，路过后面车队，戗画斜眼一瞥，抽出一截未被削磨的粗粝的细圆木，对那为首的领车人道：“先走。”
领车人看着那道白影疾奔而去，冲至那群混乱的男女后方，一阵提棍横扫。
领车人急忙下马，跑到戗画那辆马板车前，将那一板车木材卸了下来，把马引去了路边吃草。
人群中，戗画抡着木棍，将人横扫一遍后，趁那几人倒地不起，她拽起身后姑娘的手，往马板车方向跑去。
戗画一眼看见被领车人卸下的马匹，不待问过身后的姑娘，她便一脚蹬上了马，回身探手，一把将其提上了马。
她夹脚一扽，马儿飞起，便听见马后，那领车人大喊道：“我的马！”
戗画一路疾驰，身后姑娘用力揽紧她劲廋的腰身，才不至于仰倒翻去。
直至梧州城外，戗画方才勒马停歇。
她纵身跃下，又伸手去扶那姑娘，待其落脚着地，戗画此时看清这姑娘模样，方才明白那些人为何对其如此大胆行径。
那姑娘生就一副媚眼，莹莹似水时含于她眼底，面容姣丽而带着几分妖冶，身形亦是娇软似柳，且不说男子，女子见了也愿驻足再多看几眼。
戗画盯着她打量，片时不语。
那姑娘也不时地掀起眼帘瞧她，见戗画那一双清透的眼直落在她身上，正目不转睛地看着她，她一下红了脸。
她立在日光下，一身衣衫被撕得破碎不堪，随着身体颤动而摇摇欲坠，委屈的眼泪又欲夺眶而出。
忽一飘白衫从那姑娘眼前晃过，而后轻飘飘地拢住了她的褴褛，她扬起一眸水润看向戗画。
“你越是弱，别人便越会欺负你，”戗画见其笼住了眼泪，又问道，“你叫什么？从哪儿来？”
她的声音坚定有力，教人安心。
姑娘小声颤道：“我叫柳琬，是…是揽芳楼里的人。”
她的声音越说越小，最后便微不可闻。
戗画盯住她，又道：“你是孤儿？”
柳琬点头。
她幼时在街上被老鸨捡去，将她当成一颗未来的摇钱树培养。
老鸨悉心打扮她，遣人教她歌舞，却不让她迎客，打算待价而沽，大捞一笔。
而柳琬只想跳舞，不愿迎客，于是在老鸨将她挂牌的前一日，她偷逃出城。
走了一路，柳琬想要自谋生路，却不知该何去何从。
而因她形容出俏，在城中小巷便被那些混子盯上，一路尾随着她，到城外方才对她下手。
城门口，两人说话的功夫间，后路的领队人终于追了来，匆匆赶至，告诉戗画那些混子已回往榆城，并未追来。
戗画谢过领队人，又带着众人进城，她看一眼定在原地的柳琬，忽沉声道：“跟着我。”
这一瞬，柳琬眼里呈出光彩，她紧步跟上，看着戗画的背影，一抹浅笑娇怯浮上嘴角，脸上薄红晕开。
阳光狠辣地挥洒下，戗画将外衫披给了柳琬，只剩一件纯白窄袍汗涔涔地贴在身上，她的身量比寻常姑娘高，又因练武而劲挺，未至发育期的她，在那时根本瞧不出性别和年纪。
在她身后，柳琬一颗春心怦然跳动着，直到一行人迈进书院，见一个四五岁孩童朝他们奔来，抱住她跟前这人的那一瞬，听他兴奋大喊：“阿姐！”
柳琬如雷轰顶，先前迫止的眼泪又渐渐蓄积。
戗画看一眼毕天：“去叫连云来。”
毕天受命，撒腿就跑，不一会儿便拽着连云的裤腿赶来。
连云提着裤腰，险些被毕天拽个光亮，未至门口，他一眼看见戗画身后的陌生女子，便知她定是又惹了事。
连云上前去安排了那些送木材的人，又仔细结了账，空时去看了眼柳琬，却发觉这姑娘一心只想跟着戗画。
戗画一向只管会些功夫的人，其他如老幼、姑娘一干人，便都交于连云打理。
柳琬却不愿意，红着眼向戗画娇求，戗画问她：“你想做什么？”
柳琬不愿像妓子一样接客，可她爱舞，一种哪怕艰辛也甘之如饴的热爱。
戗画深虑，片刻，她只道一声：“好。”
从那以后，戗画也并不多管束柳琬，只留她在书院里，成为她手中唯一的文廌。
每当戗画闲时，柳琬便去往戗画的院中，为她一人而舞，也不管戗画喜不喜欢。
而柳琬却不知道，戗画所看到的，不仅是她日益精进的舞姿，而是从她眼角眉梢倾出的一丝落寞。
没有满堂华彩的舞者，终归是孤独的。
而江沪，便是戗画赠于柳琬的，一个能护她安好的舞台。