为首的官兵满脸横肉，一双三角眼中透着凶狠。
手中的火把在夜风中呼呼作响，映照出周围士兵们冰冷的铠甲和明晃晃的兵刃。
院内的鸡群受到惊吓，扑腾着翅膀，四处逃窜。
庞氏吓得身子发抖，不敢妄动。
领头军官眼神如刀，用带着中原腔调的话语对庞氏冷冷地问道：“家里有男人吗？”声音仿佛裹挟着冰碴子。
庞氏看清了领头军官的面容，身体猛地一震，认出了这领头男人，正是上次带走自己丈夫的官员。
她眼中顿时燃起一丝希望，连忙向前走了几步，急切地问道：
“大人，我丈夫上次就是被你们带走的，带去胡野打仗。这么久了，妾身一直都没有他的消息。请问大人，他什么时候可以回来？”
女人脸上满是期待与担忧，双手不自觉地揪紧了衣角。
领头军官眯起眼睛，打量了一番眼前这位妇人，似是记起了一些，冷冷说道：“放心，等仗打完他就回来了。”
说着，他的目光越过妇人，看向屋子：
“家里确定再没有其他男丁了吗？这次上面下了死命令，每家每户必须出一人，没有的，需要加税来补。谁敢违抗，律法处置！”
年轻妇人凄楚道：“大人，家里真的就只剩我们孤儿寡母了啊。”
“娘。”
一个稚嫩的声音从屋子内传出。
带着刚睡醒的迷糊，只见小虎揉着眼睛，从屋子里走了出来。
当他看清院子里那些人高马大、面露凶光的官兵时，小小的身子猛地一个哆嗦，眼中瞬间充满了恐惧，忙扑进了妇人的怀里。
领头军官原本冷峻的目光在看到小虎时变得锐利了一些，眼神如同盯着猎物的恶狼，冷冷说道：
“你儿子瞧着岁数也差不多到了入伍的年纪，这次就跟我们走吧。”
年轻妇人一听，顿时如遭雷击，整个人都慌了神。
她下意识地抱紧自己的儿子，声音带着哭腔，哀求道：
“大人，小虎才刚满九岁啊，他还是个孩子，什么都不懂，他怎么去打仗啊。大人，您行行好，放过我们吧。”
庞氏眼泪夺眶而出，顺着脸颊不停地流淌，滴落在小虎的头上。
“九岁？虚报年龄了吧，怎么看都十五六岁了。”
领头军官丝毫不理会妇人的哀求，对着身后的手下递了个眼色。
一名士兵粗暴地将妇人怀里的小虎扯了出来。小虎手臂被扯得生疼，双脚在地上乱蹬，拼命地挣扎着。
“娘！”
小虎吓得大哭起来。
妇人满脸绝望，死死抓住儿子的手臂，身体向前倾，几乎要跪伏在地，对领头军官哀求道：“大人，小虎真的只有九岁，求求你放过他吧，求你了大人。”
“滚一边去！”
领头军官丝毫不为所动，不耐烦地喝道：“你若再敢闹，便是违抗律法，小心脑袋搬家！”
“大人！”
“滚开！”
领头军官怒吼一声，扬起手中的马鞭，朝着女人狠狠地甩去。
然而下一刻，一只粗壮有力的手臂突然出现，稳稳地抓住了马鞭。
这突如其来的一幕让在场的所有人都吃了一惊。
领头军官满脸愕然，这才发现，不知从哪儿冒出了一个身材魁梧的络腮胡男人。
姜守中就像一座巍峨的大山般，挡在了妇人面前。
“你是何人？”
领头军官又惊又怒。
可还未等他反应过来，整个身子就如同一个毫无重量的沙包一般，被猛地拽飞了出去。而后高高扬起，重摔在了地上。
胸口处，被一只脚牢牢踩住。
与此同时，正抓着小虎的士兵倒飞出去，撞在墙壁上。
姜守中微微转头，看向被这一连串变故吓得傻站在那里的庞氏：“先带小虎回屋。”
见庞氏依旧傻站着不动，眼神中满是惊恐与茫然，姜守中抬高了声音，再次喝道：“快回屋！”
庞氏这才猛地惊醒，她慌乱地抹了一把脸上的泪水，急忙伸手拉住小虎的小手，转身便朝着屋子快步跑去。
领头官兵毕竟有见识，此刻虽然被姜守中踩在脚下，狼狈不堪，但脑子却转得飞快，意识到眼前这个大汉极有可能是修行高手。
于是，色厉内荏地威胁道：“你知道我们是谁吗？若识相，最好——”
嘭！
姜守中然后朝着对方胸口狠狠踹下。
噗——
军官喷出鲜血，胸骨在这巨大的冲击力下瞬间坍塌，发出令人心悸的闷响。
随后，他的身子剧烈地抽搐了几下，如同一条被抽去了筋骨的蛇，随后便彻底没了气息，双眼圆睁，死不瞑目。
余下的士兵一个个全都傻了眼。
短暂的惊愕之后，求生的本能让他们立刻朝着院外跑去。
但下一瞬，四柄散发着寒光的飞剑掠出，眨眼间便精准无误地穿透了几个士兵的身体。
姜守中看向仅活着的一个士兵，神色淡淡：“去喊人收尸，我等着。”
那人腿肚子哆嗦着，原本眼神中满是恐惧与绝望，以为自己必死无疑。
听到姜守中的话后，迟钝了一下，随即反应过来，然后连滚带爬地跑出院门，生怕跑得慢了会落得和死去的同伴们一样的下场。
姜守中手臂一挥，一道奇异的光芒从生肖图中闪现而出，鼠妖和牛妖随之现身。
“你们两个留在这里保护屋子里的人，不可擅自行动，若有意外情况，及时通知我。”
“是，鼠鼠明白。”
鼠妖机灵地点了点头。
一旁的大金牛则憨厚地哞了一声，仿佛在回应姜守中的命令。
安排妥当后，姜守中不再耽搁，当即施展追风步，悄无声息的紧紧地跟在了那名士兵身后。
那名士兵一路狂奔，不多时，便遇到了一支队伍。
这支队伍气势汹汹，正驱赶着一大群百姓。
这些被驱赶的百姓大多是上了岁数的老人，满脸惊恐与无助。而之前跑去给庞氏通风报信，断了手臂的李大哥也在其中。
“走快点！都给我精神点，你们都是要当兵的人了，别一个个垂头丧气的。等打赢了这场仗，助五皇子登上皇位，咱们可都是大功臣，荣华富贵那是享之不尽。”
一名肥头大耳的官员扯着嗓子大声催促着，满脸的横肉随着他的呼喊不停地抖动。
他一边说着，一边目光凶狠地扫视着人群，只要瞧见有人走得稍慢，便不耐烦地示意手下拿着鞭子上去抽上两鞭。
“大人！”
就在这时，那个逃跑的士兵上气不接下气地跑到了这支队伍面前。
肥头大耳的官员先是一愣，随即眉头紧皱，满脸狐疑地问道：“你好像是葛统领手下的兵吧？你不在村里抓人，跑到这儿来干什么？”
士兵脸上的惊恐尚未消散，嘴唇颤抖着说道：“大人，我们在……”
“噗！”
还没等士兵把话说完，一只钢制利爪毫无预兆地从他背后穿出，瞬间穿透了他的胸膛。
鲜血如泉涌般喷出，洒落在地上，形成了一片刺目的红色。
这突如其来的一幕，让在场的所有人都呆住了。
只见一个巨大的“蜘蛛”从夜色中缓缓爬来，金属光泽的巨大爪子宛若死神镰刀，裹着浓重的血腥味。
变幻出天劫神甲状态的姜守中没有多余废话，直接挥舞起长长的利爪，对这支队伍进行收割。
刹那间，惨叫连连，血肉飞溅。
那肥头官员惊恐万分，面皮如同风中的树叶般颤抖不停，周围手下温热的鲜血溅到他的脸上，让他猛地一个激灵。
他瞪大了眼睛，口中发出一声凄厉的“啊”的喊叫，紧接着疯狂地调转马头，用力一夹马腹，朝着村外狂奔而去。
姜守中只是瞥了一眼逃窜的官员，并未理会，继续将剩下的士兵如砍瓜切菜般迅速解决掉。
待解决完这些士兵后，他才不紧不慢地朝着官员逃离的方向追去，就像之前跟踪那名士兵一样，无声无息地跟在后面。
那些得救的百姓，何曾见过如此惨烈恐怖的场景。
望着满地的残肢断臂和流淌成河的鲜血，不少人脸色煞白，胃部一阵翻江倒海，纷纷弯腰呕吐起来。
唯独断臂的李大哥在从惊吓中回过神来后，像是突然想到了什么，眼中闪烁出激动的光芒：“莫非是天狗神……”
他抬起头，望着姜守中消失的方向，回想起老一辈人曾经说过的那个传闻，声音颤抖却又充满惊喜地喊道：
“是天狗大神救的我们，是天狗大神显灵了！”
每个地方都有着独特的习俗传说，也都有各自所信奉的神灵。
而在虢州这片土地上，天狗神便是他们心中至高无上的信仰。
早在妖气枯竭之前，这里曾存在着一只拥有上古血脉的妖物，专门守护百姓，被人们奉为天狗神灵。
直到妖气枯竭后，这只神灵便消失了。
村民们都或多或少听说过天狗神灵的神奇传闻，此时在老李的一番解释下，仔细一想，的确如此。
如果那巨大的“蜘蛛”是妖物，肯定不会放过他们，会将他们一并屠戮。
但对方只是将这些凶恶的官兵斩杀殆尽，这分明就是在拯救他们啊！
想到这里，众人如梦初醒，连忙纷纷跪在地上，朝着姜守中远去的方向，恭恭敬敬地磕头，眼神中满是敬畏与虔诚。
……
村外的一处山林内，驻扎着一座规模不小的营地，火光冲天。
此刻营地中一片忙碌景象，有上百名士兵正手持锹镐，在一处山体前敲打着。
营帐之内，一位身穿银色甲胄的男子静静地站在桌前。
男子身形魁梧，一身甲胄在火光的映照下闪烁着寒光——显然是一位将军。
此刻，他正紧皱着眉，目光紧紧地盯着桌上的一副地图，眼神中透露出一丝焦虑与疑惑。
在他旁边，站着一位身穿道袍的清瘦中年道人。
道人手持罗盘，神色凝重，不时地掐指推算着什么。
“钟道长，你确定那天狗神妖就在这里吗？”
将军目光狐疑地盯着道人，语气中带着几分不满：“我们的人已经挖了两天两夜了，可到现在为止，还没有任何的动静。道长，你会不会算错了？”
钟道长微微眯起双眼，粗黑的手指缓缓捋着那垂至胸前的花白胡须，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，轻声笑道：
“完颜将军，这做事啊，就如同烹茶，急不得。老道我为了这天狗神妖的下落，在这山川大地之间奔波了整整七年之久啊！其间风餐露宿、披荆斩棘，其中艰辛不足为外人道也。
不过，如今我可以拍着胸脯向将军保证，那神妖就在此处，这一点毋庸置疑。
若是没有十成十的把握，老道我又怎会在五皇子面前立下那关乎身家性命的军令状呢？”
完颜将军听闻此言，原本紧蹙的眉头微微松动，紧绷的神色也舒缓了几分。
“将军，这天狗神可不简单呐！”
钟道长向前迈了一小步，手中的罗盘在烛光下泛着神秘的光泽。
他仰起头，目光似乎穿透了营帐，缓缓说道：
“它乃是世间少有的图腾之妖，其血脉传承自上古妖族。要知道在妖族十万大山之中，拥有上古血脉的妖物无一不是威震一方的霸主，神通更是奇妙无比。”
说到此处，钟道长顿了顿，眼中流露出一丝惋惜，轻轻叹了口气：
“唉，可惜啊，上一次天地间妖气枯竭，无数妖物枯萎死去，哪怕是那些身负上古血脉的强大妖物，也大多在这场浩劫中灰飞烟灭。
然而，这天狗神却似冥冥中有天助，只是陷入了沉眠。如今，妖气再度复苏，乃千年难遇的天赐良机啊！
这天狗神作为狗类妖物中的翘楚，必然会成为第一个因这次妖气复苏而受益的存在。待它苏醒，其妖力必将更进一步。
依老道之见，它最少也能达到入圣境界级别。
狗这种生灵，天性忠诚，最大的特点便是能够被驯化。
只要我们能找到它，老道我自有一套奇妙非凡的法子，定能将其驯服得服服帖帖，让它永远忠诚地追随五皇子，成为五皇子成就千秋大业的得力臂膀。”