“手里能卖的有啥？……”
“哦，想起来了，还有十亩水田！”
“不行，不行，这可是启动资金。”
李平在房间里来回踱步，卖田交皇粮这一计划被他很坚决地否决。
这会正好有两个被煤炭扑得黑黢黢的矿工正朝着矿场走去，忽然，他停住脚步，眼神亮了起来——对了，矿场！
他的计划打算从矿场开始，这座矿场是永清镇村民找戚老爷租的场，租钱上交四分之一冶炼出的生铁。
在康熙年间，民间开矿是不被允许的，但却顾不得一些胆大的私自开采，毕竟盯不过来。
戚老爷虽然把这矿场租给永清镇村民雇佣他们开采冶炼，但负责经营的是他的人，比如在这窑子冶炼出的铁，必须由戚老爷联系商人。
如今负责人是郑一休，名义上他是负责管理挖矿的矿工，实际上他是戚老爷派来盯着他们的监工。
整个场子除郑一休外，负责日常事务，以及各种杂七杂八的人员，都是戚老爷安排的人员，场里头还有护卫兵。
更过分的是，矿场里头的护卫兵薪水不是由戚老爷负责，而是全部计在他们这些承租人身上。
“郭叔，别担心，田我不会卖的，不然今年交了，明年怎么办，现在我得帮你们把矿场的事给处理一下。”
李平知道郭齐进心里生怕他做出卖田交皇粮的事，当即先给他吃个定心丸。
“矿场有什么好处理的，生铁炼多了，这戚老爷压价狠，炼少了，他就提点价好让咱们活下去，不至于把台给拆，这说白，咱们租他场，实际上是戚老爷的雇佣的冶炼工。”
在矿场工作的村民共计二百余人，就一座炉子，炉工共计二十余名，每天至少能产一千两百多斤生铁。
“你郭叔本就是个铁匠，跟戚老爷谈下这矿场，冶炼出的生铁勉强能卖，不至于饿死街头，总算能带着大伙靠这矿场活下去。”
听郭叔的讲述，李平对矿场也有一些更深的了解。
走下小山坡，整个矿场映入眼帘。
一个黑黢黢的洞口朝山腰延伸，叮当叮当的锻铁声在洞里不断地回荡。
山头百米处是一条大河，在河岸一字排开几个大坑，每个坑位都立着几杆木杵，那是负责粉碎矿石的矿坑。
山脚便是整齐排列低矮的砖窑，木柴堆放的便是炭窑，在炭窑一丈距离便是冶炼生铁的炉窑。
上百来人在这里来来往往，在另一边有几间干净整洁的草屋，那是护卫兵的居住地。
听郭叔介绍，去年这矿场总共产出了五十万斤生铁，数字听起来很吃惊，但在商人看来，每斤却只有一两二两银钱。
李平用他那不成气候的心算粗略一算。
不得了，这矿场年产值有五千两白银。
不过算上被戚老爷抽去的四分之一，剩下三千多两，二百来号工人，吃喝带薪，按照每年十两银子来计算，那就是两千多两白银，加上郑一休，以及那些小官护卫兵，算上一千两。
郭齐进以及韦合良，这些矿场的小中层管理人员，外加几个炉工，薪资一算，也就没了。
这还只是人工成本，另外的生产成本，设备成本，矿石，炭火，以及乱七八糟的钱，都需要钱。
“还有一点，我们账面上还欠戚老爷，采矿石的工具煤油灯、镐头、绳子、护甲一大堆工具，加上炭火费，这每年都需要大把银子，得有上千两，戚老爷说这场是咱们租的，那这些费用自然由咱们自个出，不过戚老爷宽厚，先帮咱们垫付，我和你韦叔，每一年的钱两，都补到这个无底洞里。”
郭齐进苦笑说着，怪不得为了替李家完粮，不惜把女儿卖出去，原来已是囊中羞涩了。
戚老爷靠着高利贷的手段拴着郭齐进和韦合良两大工头，又不断压榨佃农地主，剥削工人血钱。
“哎，其实戚老爷也未必能得到那么多，每年千两白银，估摸着到手也不到三分之一。”
李平投来一个异样的眼神，没想到郭叔还同情起戚老爷。
片刻间，便到了冶炼生铁矿场内，空气中弥漫着炭火未燃尽的焦臭味，冶炼炉旁的工人们挥汗如雨，锻铁的叮当声仿佛永不停歇，回荡在矿场上空。炉火炙热，灼得人皮肤刺痛，矿工们个个汗流浃背，脸上满是倦意。
见到李平过来，韦青冷哼一声，往后退了几步，显然是不愿与李平站得太近。
这人有病吧？
见到自己就板着个脸好似欠他五百万。
李平懒得搭理韦青，转头看住郭齐进道：“叔，这木炭开销很大？”他心里已有些打算，不过得慢慢来。
“那是自然，不然的话山头的树也不至于都被砍光了，没了树烧炭，加市面上的炭价格高，只好到别的山场买柴自己烧炭，可即便如此，每一炉铁的成本还是很高，估摸下来每天要花掉三两钱。”
一炉出铁大概二百斤，便需要烧掉上千斤干柴，加上木炭，木柴价钱，这一小部分成本就接近了百分之二十。
“平哥儿，你是说，你有办法每炉少烧三成木炭？这不大可能吧？”
李平对冶铁这块还是颇有信心。
郭齐进与炉工们抱有狐疑态度，如果如李平所说，每一炉生铁能够减少三成木炭，每年至少能省下三四百两。
韦青嘴角带着明显的讥笑，眼神中透出一丝嫉妒：“哈哈，少烧三成木炭？你当我们全是傻子？书呆子还真是书呆子，书上真有这种好事，早就被抢光了，轮得到你在这儿说大话？”
一些炉工也认为如此，毕竟隔行如隔山，一个门外汉凭什么言之凿凿说能少烧三成木炭。
“嘿，我还真从书上读到的真经。”
前世他读过不少的历史书籍，加之现代科技手段的熏陶，对于这一点他还是颇有信心。
瞧着李平颇有信心的派头，郭齐进迫不及待追问：“平哥儿，真这书？快讲讲。”
李平有点不好开口。
并非他不愿说出来，而是这方法可是后世的技术，至于书，只是他胡诌出来的由头而已。
“叔，什么书并不重要，韶州府有个冶铁场你们都知道吧？”
诸人疑惑地摇摇头，李平笑道：“韶州府有个冶铁场，他们就是讲如何冶铁炼钢的技术，而我知道。”
“嚯！”
“平哥儿，你还知道如何炼钢啊？”
李平一笑置之，走到炉子前打量了一番，炉子下部分是砖头堆砌，上半部分是耐火泥，李平从炉顶望下去，内壁还抹了一层泥。