“可惜这矿场不是咱们的，不然就带你们炼钢了，还炼什么生铁啊。”
李平叹了口气。
的确没错，这是戚老爷的矿场，而他做事的原则就是，让底下这帮人饿不死就行，若他们炼出钢来，呵！
估计会被戚老爷压榨得一滴不剩，在这个时代懂得炼钢，那可是一个香饽饽的高级技工。
去别的当炉头，少说一年能挣个二三四百两，取个白胖胖的老婆，每年二三百两银钱，吃香喝辣足够，美满过完一生，多惬意。
可惜，他们这些人身上都欠着戚老爷的债务，即便跑了也走不远，一纸衙门文书，纵使你跑到乌里雅苏台都能给你捕回来。
虽炼不成钢，但能省出木炭钱，今年日子也会更宽裕一些，稍微腾挪合计一下，今年李平缴纳钱粮的事也能解决。
炉子改造工程并不复杂，让乌赫拉在冶炼炉火旁顶挖了一个小坑，用砖砌了一个小蓄热室，剩余的工作，就是木匠和铁匠的活了，在李平的讲解和督导下基本改造好了。
木匠按照吩咐，将木柴丢入炉内，火焰猛然蹿高，炉内的木炭比以往少了三成，这是李平的策略，如果不成功，就需要回炉再造，这就浪费了。
木炭燃烧噼啪响，看不到炉内的情况这还是他们冶炼生铁的头一次，可毕竟是老技工了，即便看不到也知道一炉的时间，只要掐准时间即可，所以郭齐进并不太担心。
像他们这样的炉，烧一次也就一个时辰左右，时间漫长众人开始渐渐散去，只剩郭齐进等人。
一炷香的时间眼看还有四分之一，百般无聊的李平，听到郭齐进一声大吼：“开！”
“嗯？这不还没到点？”
韦青等一干人炉工都很诧异。
“愣着干嘛，开炉啊。”
郭齐进急着大吼，一边赶忙将铁钩将炉口给勾开。
李平赶紧示意摇风扇的木匠停手。
众人围了过来，便见到一股炽青粘糊液体从炉下方缓缓流出，顺着砖道，淌进铁板，许多人一脸惊愕，李平却是笑眯眯。
“嘿，这就溶啦？怎么会这么快？”
炉工们纷纷惊奇。
“眼瞅这香还有一半呢。”
“成了！”
郭齐进和喘着粗气的李平互相对视一眼，两人心中都一阵激动。
随着炉内的铁水流尽，炉工们开始打量这神奇蓄热室，从渣口挖出炉渣的时候，又惊呼一声。
“这……可不止少三成木炭啊，平哥儿，你太牛了。”炉工们不约而同向李平投去敬佩目光。
“看这样，咱们每天还能多烧一炉。”
他们每天是多能烧六炉铁，如今李平改造的炉火把每炉烧的时间缩短了四分之一，自然能多再烧一炉。
节省三成木炭，还能多烧一炉铁，这一来一去，可比以往拉升了一个幅度。
“就这平哥儿捣鼓出的玩意，每年能多收一千两。”乌赫拉已经算出了大致的数目，几百号人顿时沉寂下来，互换了个眼色，一时间都兴奋起来。
“咳……烧塌了一层，可不能接着炼了。”
韦青干咳一声，提醒众人，鬼知道这李平还真能搞出来，就像找蛋缝的苍蝇一样。
“塌了，也没啥，再建一层。”
郭齐进乐呵呵地拍打着李平的肩膀，看李平的目光也全变了，之前的疑虑一扫而空，取而代之的是深深的钦佩，这小子可真是不简单。
降低成本，提高产量，这对工人亦或是老板而言，还有什么能比这两件重要。
李平和木匠们砌了新的一层炉，再叮嘱一些东西后，也算完美结束。
“有些偏差，总体来说还……行！”
李平有些汗颜，如果不是郭齐进冶炼技术经验丰富，烧塌了这炉子，那可就麻烦了。
对郭齐进来说，丝毫不在意这点偏差。
“平哥儿，你透个底，真会炼钢啊？”
炼钢当下不着急，李平笑着向乌赫拉点了点头，下一步计划要落到乌赫拉身上，有了这炉火改造案例，对方毫不犹豫答应，按李平的要求开足马力。
不止省了三成木炭，还能多烧一炉生铁，这对炉工们来说可是学习的机会，大伙都围在炉前上下打量那蓄热室。
想着不用再欠戚老爷的债务，炉工们平时阴沉的脸都挂满了笑容，接着开始为炉火加固施工的准备工作。
这次改造只是长期规划之中的第一步，银子是没法直接落到郭齐进他们手中，不过却能帮他们摆脱戚老爷的债务，从泥潭里给拉出来，要解决完粮一事还得看乌赫拉那边的进展情况。
思绪转动间，一个尖锐的声音响起。
“怎么回事？”
李平抬头一看，竟是郑一休。
对方来得有些突兀，不由皱了皱眉。
这郑一休平日可不屑来这肮脏凌乱黑黢黢的矿场，他是县里的衙役兼永清镇这一带的里长。
换在李平那个时代，那就是体制内人权，黑白通吃的地区一霸。
唯一不同的是，郑一休还不太敢过多欺压永汉镇这帮矿工，基本都只是搞一些小动作。
“李平在哪？哪个是李平？”
郑一休指着众人，一副颐指气使模样，众人纷纷让开道路，李平从队伍中站了出来。
这王婆子告状挺利索的。
郭齐进一边讲解着为什么炉子坍塌，但郑一休却不在乎什么原因引起，见到李平站了出来，冷眼一笑。
“三四天没在矿场干活，你，可以滚了。”
郑一休冷冷说着。
李平无所谓地耸了耸肩，放以前可能早就祈求放一马，可现在，这工作没了就没了，他可不指望每个月拿点微薄的薪水，还要在矿场干十个来个小时。
“郭齐进！”
郑一休冷眼从李平身上移开，冷喝道：“你家这几年的积欠赋税，该缴清了吧。”
“积欠赋税？”郭齐进一愣。
“怎么？装糊涂呢！”郑一休道朗声道：“康熙四十七年，欠税一两三钱，四十八年，欠一两一钱，四十九年，欠一两二钱，五十年，欠一两四钱，算火耗，甲首银钱等杂费，总计十四两八钱，今年五十一年，轮到你甲首，过去甲首历年积欠总计八十九两七钱四分，加上其余，总计一百八十两四钱，令你三日缴清，明白吗？”
郑一休显然有备而来。
“想来你们家也没啥可以卖的……除了……咳，如果三日内缴不清，你就等着魏知县魏老爷的传唤，好好在牢房里呆着吧。”
郑一休看向李平的目光充满了戏谑。
李平这下终于想明白，这家伙打得什么主意了，上一次他打搅了戚老爷让盼盼做丫鬟的事，如今让郑一休来翻旧账，好让郭叔迫不得已再一次把盼盼卖出去。
郭齐进苦涩道：“郑大少，陈年积欠赋税家家有，你怎么就盯着我们家？”
郑一休啐了一口，怒斥道：“哟呵，轮到你教训我哩？你们家欠赋税，是不是就该追缴？你还有理了？”
郭齐进一时语塞，虽郑一休没有人道，但按律法来说的确如此。
郑一休四下张望了一会，压低着嗓子，朝郭齐进道：“你也知道，我这人乡亲有难能帮绝对帮，我并非有意为难你，这样……你，把你们家二丫头打扮好些，这几日别让干活了，三天之后我来接人，这积欠赋税呀，我帮你解决。”
接着郑一休脸色骤变，又压着嗓音：“你可想好了，不送人的话，你得到县牢，说实话，这矿场我不在乎是谁租，只要我一句话，戚老爷就能转给王家屯。”
将目的说完，以他们的情况有什么能力缴清这积欠赋税，最后也只能乖乖把那丫头送来，李平脸色沉重，却让郑一休心情大好。
郑一休挺直腰板，冲着李平冷笑道：“李平啊，李平，再过三天咱们也算亲戚了，别忘了来喝喜酒，哈哈哈……”
李平和郭齐进对视一眼，立马醒悟，原来垂涎郭盼盼的不是戚老爷，而是郑一休这家伙。
郭齐进两眼冒火，就要冲上前先掐死这家伙，李平拉住他，给了个眼神。
“你确定真有这事？”
郑一休头也不回冷哼一声：“不然呢？”
“这恶贼！”
郭齐进看着郑一休远去的背影，咬牙切齿，紧捏着拳头，说是来讨积欠赋税，实则来勒索他女儿。
不仅如此，眼下李平刚改造好了炉火，这郑一休又用矿场来压迫，整个永清镇都靠这矿场生计，若不是肯，被戚老爷转让给王家屯，一村人吃什么？他郭齐进如何对得起父老乡亲？
“叔，你若信我，这事我来解决。”
李平安慰着郭齐进把怒意散去，先前他看过自家的纳税单子，觉得康熙五十年有些熟悉和诡异，方才听郑一休再说一遍，他这才想明白了。