大元历444年韩进三十五岁
在这十一年的时间中，天下格局发生了巨大变化。韩进昔日积极靠拢的东海霸主周成，被被初出茅庐的张清梦击败。此后，张清梦逐渐崛起，基本统一北方。
而占据益、荆二州的成都王李环于山河之战中被韩进击败，大伤元气。镇守荆州的刘思趁机独立，割据一方。而韩进则一战成名，因其于战争中不择手段，被时人称之为——江南蟒蛇。
然而，这十年时间里，韩进的发展极其有限。华氏家族掌控江东，国险民安，实力强大，难以北上。并且在华浩战死后。华渊为一举扫平江南，先是以母亲为要挟华绫归国，后又联合商会对韩进进行经济制裁，不安的危机笼罩全境。
唯一值得庆幸的是，华绫临走前推荐一位云游乞丐苏正修。此人虽然面貌丑陋，不拘小节。才能却丝毫不亚于华绫，在他的辅佐下，韩进向南占据交州，招降甲武卒，积极寻求破局之法，以应对经济制裁所带来的危机。
目前，韩进已有一女二子，皆为温柔儿所生。长女韩阿雪，现年十五岁；长子韩老虎，现年十岁；次子韩云卿，现年九岁。
韩进一直对纳妾这件事没有兴趣，他将一门心思全部投入到江南的治理上，境内多年无战，加之常年安逸，招抚北方战乱的流民增加人口，在这个混乱的年代，此地堪比“世外桃源”
这些年，韩进试图抓住任何崛起的机会。大败李环后，他曾试图奇袭荆州，均遭失败。张清梦崛起后，他又联络天下军阀，组织“反郑同盟”，获封越王爵位。作为盟主，试图得到更多利益。但因内部混乱冲突，被张清梦分化瓦解，宣告失败。
无奈，韩进为应对来自江东的压力，只好向张清梦请罪，积极靠拢。他渴望强大，然而天下格局已定，他不知何日才能出头。
若无意外，韩进的结局可能就是以小军阀的身份，被新政权锦上添花似的吞并而已。
一日，苏正修不请自来到越王府邸讨酒喝。韩进吩咐仆人侍候，同时，他也说出了心中的话。
“自华先生走后，军师接过重担，辅佐咱一路至今。然而军师虽具留侯之才，可咱却无高祖之命啊……”韩进长叹一声，摇头不止。
苏正修浅笑一阵，满脸玩味：“不知大王志向在何处？”
“志向……”韩进思虑一阵：“咱想成为天下的霸主，可惜咱志大才短，不堪野心啊。”他自嘲似的笑。
苏正修猛灌一口酒，抠抠脚趾：“大王可知何为霸主，何为安君？”
“还请军师赐教。”
“所谓霸主，如同离弓之矢，如不达到目标，绝不罢休。所谓安君，如同爪除喙断之鹰，拔去远大志向后，耽于玩乐，最终归为尘土。”
韩进若有所思，他清楚，这些话均有所指。
“军师，咱不愿做耽于玩乐的安君，咱要做霸主，让天下为之颤抖的霸主！”
“华浩占据江东数年，国富军强，可为此霸主乎？”
“咱不做他，咱要做康太祖！”
“大王之志，为霸尚小，当王天下！”
此次谈论过后，韩进再一次恢复进取之心，厉兵秣马，以待天时。为训练出高素质的军队，大将董赫提议训练“甲武卒”。当初董赫统一交州时，可是见识了甲武卒的勇猛。甲武卒身披铁甲重装，经过残酷训练选拔。个个勇武善战，以一当百。与“晋死士”“辽东铁骑”合称三大重装兵种。
甲武卒曾仅以三百人，大败洪天虎二万兵马。创造奇迹，若非苏正修献计拉拢。交州万难统一。韩进听取建议，大力训练甲武卒，以备不时之需。
然而，训练甲武卒不仅需要高昂的成本，更要至少半年以上的时间才能完成。
华氏家族的长者华渊绝非等闲之辈，他怎能允许放任他如此发展下去。于是煽动吴王华统起兵南下，不宣而战，仅仅半月，韩进已接连失去四座城池，大军即将抵达江安城。
直到这时，韩进才后知后觉的反应过来。他的斥候基本全部失联，他完全没有做准备的时间。
得知消息的夜晚，江安城狂风骤雨席卷，天空瞬间陷入黑暗，大颗的雨滴砸在地面，不断敲击着韩进烦躁的心。在殿中，众将皆愤愤不平，表示宁可决一死战，也不屈膝投降。
“死战……靠什么……”韩进濒临崩溃，汗水湿透了全身，可他愣是一动不动，仿佛一尊淋了雨的雕像。
“大哥！”蒋正坤跳起身：“咱爷们儿驰骋多年，从不惧死，给我一万兵马，定杀的江东狗有来无回！”
“奶奶的，欺负到阮大王头上了！咱也不怕，干他丫的就完了！”阮大越嗔目呲牙。
。
谋士严侃起身反对：“启禀大王，除去各地守备军，目前能加入战场的仅有二万二千人。因为训练甲武卒，在财政方面更是捉襟见肘。若是抵抗，纵然胜利，代价也将万分巨大。更不敢想失败的后果……”
这是实话，纵然武将有天大的愤怒，也不得不在真理面前偃旗息鼓。大殿之上，空气静的令人窒息。
苏正修邋里邋遢地坐在角落喝酒，见大家缄口不语，反而取乐似的哈哈大笑。众人面面相觑，却又无可奈何这名“乞丐”
“军师，都到这关节上了，你竟还有心思取乐！”韩进咬字生硬，怒气直冲天灵盖。
苏正修猛灌一口酒，洒落在衣服上的用手随意划弄几下。打了个饱嗝：“大王有何烦心？事已至此，唯有我等君臣投降吴王，方为上策呀。”
洪天虎狠咬下唇：“军师大人真是献得好计策！”
“死叫花子！老子今天非打死你！”蒋正坤提起双锏，风一般的冲向角落的苏正修。苏正修则像个老鼠一样在两侧转圈跑，疯狂逃窜。众谋士武将见了，又连忙上去阻拦，场面推推搡搡，乱成了一锅腊八粥。
“都给咱住手！”韩进踹翻席位，一声巨响，立刻刹住了众人乱哄哄的局面。“你们把这王殿之上当成儿戏了吗！”
众人将二人分开，心惊胆战的回到席位。韩进的脑袋不断翻搅，痛的他钻心刺骨。
“老蒋，我话还没说完，你打我干啥呀！”苏正修躲在严侃身后，如顽童般探头喊话。
“来来来，咱再给你一次机会，若有一句话不称咱的心，非把你拍成肉馅！”
苏正修提起酒葫芦，习惯性灌了一口。用袖子擦擦嘴，随意的瘫坐在地上：“不知大王是何想法？大王若要投降，我便有叫大王无比体面的投降方法。若大王要抗争，我也有计策叫大王化险为夷。”
此言一出，全场惊骇。众人像是抓住救命稻草般将目光递向他，韩进终于顺出一口长气，声音却十分随意，似是根本不抱希望：“逆天改命，非我辈所能为……”
“常言道‘谋事在人，成事在天，’大王既不谋划，何以知不会反败为胜，柳暗花明？”
默然半晌，韩进扭扭低垂许久的脖颈：“请军师赐教。”
“不知大王可有做人质的胆量？”
“此话何意？”
“大王可以身作质，亲赴金陵城谢罪休战。使我全境得以喘息。如此，我不仅能暗中扩充军队，训练成甲武卒，还能通过远洋贸易筹得均需所用银两——至于要求，只需半年。”
“金陵作质吗……”
三日后金陵城
相比江安城越王王宫如同草台似的建筑，住在金陵城的吴王王宫简直如同天境。宫殿的每一个房间都充满了贵族的气息，精美的西洋壁画、挂毯相互映衬，营造出一种令人窒息的奢华氛围。这座王宫的金碧辉煌，诉说着这个江东百年豪族——华氏家族的高贵与庄严。
大殿内柱皆由多根红色巨柱支撑，每个柱上都刻着一条回旋盘绕、栩栩如生的金龙，分外壮观。感觉就算给吴王戴上一顶白帽子，也丝毫不觉奇怪。
王宫中，华统瘫坐在王椅上，犹如倒塌的烂泥。左右一干文武名臣，皆俯身山呼问安。
“启奏大王，那草寇韩进携妻女来自金陵，自言请罪。”一臣奏报。
华统挪动一下被卡住的肥肉，看向一旁须发斑白的老将：“仲父以为如何处置？”
这名老将正是先王之弟，江东名将华渊。他昂首阔步，巍然站在大殿面前：“回我王，韩进宵小之辈，必不能与我等相抗，故而垂死挣扎。如今南方唾手可得，万不可前功尽弃。”
“启禀我王。”谋士顾俭起身：“华帅所言，确有此理。以在下之见，韩进贼子当立除之，以绝后患！”
这时，一向缄口不语的华绫突然一声反驳：“顾大人之言，是要陷我王于不义吗？”
“绫弟啊……”华统呵呵笑道：“一向未听你说过话呀，不知这次是为何？”
“我王素以仁义闻名天下，今日若杀韩进，则是自毁大王之贤明，必将孤立于天下。”
“罢了罢了。”华统摆摆手：“杀便杀了吧，一个命如草贱的人不值得大家争吵啊。”
“王兄，至少要见上一面啊！”华绫继续争取。
“既如此，见上一面倒也无妨。”
次日，韩进身穿素缟，背负荆条，惨兮兮的跪在吴王宫殿，在一众官僚的蔑笑嘲讽中认错。
“小人不识天时，螳臂当车，实是自取灭亡之举……今日向吴王殿下请罪，卑微乞和……”韩进向来高傲的头颅重重的磕在地上。
“哦？”华统注意到他的脸：“抬起头来。”
韩进缓缓抬起头，脸上写满了无辜与讨饶。
“本王貌似……见过你？”华统食指扣扣脸颊。
“殿下慧眼如炬，小人曾是殿下私兵队长……”显然，韩进最担心的事还是发生了。
一旁的吴佳吉起身：“殿下，此人就是那个不知天高地厚的贱奴才。”
华统似懂非懂般应了一声，紧接着头顶的灯泡亮起：“本王想起来了！你当初要把我们都踩在脚下来着，有这事吧？”
韩进慌忙低头：“昔日小人年少无知，狂犬吠日，事后回想起来，悔恨不已……”
华渊站在一旁冷哼：“悔恨？只怕是悔恨自己造反失败吧。”
“万无此意！”韩进磕头如捣蒜：“小人一介下等奴才，全是靠了吴王殿下的厚恩才有出头之日，焉能倒反天罡，背信弃义？”
见华统没有反应，韩进连忙学起狗的姿势，连汪了几声，这突然的举动逗得全场爆笑。
“如今想来，能做吴王殿下的狗，小人真是三生有幸啊！”
“你当初不是说，你是活生生的人来着吗？”华统笑问。
“在殿下面前，我这等草民只能算做刍狗，小人心甘情愿作为您最忠实的狗！”韩进的屁股撅得更高，身姿低的不能再低了。
华统抚掌大笑：“好你个贱奴隶啊，这才几年啊，就变得这么谄媚了？”
“初生牛犊不怕虎，老牛做事全听主，小人现在也算头老牛了。”
华统笑得是满脸通红，感觉整个身体都在颤抖。此时韩进不自主狠咬下唇，咬出一道血痕。
华渊自然看出了他这点小心思，趁势问道：“越王既然率众投降，为何不献上土地人口的户册？”
“回大人，小的已经命手下到各处清算核实，一旦出了成果，立刻上交。”
“你平常都不记录在册的吗？”
“闽南一带少习王化，加之连年征战，核算起来极其困难。我们一向是由各地世袭土司上贡……”
“既然投降，那就不劳烦你越王的臣子了，我江东自有人才帮你核算。”
就在此时，华绫突然起身反驳：“二叔此法甚为不妥，侄儿曾在闽南任军师，知晓当地情况。只有当地官员才能够详细核查，登录在册。若是江东之人前去，各地土司必不肯配合。”
韩进突然插上一嘴：“对对对！那些人不习王化，鄙陋的很，只有咱这一杆子人才能说的明白，我们都是一个井里的蛤蟆！”
此话脱口，华统瞬间被他逗笑，逐渐对这个家伙有了些许好感，就像狗狗突然转个圈，逗了主人开心一样。
随后，韩进靠着无比谄媚的话语，硬是争取到华统的欢心，不仅答应了宽限半年时间，而且保证不派一人。华渊刚要反驳，韩进便高呼谢恩，呛住了他的话。
“为防万一，你便留在这金陵城吧。”华统笑道。
“且慢！”谋士桓仁起身询问：“事发仓促，一时不知如何安排居所。”
“这还不简单？”华渊勾起一抹坏笑：“老夫在城西有一草舍，那本是下人用来养牛的去处，一共养了六头牛，只是不知越王能否屈尊，照料牲畜啊？”
韩进跪伏于地，握紧拳头，青筋暴起，他受不了这等屈辱！他受不了，让妻子和女儿同自己受苦！
“怎么？越王是不愿意了？”华渊怪腔怪调。
华绫见其不作反应，立刻佯装愤怒提醒：“韩进！从此往后你便是吴王殿下的臣子，收起你的架子！老将军为你寻得去处，还不谢恩？！”
韩进猛然一惊，是啊，如今他不再是威风凛凛的大帅，而是寄人篱下的一个人质，就像幼年时期同母亲在刘员外家一样，不配拥有尊严。
“韩进叩谢大帅！叩谢吴王殿下！”他迅速做出回应，将眼中的锐气收敛。
华统皱眉询问：“这可是个苦差事哟，你会吗？”
“实不相瞒，咱小的时候就为地主家放牛，收拾起来是得心应手，大帅哥真是考虑周到，偏爱咱们啊！”韩进憨笑着，就凭他这一副傻里傻气的模样，任谁都会相信他质朴的灵魂。
当然，作为江东实际掌权者，华渊绝不相信此人，他清楚，韩进所做的一切无非就是讨得欢心，以拖延时间。
华统对这个憨傻的家伙颇有兴趣，就像逗个猫儿狗儿似的，乖巧的宠物怎么会咬人呢？他如此想。
总而言之，这次殿前回话韩进有惊无险地挺过去了。韩进一家人在卫兵的带领下，入住晋城西的草舍中。卫兵临走时，韩进特意打点了几两碎银，态度无比谦恭。
“你小子还挺识趣。”卫兵头随意抛了抛碎银。
“大人您带咱来也不容易，这几两碎银就当给弟兄们喝酒了。”韩进满脸憨实地傻笑。
卫兵见了他的模样，尽管心里笑着“傻货”，但嘴上还是中听的话：“你放心，哥几个回去给你说几句好话。”
“多谢大人厚爱！”韩进夸张地跪下拜了又拜，逗的那一众人哈哈直乐，韩进也傻兮兮地挠头低笑。
直到把卫兵们送走，韩进才放下所有伪装，满脸落寞地走进满是牛粪味的小院，他抬头望去，女儿阿雪倚在门框，满眼失望地看着他。
“女儿……”韩进不愿叫家人看见自己低头的模样，顿时心中一阵轰鸣。
“为什么？”
韩进默然低头。
“爹，您不是越王吗？为什么要给他们下跪低头？”阿雪的声音略带哭腔。
从小到大，父亲在她眼里都是顶天立地，满身英雄气概的男子汉。而今天这一跪，彻底断送了她引以为傲的父亲形象。
“女儿……你听爹解释……爹……”
“骗子！爹爹是个骗子！！”阿雪崩溃哭喊。
“女儿……”韩进全身的血液宛如凝固一般，呆愣愣在原地。
“最讨厌爹爹了！！！”