“姑且，跟在本宫身边吧。”
佟佳贵妃说完，也不再管乌雅氏去承乾宫做什么差事。若是这点留下的本事都没有，也帮不上她分毫。
乾清宫内。
胤礽正被康熙按着头，欣赏一副黄应谌的《陋室铭图》。画儿是康熙六年所作，如今过去十年，黄应谌已然出宫，佳作却依旧保存得崭新如故。
胤礽平日里跟着他额娘看看山水、花鸟图，也多半是瞧个热闹。今日这副实在看不明白，委屈巴巴哭诉：“阿玛喜欢，就多多的看，保成看得都要头晕了！”
顾问行袖着手，笑眯眯帮着说话：“皇上，二阿哥尚且年幼，还没读过《陋室铭》，自然不知其中妙趣。”
康熙点头：“顾太监说的是。保成，阿玛便教你背这篇骈体文，如何？”
回应帝王的，是胤礽可达鸭一般的抱头叫嚷。
康熙登时仰头大笑，完全一副“欺负小子逗乐老子”的没正形样儿。
佟佳贵妃到门外时，正听到父子俩笑嚷嬉闹的响动。她转头叫住要进去禀报的梁九功，问：“里头可是二阿哥在？”
梁九功回到：“是啊，今儿个阿哥亲自来给万岁爷送午膳，就被留下赏画了。”
佟贵妃心中了然，笑道：“既然如此，本宫就不进去打搅他们父子情深了。这是特意熬的参汤，梁公公记得给皇上送去。”
梁九功应一声，躬身送走了佟佳氏，就将参汤送进去了。
胤礽听说佟贵妃来了，仿佛见到了救星，连忙跟康熙撒娇：“佟娘娘比保成厉害！阿玛，跟佟娘娘一起看画儿吧。”
说完，小家伙就打算拔腿跑路。
康熙一把将人提溜回来，笑道：“你佟娘娘早就走远了，她专程给你腾的位子，可不许跑。”
于是，等到晚上回了景仁宫，赫舍里就收获了一枚累到趴下的可怜团子。
胤礽四仰八叉倒在后殿的榻上，小炕桌都给蹬到一边去，榻下是同样睡得四脚朝天的小甜瓜，歪着舌头打起了轻鼾。
赫舍里好笑问：“这是怎么了？给你汗阿玛送个午膳，倒像是做了苦力。”
胤礽一骨碌爬起来控诉：“就是苦，阿玛坏，保成再也不去了！”
包子脸这会儿气呼呼的，将下午的事儿添油加醋说完，赫舍里和两个丫鬟便掩唇笑起来。
夏槐心思浅一些，只顾着逗阿哥玩儿。
逢春倒是留意到佟佳贵妃对中宫的诚意，叹道：“听闻，佟大人在懋勤殿也替索相说过几次话。”
赫舍里笑着挠了挠胤礽圆滚滚的肚子，道：“佟国维向来聪明，偏帮只在言语间，皇上才不会计较。如今也就索额图一人瞧不出了。不过也好，免得他又做出什么多余的事。”
逢春和夏槐都是死心塌地听娘娘话的，赫舍里家在她们心中，只能往后排。如今见娘娘对母家的态度硬起来，由衷地替主子高兴。
瘫在榻上的胤礽悄悄竖着耳朵，眨了眨眼。虽然没听懂额娘说的话，但他记住了一件事——
索额图是个多余的笨蛋。
*
入秋之后，南方战事越发焦灼。
康亲王杰书在这节骨眼上办了件错事儿。
三藩之一的靖南王耿精忠受降后，为了将功折罪，亲自率军攻下潮州。康亲王信不过，一入潮州便让耿精忠手下官兵皆留守，只遣他携亲卫返还会城。
康熙知晓此事，痛批道：“剿灭吴三桂的紧要关头，当以招安抚顺叛军为先。这时候撤下耿精忠，岂不是乱了人心！今后再有这种大事儿，你还是请旨吧。”
随后，便命耿精忠继续驻守潮州，好歹是将局势稳住了。
康熙处理完南方战事，又得关注前明余孽的动向。他掐着眉心，打眼瞧见秘奏上写的大逆不道之言，顿时气得掀翻了案几。
摞成山的奏折“呼啦”散了一地。
梁九功这时候不敢吱声，倒是顾问行猜到些许，温声询问：“皇上看折子累了，可要去慈宁宫坐一坐？”
康熙心烦意乱，想到太皇太后倒是平静下来，默许了此事。
慈宁宫内。
老祖宗还没睡下，只瞧了一眼皇帝，便笑道：“拉着个脸，这又是谁给你气受了？早说过吴三桂不是那般好对付的，尚之信又奸猾，且小心打着吧。”
康熙叹了口气，撩起衣摆坐下：“孙儿倒不是为这个来寻玛嬷的。”
太皇太后稀奇了：“那还有什么事能让你烦忧？”
“昨日抓到一批前明的人，他们四处在民间散播谣言，说大清气数已尽，不过是靠着皇室子嗣的寿数强撑着。朕虽然已经派人严惩了这批贼子，但想到死去的孩子，也难免不受影响……”
毕竟，他膝下十位皇子、五位公主，活下来的竟不到一半。其中四位皇子里，还包括了刚出生不满周岁的胤祉。
他们能不能活到成年，康熙都不敢确定。
太皇太后默默听着，感受到孙子语气中满含苦痛，便停下盘珠串的手，睁开眼平和地看向康熙。
“玄烨啊，将手伸过来。”
康熙像小时候一样伸开掌心，递了过去。
老祖宗笑着，用一双略微粗糙又温暖的手裹住他，掌心交叠之处，则放着那串蜜蜡一百零八子数珠。
“玛嬷从前总让你肩负大清，今日却要叫你明白，你肩头虽有重担，却不必时时刻刻都扛着它，喘不上气了都不肯放下。大清要长长久久地走下去，靠的是传承和延续，你得相信新生的力量。就像当初，玛嬷相信你一样。”她将数珠放进康熙手中，拍了拍道，“这珠子跟了我三十余年，拿去给保成戴上吧。”
康熙心中的苦被篝火点亮，只觉温暖。他湿润了眼眶：“孙儿的心思，总是瞒不过玛嬷。”
老祖宗便笑：“保成是你从小疼大的孩子，与我偏疼你一般，将心比心如何能舍得。只是偏爱可有，却也不能全然不顾旁的皇子，你可想过小阿哥该如何安置？”
说的便是马佳氏所出的胤祉。
这一点康熙早就想好了。
回道：“朕想将胤祉交予绰尔济抚养。绰尔济出身正白旗，是科尔沁左翼后旗明安贝勒之子，又担任着内大臣，也算是有资格抚养皇子。”
大阿哥先前养在内务府总管噶禄那里，不就健健康康地送还到宫中了嘛。
太皇太后听到绰尔济的出身，放心点头道：“既然有了人选，便早日送小阿哥出宫，也好放心些。”
*
入冬之前，胤祉被送去了绰尔济家。
胤礽很喜欢这个胖嘟嘟的弟弟，隔几日若是等不到荣嫔来景仁宫，他就要自个儿飞奔去钟粹宫瞧瞧。钟粹宫内其他两位庶妃升了嫔位后，相继都搬去了西六宫。如今只剩下荣嫔和东配殿一个常在，清静得很。
听说弟弟已经被送出宫，胤礽露出了失望又担忧的神色。荣嫔强撑着笑脸还想宽慰两句，反被小家伙语重心长地开导一通。
“荣娘娘，额凉说了，人有七什么六什么的，若是伤心难过就得哭出来，这样才不会憋坏了。荣娘娘可得好好的，和保成一起等弟弟回来。”
荣嫔被暖化了，眼泪倏地落下来，由衷笑道：“嫔妾承蒙阿哥关心，一定记着这话，好好等着胤祉回来。”
胤礽呼了口气，瞧着放心不少。
荣嫔便又道：“皇后娘娘那句话，怕是七情六欲吧。二阿哥可记住了？”
胤礽嘿嘿应一声，火速跑远了，还不忘冲着荣嫔挥挥手。
没有弟弟可以玩儿，胤礽早早回了景仁宫，正好瞧见钱公公正从窑口端出一大盘烤鸡翅。这鸡翅提前腌制过，蒜香满满，混着黄油蜂蜜刷个涂层，口感酥脆香嫩。
见阿哥目不转睛盯着，钱公公笑问：“奴才还试着炖了红菜汤（罗宋汤），也不知是不是阿哥要的那种，您给尝尝？”
钱公公话是这么说，语气可自信满满。
那番柿子在京师多是用来观赏的，没几个人吃，偏偏他们阿哥别出心裁，弄了个番柿子炒蛋，便能叫皇上赞不绝口。这回的红菜汤味道更丰富，想来主子们会喜欢。
胤礽也不清楚，这些稀奇古怪的想法如何冒出来的。
反正有吃有喝有玩，乐得开心呢。
他吃了个鸡翅，吮着手指头又用了一小碗红菜汤，眼睛都亮了：“额凉不爱用油腻的，这汤却一定合她胃口。保成待会儿要去乾清宫，钱公公也给阿玛都装上吧。”
天气凉了，小食盒底下加搁着两块热炭，因而一路提到乾清宫，汤和鸡翅都还热乎着。
康熙正在明间会见索额图。
梁九功立在廊下，弓弯了腰跟胤礽道：“索中堂带了个法国传教士来，说是要向皇上进献法兰西铜胎画珐琅的技艺，已经在里头聊了好一会儿。二阿哥且先等等，容奴才进去禀告万岁爷。”
胤礽听到“索中堂”三个字，惊奇问：“索额图来了？他不是多余的大笨蛋吗？”
这一声够响亮，屋内的君臣面面相觑。
康熙终于忍不住，提高了嗓子吩咐：“梁九功，给朕把这个兔崽子提进来！”