她说着瞥了李芙蓉一眼，十分无奈，“也算不上太过亏本。”
“这世上糊涂的人多，聪明人少。”李芙蓉道，“总会有那些短视小人为难她的。薛三虽然讨厌，但她勉强算是救了我，母亲，我会带兵在旁边守护，如若真有不长眼的，我——”
李静瑶凉凉道：“你再一刀下去，血光冲天。”
李芙蓉噎了一下，道：“女儿不敢了。”
但经此一番，她这杀伐果断的名声却愈发响当当。连内侍钦差都斩了，却可以毫发无损地从大牢里出来，其他人再想要做什么，也得掂量掂量脖颈上的脑袋够不够分量。
……
为了暂时避开李清愁，不与她相见，薛玉霄先去了博陵崔氏在京郊的地盘。
博陵与燕京相近，也有一部分处于沦陷状态当中，崔氏自战乱后南迁至此，十几年来也攒下了不少基业。不必薛玉霄严苛查探，崔明珠已经相候许久。
她大多数时候只知玩乐，并不管事。但崔氏认为她与薛玉霄乃是金兰青梅之交，所以硬是派她过来想要“通融”。然而崔明珠到了，却全然不提通融之事，只是陪着薛玉霄坐在旁边清查户籍、划分土地，商议保留的一部分隐户名额。
像这种博陵望族，家底殷实，又是北来之族，即便受到了战乱冲击，家中的隐户也实在为数不少。薛玉霄划下留京名额，正要跟崔明珠说，转头就看见这位崔家大小姐在旁边逗狗……嘶，逗人。
薛玉霄顺着她手中的锁链望过去，见到一个温顺男子戴着锁链，伏在崔明珠腿上。他长相清俊，但肩宽腰细，身材很好，胸膛宽阔鼓胀，压在崔明珠的大腿上轻轻磨蹭。
这绝对是一个在大众眼中有伤风化的场景。
薛玉霄眼皮一跳，想起穿书前东晋谢安在东山隐居时携妓出游，西晋石崇斗富时让侍女劝酒，客人不饮便当场斩杀……崔明珠这样虽然有些放肆，但好歹并没杀人。
她将留京名册递给崔明珠，明珠娘却摆摆手不看，说：“你斟酌就行了，我的眼光还能好过你？多亏母亲把我派来迎接你，不然我现在还被姨母她们逼着看书呢。”
薛玉霄道：“你还真随性。”
“哎呀，我可听说你来势汹汹，谁的面子都不给。再说我本来就不中用，拦不住你也是应该的。”崔明珠笑着挠了挠膝上青年的下颔，她已经把当日一掷千金捧红的加央忘在脑后了，“明郎已有三个月的身孕，身体强健柔软，很是舒服，宜做肉枕休息，你要不要摸摸？”
薛玉霄倒了杯茶，问：“你的孩子？”
崔明珠思索道：“不知道啊。我酒后与其他女郎共戏之……”
薛玉霄闻言被茶水呛到，连连咳嗽。
正在此时，远处忽然行来几人。一个侍从小跑过来跪在崔明珠脚边，禀道：“大小姐，七公子来找您。”
崔明珠面色骤变，慌乱地扔下锁链，将膝上青年赶去一旁，又命令侍从将他挡住，随后手忙脚乱地掸了掸衣服，装作正经模样，严阵以待。
崔锦章跟着崔氏家仆走了过来，他还是一件朴素清淡的道袍，全然无陪都男子的半点装饰攀比之意。要知道陪都盛行病弱俊美之态，许多郎君为了博得如王郎那般的美名，都会敷粉涂朱，簪花以饰，还常常在内帷男子宴席中互相比较，遇到貌丑者，便操心对方妻主的床榻大事——在女人面前的羞怯竟然全无半点，只剩下计较竞争了。
崔锦章却不在意。他的脱俗之质，即便不用装点也十分过人。所谓“天然去雕饰”，大抵如此。哪怕只穿着一件道袍旧衣，也令人不由瞩目。
七郎行至两人面前，看了看自家姐姐，又望向薛玉霄，行道礼开口：“家父不放心大姐独自出来，怕她不做正事，反而去寻欢作乐，所以让我前来监督她。可是打扰三姐姐办公务了？”
薛玉霄道：“无妨。七郎请坐。”
崔锦章看了看崔明珠身侧的地面，他嗅觉极灵敏，一下子就闻到还未散去的熏香——草木檀香皆是男子所用之香，用脚后跟想也知道大姐没做什么好事。他虽无洁癖，但也默默地躲避开，坐到薛玉霄左手边。
崔明珠知道他大约闻得出，也不好意思叫他，假作积极地凑过来跟薛玉霄商议，实际问得张冠李戴，驴唇不对马嘴。
崔七看过去几眼，不由得略略靠近。他身上乃是中药的微苦微涩之气，不曾特意熏香，气息极淡。他低声道：“所留的隐户名额虽少，但却将那些家中困苦有疾、孩子尚小的人家留下了……这样已经很是周到。”
薛玉霄道：“你似乎比明珠娘可靠。”
崔七面露笑意，旁边的崔明珠叫道：“诶诶，你这是什么意思？”
薛玉霄提笔批示，将其中转成黄籍、成为正式户籍的几百隐户分了出来，回道：“我与陛下禀过，迁至侨州的这些人免去徭役，税赋也不会太多，这已是我能做到的极限……还有个不情之请，希望七郎帮忙。”
崔七道：“你说。”
“这些人拖家带口，依旨意迁居，路上必然辛苦。请崔氏派家兵护送，准备饮食，让这些北人隐户能安全抵达新居，减少途中伤亡，我代她们谢你。”
崔锦章毫不犹豫：“这是应该的。不过你的留京名额之中，缺少崔氏心腹，我稍做更改，就说已经‘通融’过了。那些在族中有身份地位的家仆得以留京，也不会怨恨你。”
薛玉霄直接让开一点身位，将笔递给他。
崔锦章认真地勾抹涂改，将父亲交代的几家心腹管事的名字写上去。他侧身靠近，几乎依偎在薛玉霄怀中，然而薛玉霄凝神看字，并没介意，而且她也知道崔七不会在意。
神机妙算的薛三娘料错了。崔锦章写到一半，突然发觉——他身上的淡淡苦涩都被三姐姐衣袖间的馥郁香气掩盖。
他的思绪一滞，笔下凝了一滴墨汁，像是在这一瞬间忽然意识到两人的性别大防——薛玉霄的呼吸轻轻地、似有若无地扫在侧颈，她什么也没说，但这股淡淡的热意一瞬间爬满了耳根，崔锦章心口慌乱地跳了几下，居然写了个错字。
薛玉霄道：“嗯……？这个……”
在她说完之前，崔七马上将那个错字涂成一个很突兀地小墨团子，很介意地画了好几圈，险些洇透纸张。他汇聚精神改了过来，声音细若蚊呐：“……写错了……对不起。”
他的声音怎么一下子变得这么小？薛玉霄低头将耳朵凑过去，问：“说什么？”
“没什么！”崔锦章忽然大声，“我什么都没说！”
薛玉霄耳朵被震了一下，她揉了揉耳根：“还有其他人吗？”
崔锦章挽起袖子继续写，思绪一会儿飘过来、一会儿飘过去——他经常为裴郎君面诊，两人关系还不错，怎么能对裴饮雪的妻主产生这种、这种……这种她是女人的感觉呢！
他的脸色纠结起来，眉头紧紧地皱在一起。薛玉霄还以为是下笔艰难，便问：“要不要叫个管事来帮你？”
崔锦章立刻道：“不用。”又大声重复，“我记得的！”
薛玉霄：“……”
他今天怎么了？是人体的音量键坏掉了吗？
崔七闷头写完，父亲交代的事他明明熟稔在心，这会儿反而写得额头微汗。他放下笔，默默地挪回原位，感觉薛玉霄身上的香气慢慢散去，变得非常淡薄。
他抬手闻了一下自己的道袍，上面被中药的味道浸透了，只能闻到一点浮于表面的甜香。崔七放下手，神情一会儿纠结、一会儿坚定，变化多端，他看着薛玉霄整理名单，将崔氏曾经无理兼并抢占的土地划分出来——崔七才不在乎家里的地少了几块儿呢，他悄悄地道：“三姐姐，我炼丹有成，你要不要看看我炼的丹？”
这语气有点像一条摇尾巴准备显摆的小狗。
薛玉霄还不知道这两姐弟的胳膊肘全都往外拐，只觉得清查崔氏真是顺畅无比，她道：“什么炼丹？我看看。”
崔锦章献宝一样掏出两个小盒子。
薛玉霄停笔打开，目光一滞，里面是血红的一颗朱丹，仅凭肉眼，她就感觉重金属超标了。
“怎么样？”崔锦章期待地问，“是不是看上去很成功？”
薛玉霄话语一噎，半晌道：“你没吃吧？”
“还没有呢。”他答。
“不许吃！”薛玉霄立刻道，“这种丹药……呃，效果比较，特别。你的小身板承受不住。”
“哦。”崔七点点头，说，“我用了丹砂呢。”
丹砂……硫化汞啊？古代炼丹术还会用到黄金、云母、硝石之类的，吃多了永登极乐真不是闹着玩的。不过东齐也有服散的潮流，他炼出来的这种东西说不定还真有人会积极地来吃。
薛玉霄打开了第二个小盒子，里面是一颗黄灿灿的金丹，还散发着金属炼化的莫名味道。她同样告诫崔锦章不要随意服用，随后突然发现盒底还有一包黄纸，将纸张打开，里面是一些黑色粉末。
薛玉霄愣了一下，靠近闻了闻，有一股氢化硫的味道。她脑海忽然空白了一瞬——我靠，火药？
公认的火药发明者是药王孙思邈，他也是一个炼丹家。不过早在春秋时期，《范子计然》便有“硝石出陇道”的记载，古代的炼丹家们有可能早就在不停的火炼实验中发现了黑火药，只不过没有具体写下配方……
正在薛玉霄怔愣时，崔锦章将黄纸叠起来，道：“这个很危险，是我在外行医驱赶不轨之人所用的。你别靠近。”
“不轨之人？”
“是啊。”崔锦章理所当然道，“我一介儿郎，就算轻功尚可，也不能没有防身之术啊？这东西点起来会着火作响，那些土匪强盗不知道是什么，害怕受伤，就会被吓走。”
薛玉霄望着他凝噎良久，道：“……此物的配方……”
她虽然知识面很广，但也不是无所不能的。薛玉霄知道大约跟硫磺、硝石有关，但这种有杀伤力会爆炸的东西，还是确认成熟的配方比较好。
崔锦章立刻道：“这是葛师不外传的火炼术。”他看着薛玉霄这张脸，与她凝望的视线对视，掩在袖中的手指默默掐了一下大腿——坚定，要坚定啊！就算三姐姐以美色诱之，也要守住原则，我可是立志终身行医……
然而薛玉霄却十分善解人意，并不追问，将注意力转回公务上。
崔锦章没等来她的再度请求，反而有点儿不适应。他拒绝得好像太坚定了，要是她要此物乃是利国利民的大好事呢？崔锦章左思右想，正要开口，薛玉霄却合拢户籍文书，起身道：“辛苦两位相陪，比我想象中要顺利许多，不过我仍有要事在身，就不多留了。”
说罢略一拱手，转身离去。薛氏家兵以及皇帝特意派遣来保护她的京卫跟了上去。
崔七在座位上坐了坐，一转头，见到大姐支着下颔，用那种意味深长的目光盯着自己。
他假装没看见，崔明珠却不放过：“七郎啊七郎，你怎么不坐到她怀里去？要是能嫁给薛三为正君，父亲半夜都会笑醒的。”
崔锦章起身走开，走到一半又折返，在大姐面前重重地“哼”了一声，直接道：“都怪你只知道享乐！”
说完刚走两步，再度回头，认真严肃地道：“谁说我喜欢她了！三姐姐虽然长得好看、有钱、又温柔可亲，我也不会忘记自己的志向！我说不会嫁人就是不会！”
“哦？我没说你喜欢她呀。”崔明珠眼带笑意，“还没走远呢，你这么大声再让她听见。”
崔锦章话语顿住，被自己的口水呛到一般猛地咳嗽起来。他面露坚决，又忍不住小声道：“反正我不会屈服的。凡求仙问道之人，少私寡欲、清静无为……”
薛玉霄离开后，又前往了几位大族之中拜访。她们的态度有好有坏，有些虚伪奉承、企图贿赂，也有些横眉冷对，面露忌恨……她神情平静，情绪稳定，对这些照单全收，进度不算慢。
至黄昏，回如意园的路上。薛玉霄在车中小憩，路遇李清愁等候在此，想要当面跟她道歉。然而薛玉霄一听说她拦路，以为她还不曾知情，便想着等做出成效、让她见到自己并没有太过伤害侨民时再重新相见。为避争执，便没有下车。
李清愁眼睁睁看着她的马车从面前驶过。
她的心啪嗒一声凉透了，在道边犹豫踱步……看来是把婵娟惹怒了，这男人好哄，女人要怎么哄啊？
她愁得头发都掉了几根，回到家中，冥思苦想地写了一封道歉书信。言辞十分恳切，比跟袁家公子袁意的情书还长，发挥毕生之所学，堆砌平生从不落笔的锦绣词句，派人送到了如意园。
但书信如石沉大海。
薛玉霄忙于公务，跟这群世家暗斗心机还忙不过来，这些私人名义的书信大多搁置。
李清愁几次登门，全都扑空了。她辗转反侧，夜间都时常惊醒，脑子里想到“婵娟在做什么呢？不会还生我的气吧？”，于是夤夜起身，望着如意园长吁短叹。
还好她身侧有位蓝颜知己。袁意出身大家，与她相见的机会不多，但他善解人意，很快看出情姐姐忧思难解，便提议道：“不如姐姐修书一封，托付给裴郎君，念在两家故交旧谊，请他说和说和。我曾在宴会上见过裴郎君，他着实是清绝脱俗的雅士，无怪乎薛侯如此疼爱，有他吹一吹枕边风，坚冰可化。”
李清愁想不出其他办法，便请袁意代她请裴饮雪帮忙。她一个女人，总不能给人家的侧君写信吧？
袁意颔首同意，次日便登门拜访，与裴饮雪长谈整日，又送了礼物，说了一车好话，这才离开。
当日，薛玉霄归园更衣。她还想着怎么从崔锦章口中问出火药的成熟配方，便突然发觉腰间更衣的手微微停顿。裴饮雪倾身低头，埋入她肩膀，轻道：“血腥气，你杀人了？”
薛玉霄道：“有抗命不从者。李芙蓉在旁探望，见那人言辞咄咄逼人，怒上心头，险些伤了人。不过我在旁边，没有闹出人命，只是一个士族女郎破了点皮而已。”
裴饮雪“嗯”了一声，没有起来，就这么贴在她肩上久久不语。薛玉霄抬手按住他的背，缓缓抚摸，温声问：“怎么了？”
“你与李掾本是同道中人，何必动怒。”他偏头靠近，薄唇贴近，一片微冷的气息落在薛玉霄如云的乌黑鬓发上，“我担忧你憋着闷气却不说，伤了身体。”
薛玉霄一时不解。李掾？她没跟李芙蓉生什么气啊？那家伙虽然像个可怕的反派，但刀又没架在自己脖子上，不过溅在衣服上几滴血而已。
但裴郎落在耳畔的气息微冷泛痒，薛玉霄不打算结束这个话题，道：“会生闷气的人是谁？输了一局棋就复盘多日，争强好胜……”
裴饮雪并不否认。他对别人并无好胜之心，只有薛玉霄不同。他执起妻主的手，唇瓣轻轻碰了碰她的指节，语意缱绻温柔：“我不信你真是神仙中人，毫无漏算，这双手就不能悄悄让我几个子么？”
他的脸颊贴在薛玉霄掌心，目光清润如初雪。
薛玉霄心中猛地一跳，说：“你不是不许我相让吗？曾经让过你，你就说我欺人太甚……”
“是你演技不好，总让我发觉。”裴郎无奈叹息，他的手指钻入薛玉霄的指缝，与她合扣住，耳语道，“你真的没生气？让我听听你心里是怎么想的，忙了数日，既不理我，也不理别人……还不好好睡觉，我那犯困贪眠的婵娟娘去哪儿了。”