银子！
半块碎银子。
本朝银子，1两价值1000文，这块约摸值480文左右，一石米118.4斤，是600文。
嗯……够吃一些时日了，权当作是肥婆子对平日里欺负母子的赔偿。
晏旭悄悄将之收起，再回脸对担忧不已、又被儿子的勇敢给吓到的周氏笑了笑，跑过去牵住她衣袖，换成一脸乖觉状。
“有言君子动口不动手，但亦有云：来而不往非礼也。忍无可忍则无须再忍，待恶一味仁慈只是纵恶。母亲，您别怕，儿子长大了，懂得学以致用，会保护好您的。”
用书学安慰周氏，再好使也没有。
果见周氏那消瘦却仍白暂的面容放松几分，感动的泪水溢满眼眶。
“也要懂得量力而行，”
说了他句后，拿掉他手里的木棍扔去一边，再催促道：“赶紧走吧，路还远着。”
路，真的还很远，九曲十八弯，山道难且阻，晏旭还病歪歪。
至夜幕时分，华灯初上，母子俩终于赶至县城，寻了家偏僻便宜的客栈歇脚。
有一半的脚程，是周氏硬背着晏旭走的，几乎已累到极致。
在要了间下房、简单吃了割肉般点的米饭、洗漱过后，周氏甫一挨地板，细细小小的呼噜声便响起。
晏旭则悄悄从床铺上爬起。
他得去书肆，好好看看百年间文学大儒、骚人墨客等等的文、词、诗、释、集注那些，也要看看地方志，这些对考试相当重要。
可书肆里的人是真的多啊，就连书铺的门口灯笼下，都站满了人。
他个小身板，连挤都挤不进去，且满县城的三家书肆，皆都如此。
晏旭想花钱买书，又记起自己还剩九日就要被卖身……若没钱，什么都是妄想。
他蹲去墙角，苦思良策。
忽而听见过路之人在议论什么悬赏贼人之类，顿时计上心来。
决定利用他人的贪婪之心，取个巧。
他快速跑回客栈，换了身短褂，解开母亲的小包袱，就着月光看了看内里装着的香囊、荷包、帕子那些，从中挑出个最精致的香囊，扯根长索，系在自己腰上。
再铺开纸张，用同样的话写了三张纸，吹干墨迹收好。
再用油纸包了点儿晚饭时悄悄省下、准备用作明日早食的米饭，遂溜出客栈，直奔县衙正门附近。
街上行人还不少，因着县试，几几有人满为患之势。
晏旭趁人不备，用米粒，将那三张纸，分别粘在墙上显眼之处。
“天价悬赏：鄙人有先母遗物——彩纹云鹤松香囊一枚丢失，若拾者能归还，必重谢纹银十两！”
晏旭贴完就溜，溜去背人处，把自己到处抹黑，弄得像个乞丐般再不辨本来面目，再将掖好的香囊掏出来晃荡在腿侧，溜溜达达再出去。
也不走远，就在衙门口附近、且是来往行人比较多的位置，又不让守门的衙役给注意到。
还没溜两圈，便有人就靠近了他，还想伸手拉他。
晏旭后退两步，一脸戒备。
来人就指了指他腰间的香囊，压低声音：“这个我很喜欢。也不白要你的，给你五百文。”
晏旭一把将香囊抓住捂在胸口，半侧身，使劲儿摇头：“不卖。”
来人指了指一侧阴暗树影下，再道：“过去说，价钱好商量。”
晏旭继续摇头：“不去，你想欺负我一个小孩子。”
来人还正待说什么，就见不远处有几人在东张西望，还有个人小声跟身边同伴嘀咕：“我才刚见有个孩子腰间系着，人呢？”
“给你一两银子，卖我！”来人急切加了一倍的价。
晏旭再退一步，摇了两下头，就看向那边几人，脚抬起，似有意想往那边过去。
这人赶紧掏出一两银子塞给他，抢过香囊转身就要跑。
没跑动。
再一拽，还是没跑动。回头一看，香囊的索绳被这孩子死死拽着。
而孩子已经张大嘴要喊出什么。
来人慌忙间再摸出四两银子塞过去，然后趁着孩子接银子，吃力一拽，扯出香囊揣上就跑！
晏旭指着他的背影大喊了声：“哎香囊，我不卖的！”
那人脚下就是一个趔趄，头也没敢回，踉跄着继续跑。
待跑至背人处，甩掉了跟来的人，摸出怀里的香囊，仔细看了看，确定就是悬赏上写的那一枚，顿时笑出猪叫声。
又赶紧捂了嘴，贴着内衣收好香囊，再绕回贴有悬赏处，却傻了眼……
悬赏纸没了！
再找，疯了般找，一张也再没能找到！
再想，怎么想，都没想起发布悬赏人的住址和名姓，这才感觉自己上了当……哭丧着脸蹲去墙角，一边给自己耳光骂自己贪婪，一边后悔得像个傻子。
而晏旭，早已收好银，扯掉纸，溜进人群，像条滑不溜鳅的小鱼儿般，几转几不转，及至确定没有被人跟踪，才偷偷溜回了客栈，打点井水冲洗干净。
有点儿小钱钱了，心头大石暂时卸掉一半。
而这样的招数，其实非常冒险。刺激得他躺下后，还觉得后背凉浸浸的。
他跟自己再三保证：绝不再犯下一回。
且他有深深记住那人的容貌，只等哪一日渡过难处，便寻其还银。
不是他慈悲心没有边界，而是这事他到底讨了巧，于自己的心不安。
而也正因着这样的不安，唯一考前研究时策的机会，就这样错过了。
梦中紧张到忐忑。
辗转迷糊至卯时前，便起。与母亲一道，洗漱啃饼过后，再检查一下行李那些，然后就赶到了考场外面。
考场均是棚区，四周再圈以木栅。且不管哪个考场，均是座北朝南。南边开东、西俩辕门，进后一大院，院北乃正门，亦称之为【龙门】。
龙门后还是一大院，以供考生过搜检关后站立等待唱名。再背就是四间相当宽敞的、有棚顶的考厅，分天地干支。
此时东边辕门外，廪生卢英实，正与其他廪生一起，焦急得抻长脖子，寻找由自己具保的五名考生。
考前一个月，县署就会贴出公告昭示考期，那时，有意愿的考生，便可至县署礼房报名，按照要求正确填写亲供、互结、和具结。
亲供就是个人、及祖上三代的详实资料；互结就是同考的五人互为保证，若有意外或作弊者，五人皆受连坐。具结就是请信誉有嘉、家身清白的廪生担保。
廪生：就是考不中举人，三年一复考的秀才。
为晏旭等五人具保的廪生，就是卢英实。
一见到周氏和晏旭，卢英实就赶紧招手，示意晏旭靠前。
在这儿，考生就要与来送考的亲眷分开了。
此时，另四名与晏旭互结的人中，已到了两人。
县试辰时开始，卯时半刻就要进行搜检，离此刻仅剩半柱香时间。
若是届时有任一人不到，五人皆不得进。
卢英实急得转圈圈。
本来昨晚之前，他就该要统计人数，再安排他们住在一起。但规矩是规矩，随着越来越少人这么做，现在都已经再没人提这茬儿。
毕竟：考生自己不急的话，谁该替你急呢不是？
届时不到，以后再无廪生会愿为其作保，那终身亦就止步于考场门外。没人会拿这个玩笑。
但年年就是有这样的考生出现，卢英实汗都下来了。