当夜，一场大雨瓢泼而下。
宁清韵的房中，一道纤细的身影无力地倒在案前，手中还攥着一张未写完的遗书。小翠站在一旁，冷眼看着地上的人影渐渐不再动弹。
"禀报圣女，宁小姐...已经服毒身亡。"小翠回到圣女寝宫复命。
宁凤正在批阅奏折，闻言连眼皮都未抬一下："让人传出去，就说她因无法接受被废除预备圣女之位，郁郁寡欢，最终自尽。"
"是。"小翠迟疑片刻，"只是...宁小姐临死前写了半封信，上面提到了您..."
"拿来。"宁凤这才抬眼。
小翠呈上染着血迹的信纸。宁凤扫了一眼，忽然笑了："有趣，她倒是到死都想着揭穿我。"说着，将信纸扔进烛火中。
"传我命令，明日召集南诏重臣上朝。"宁凤站起身，看着窗外的大雨，"是时候让他们知道，这南诏...究竟该由谁来掌控了。"
翌日清晨，南诏朝堂。
"陛下，臣有本奏。"宁凤站在殿下，恭敬行礼，"祭祀天象显示，正是我南诏扩张的大好时机，臣请求出兵大齐。"
"大胆！"兵部尚书杨明德猛地出列，"大齐与我国世代交好，圣女此举有违祖制！"
宁凤冷眼看向杨明德："杨大人，世代交好不假，但大齐已非昔日大齐。如今他们内部动荡，正是我南诏扩张的良机。"
"圣女此言差矣。"礼部尚书李阳也站了出来，"趁人之危，有违我南诏仁义之道。"
宁凤嘴角挂着讥讽的笑："仁义之道？李大人，您是不是忘了十年前大齐如何抢占我国边境三城？"
"那是先帝时期的旧事..."李阳还想辩驳。
"够了！"宁凤声音陡然转冷，"两位大人如此维护大齐，莫非与大齐有什么...不可告人的关系？"
此言一出，两位大臣顿时冷汗直流。
"陛下，"大将军宁洛适时出列，"臣以为圣女所言极是。大齐近来确有异动，不如先发制人。"
皇帝沉吟良久："此事重大，两位爱卿所言也有道理。不如..."
"陛下！"宁凤突然从袖中取出一封密信，"这是边境密探传来的消息，大齐已在暗中调兵，意图侵犯我国。"
殿内一片哗然。
"既如此，"皇帝眼神一凛，"便依圣女所请。命宁洛为主帅，择日出兵。"
退朝后，杨明德和李阳面如死灰。而宁凤，嘴角勾起一抹冷笑："不识时务的东西。"
圣女府，宁凤正在翻阅朝中各部官员的名册。
"小翠，把这些人都给我查清楚。"宁凤指着名册上标记的几个名字，"尤其要注意他们的软肋和把柄。"
"是。"小翠应声，"圣女，礼部李阳的府上已经安插了我们的人。"
宁凤满意地点头："很好。杨明德那边呢？"
"杨家有个独子在边境任职，已经被宁将军..."
"不，暂时不要动他。"宁凤站起身，走到窗前，"先让他们以为自己还安全。对了，户部那个年轻的侍郎叫什么？"
"回圣女，是宁博。"
"宁博..."宁凤若有所思，"他倒是个可用之才。让人传话，本圣女明日要去祈福，请他来'护驾'。"
"圣女这是要..."
"朝中不能只有打压，"宁凤眼中闪过一丝精芒，"也要懂得提拔。更何况，宁博的岳父可是掌管兵器库的..."
次日，宁凤的祈福队伍缓缓驶向城郊的圣庙。
果然，宁博早已在庙前等候。他三十出头，面容俊朗，举止沉稳。
"恭迎圣女。"宁博躬身行礼。
"免礼。"宁凤下了马车，"听闻宁大人擅长骑射？"
"不敢当，略懂一二。"
宁凤微微一笑："本圣女近来正想习武强身，不知宁大人可愿指教？"
宁博一愣，随即明白过来："这...臣不胜荣幸。"
祈福结束后，宁凤借故在庙中逗留："宁大人，听说令岳父身体不适？"
"是...家父年迈，最近常咳血。"
"本圣女这里倒有些灵药，"宁凤递过一个锦囊，"或许对令岳父有用。"
宁博接过锦囊，神色复杂："圣女大恩..."
"举贤不避亲，"宁凤意味深长地看着他，"只要宁大人忠心为国，本圣女自然不会亏待。"
回府后，小翠低声道："圣女，宁博已经收下了..."
"很好，"宁凤冷笑，"让我们看看，他这个户部侍郎，能帮我们做些什么。"
几日后，宁凤的圣女府内。
"圣女，"小翠匆匆进来，"宁博那边传来消息，兵器库的账目有些...不寻常。"
宁凤放下手中的奏折："哦？说下去。"
"这三年来，兵器库每年都会有一批武器不知去向，账目上写的是报废销毁，可是..."
"可是实际上并没有销毁，对吗？"宁凤站起身，"查到这些武器去了哪里吗？"
"据说是运往了北境。"
宁凤眼中寒光一闪："杨明德...看来你也不是那么干净啊。小翠，让宁博继续查，但要小心行事。"
"是。对了圣女，"小翠压低声音，"礼部李阳最近频繁出入安平侯府..."
"安平侯？"宁凤冷笑，"这倒是有意思。让人盯着，本圣女倒要看看，这些大臣们，还有什么把柄能让我抓到。"
"圣女好像对付朝臣的手段越来越..."小翠犹豫道。
"多亏了在太初国的那些年，"宁凤眼中闪过一丝冷意，"让我明白了什么叫'帝王之术'。"
"主子您受苦了.."小翠欲言又止。
宁凤走到窗前，望着院中盛开的芍药："受苦，哼，你也觉得我对付那些大臣太过残忍了？"
"属下不敢。"小翠低头，"只是太子一党今日在朝上，又递交了几份弹劾圣女的奏折。"
宁凤眸光一冷："果然宁清韵才出事，太子就迫不及待的对本圣女出手了，看来本圣女不在南诏的这些年里，太子手伸的挺长。"
"太子殿下说兵器库的账目有问题，说是圣女您..."
"呵，"宁凤冷笑，"他倒是聪明，知道从这里下手。"她走到案前翻开一封密信，"不过既然他想玩，那本圣女就陪他玩玩。小翠，把宁博给的那份名单拿来。"
"是。"小翠递上一份密函，"这是太子府那些官员们收受贿赂的证据。"
宁凤扫了一眼名单，嘴角勾起一抹冷笑："原来太子府的高官们，也不是那么清廉嘛。"
"圣女准备..."
"先放着。"宁凤把密函收好，"让他们先斗得两败俱伤，本圣女再..."她顿了顿，目光冷冽，"一网打尽。"
"那安平侯府送来的拜帖..."
"既然他们想两边下注，"宁凤语气淡然，"那就让他们看看，押错了注会是什么下场。"
院中的芍药随风摇曳，花瓣上沾着晨露，在阳光下闪着点点寒光。就如宁凤眼中泛起的冷意。
"对了，"宁凤突然开口，"听说太子最近在笼络北境的将领？"
"是。太子似乎在拉拢杨明德。"
"有意思。"宁凤眼中闪过一丝算计，"让宁博继续查，本圣女倒要看看，这位太子殿下，能找出多少关于本圣女的证据。"