宴会厅内灯火辉煌，觥筹交错。宁凤一入内，厅内议论声顿时小了几分。
"圣女到！"内侍高声通报。
赵无极从主座上起身，面带笑意："圣女能来，是老夫的荣幸。"
"将军说笑了，"宁凤不卑不亢，"本圣女还带了一份薄礼，不知将军可愿笑纳？"
小翠将木匣双手呈上。就在这时，一道含笑的声音传来：
"哎呀，圣女来得正好，本宫正与诸位大人说起南诏历代圣女的典故。"
宁凤转头，只见太子正执着酒杯，笑容可掬："圣女可知道，咱们南诏第一任圣女继位时才十四岁？"
厅内几位官员轻笑。有人接道："是啊，听说历代圣女都是十四岁时接受天命，这般年纪，正是天真烂漫时。"
"说起来，"太子若有所思，"圣女这些年不在南诏，倒是错过了不少大典礼。"
话里有话，暗指宁凤年纪太大，有违传统。
宁凤神色不变，淡淡道："太子说得是。不过本圣女倒觉得，圣女之责，在于庇护南诏，年纪反倒是次要的。"
"圣女说得对，"赵无极适时开口，"来，尝尝这坛陈酿。"
宁凤正要说话，太子却又道："说起来，本宫小时候听祖母讲过，说南诏圣女若是年过二十还未继位，就会失去天命。圣女以为然否？"
厅内顿时一片寂静。这话说得虽然委婉，实则已经在质疑宁凤的合法性。
宁凤嘴角微扬："太子既然提到天命，那本圣女倒要请教，何为天命？"
"这..."太子一时语塞。
"天命在德不在年，"宁凤缓缓起身，"况且太子所说的，不过是民间传说。若论正统，应当以《南诏志》为准才是。"
她看向赵无极："说起《南诏志》，正好与将军今日的寿礼相关。《兵志》中，就记载了不少南诏早期的军事典故。"
这一番话，既化解了太子的嘲讽，又拉近了与赵无极的关系。
太子脸色微变，端起酒杯掩饰："既然是将军寿辰，那本宫便敬将军一杯。"
"太子殿下客气。"赵无极举杯相迎，目光却若有似无地瞥向宁凤。
宁凤嘴角微扬，轻轻抿了一口酒，道："将军，这木匣中的《兵志》，乃是南诏宫廷孤本。当年南诏先祖与大将军联手抗击北戎，其中不少战术都记载其中。"
赵无极眼中闪过一丝异色："圣女好意，老夫心领了。"
"将军过谦，"宁凤不紧不慢地道，"听闻将军麾下铁骑所向披靡，正该继承先祖荣光。"
话音刚落，太子冷笑一声："圣女对军事倒是颇有研究。"
"略知一二罢了，"宁凤不卑不亢，转向赵无极，"将军若不嫌弃，本圣女倒想讨教几个战术问题。"
赵无极微微颔首："圣女请说。"
"听闻当年北疆一战，将军以五千骑兵硬撼敌军主力，可是真的？"宁凤眼中闪过一丝钦佩。
赵无极放下酒杯，神色严肃："圣女消息灵通。不过那一战，若非天时地利，也不会胜得这般漂亮。"
"将军太谦虚了，"一旁的杜尚书插话道，"当年若非将军神机妙算，我南诏北境怕是早已..."
话未说完，太子猛地站起："诸位今日是来给将军祝寿的，何必谈这些陈年旧事？来来来，本宫敬诸位一杯！"
宁凤不动声色地观察着赵无极的反应。只见这位镇南将军面色如常，举杯相应，但那微微蹙起的眉头却透露出几分不悦。
"太子说得是，"宁凤举杯，"我们该为将军贺寿。"
酒过三巡，宴席渐入佳境。宁凤见时机成熟，起身告辞。赵无极亲自相送，走到院中时，宁凤突然驻足："将军，南诏边境最近不太平，本圣女想请教将军一些见解。"
赵无极眸光微动："圣女是说北境还是西境？"
"将军果然了解详情，"宁凤低声道，"不知可否择日详谈？"
赵无极沉吟片刻，缓缓点头："三日后，老夫在将军府恭候圣女。"
"多谢将军。"宁凤闭嘴不再提这事。
"确实不该谈这些陈年旧事。"赵无极放下酒杯，忽然话锋一转，"不过既然圣女对军事如此了解，不如让我的部下给诸位助助兴?"
宴会厅内众人面面相觑。太子眼中闪过一丝玩味，端起酒杯轻啜一口。
"于战，你且出来见过圣女。"赵无极朗声道。
一名身材魁梧的将领从侧席站起，虎背熊腰，脸上有一道刀疤。他大步上前，抱拳道："末将参见圣女。"
"圣女身边的护卫，想必也都身手不凡吧？"赵无极意味深长地看着宁凤。
宁凤扫了眼于战，又看了看赵无极，心中了然。这是要当众试探她的实力。
"本圣女身边确有几名侍卫，"宁凤不动声色地笑道，"不过在将军的寿宴上，怎好舞刀弄枪？"
"哈哈，圣女太客气了，"赵无极抚须大笑，"武将府邸，比试助兴是常事。况且这厅内空地甚大，正好让大家开开眼界。"
太子适时开口："圣女不会是怕了吧？"
宴席上顿时响起几声低笑。
宁凤嘴角微扬："既然诸位兴致这般高，本圣女自然奉陪。阿策，你去领教一下于副将的本事。"
站在她身后的青年侍卫阿策上前一步，相貌清秀，但眼神锐利如刀。
"就这小白脸？"于战上下打量了阿策一眼，眼中闪过一丝轻蔑。
宴席上的宾客纷纷挪动座位，在厅中空出一片场地。仆人们迅速撤走桌案，又在四角添了几盏明灯。
于战接过亲兵递来的长刀，刀光映着灯火闪烁。阿策则抽出一柄薄如蝉翼的长剑，剑尖微颤，寒光四射。
"请！"阿策平静开口。
于战大喝一声，长刀带着开山之势劈来。阿策身形微侧，长剑如游龙般缠上刀锋。
"好身手！"赵无极眼中精光一闪。
宴席上响起一片惊呼声。就连太子也放下酒杯，认真观战。
战至酣处，于战忽然变招，刀锋直指阿策咽喉。这一招又快又狠，是他的成名绝技"断魂刀"。
但阿策仿佛早有准备，剑光一闪，于战的刀竟被挑飞出去，直插入厅柱之中。
场面一时静得可怕。
"好！"赵无极突然鼓掌，"好一场比试！来人，给两位上酒！"
"圣女身边果然卧虎藏龙啊。"太子意味深长地说道。
宁凤淡然一笑："阿策粗通剑术，让诸位见笑了。"她举起酒杯，"还请诸位继续饮酒作乐。"
赵无极举杯相应，目光却在宁凤脸上逡巡："今日一见，老夫是真的开了眼界。"
宴席重新热闹起来，觥筹交错间，却暗流涌动。