那一晚，矿工们未曾归来，宿舍空无一人。
得益于此，凌风独占了宽敞的房间，一夜好眠。
“嗯哼！”
清晨，凌风从床上跃起，伸了个懒腰。
觉醒后的他，感觉不到丝毫的疲惫，只有满腔的活力。
“不错！”
凌风对自己的身体状况非常满意。
尽管天色尚早，阳光却已刺眼，仿佛能灼伤皮肤。
在过去，凌风或许会急忙遮挡肌肤，但现在，已经没有必要了。
这也是觉醒带来的好处之一。
凌风在矿城中漫步，享受着觉醒带来的种种便利。
这座城市虽小且破旧，却也五脏俱全。
晶石矿是沙漠中的关键据点，穿越沙漠的商队会在此停留补给，同时出售从其他城市购得的商品。
此外，像张龙范那样的冒险者，也会来此检查和准备下副本所需的装备。
因此，在城市内部形成了一个相对规模不小的市场。
“首先，我需要了解这里的一切。”
关于晶石矿内部运作的信息，多是从那些工作的人口中听说的，但亲眼所见与道听途说大相径庭。
只相信自己亲自验证过的信息，这是凌风在贫民窟学到的道理。
破旧市场里，人并不多。
清晨时分，大多数矿工还未从矿洞出来，这里显得格外冷清。
由于矿洞深且错综复杂，挖掘一颗晶石就需要数日。
矿工们往往会带上几天的食物，因为频繁进出矿洞太浪费时间，他们选择留在里面吃饭。
这是一种悲惨的生活。
凌风初次听说时，几乎不敢相信。
幸运的是，他觉醒了，但如果不能尽快找到发展能力的方法，最终也可能被迫进入矿洞。
这是他必须避免的事情。
咕噜！
凌风皱起眉头，意识到自己从昨天的午餐后就没有吃饭。
首先需要解决饥饿问题。
他步入市场，寻找吃饭的地方。
市场虽不大，但他的口袋还算充实。
在市场的角落，他发现了一家香气扑鼻的肉串摊。
店主是一位衣衫褴褛的老人，满脸皱纹，胡须丛生，一只镜片破碎的眼镜挂在他的鼻梁上，让人难以判断他的年纪。
凌风坐在老人对面，迟疑地问道：“这是什么肉？”
“知道太多可不好，呵呵！”
老人回答，嘴角露出一丝神秘的微笑。
“我只是……好奇。”
凌风点点头。
过去，他曾饲养过牛猪，享受过肉食的盛宴，但在现今这个世界，那样的奢侈已经难得一见。
即便在新帝都，人们也依赖实验室培育的肉类，而在贫民窟，人们常以老鼠、蟑螂甚至怪物残留的腐肉为食。
凌风随意拿起一串肉，咬了一口。
老人透过那破碎的眼镜，目光如炬地注视着他。
“你是新来的吧？”
“昨天刚到，这味道不错。”
“昨天？那你一定是沙虫袭击的幸存者了。”
“消息传得这么快？”
“呵呵！在这里，除了你内裤的颜色，没什么秘密。最晚明天，所有人都会知道你的事。”
“啧！”
凌风不满地咂嘴。
“呵呵！放心，像你这样‘纯洁’善良的人，自然会有人关照。”
老人继续说，似乎话中有话。
凌风立刻明白了老人的暗示，狠狠瞪了他一眼。
但老人并不介意，自顾自地说下去。
“小心点。我不知道你为什么选择这里作为避难所，但这里绝不是个安乐窝。”
“避难所？不，我是来赚钱的。”
“呵呵！也许吧。但你似乎对此一无所知。”
“我应该知道什么？”
“来晶石矿赚钱，却连把镐子都没有，这可不像是来赚钱的样子。”
老人的尖锐评论让凌风皱起了眉头，而老人似乎对凌风的反应感到颇为有趣。
凌风改变了话题：“你在这里住了很长时间吧？”
“从晶石矿被发现的时候起，我就在这里了，可以说是这里的元老级人物。”
“这么久远？”
“是啊！你自己看这些就知道了，这些都是我从一开始就收集起来的。”
老人指着店内那些堆积如山、难以辨认的杂物。
“这些都是什么？”
“这些都是最初来到这里，试图坚持下去的人留下的，就像你一样。”
“像我一样？”
“他们会想尽一切办法避免下矿井。当他们的钱花光了，就开始变卖东西，从一文不值的物品开始，最后连最珍贵的东西也卖掉。当再也没有东西可卖时，他们才会不得不进入矿井。这就是这里的规律。”
“疯了！”
“有用的东西都被送往新帝都，无用的则被遗弃。所以，这些都是那些绝望之人最后留下的痕迹。呵呵！”
老人的笑声让人不寒而栗。
他的眼神似乎在暗示：“你也可能会落得同样的下场。”
凌风的食欲瞬间消失了。
他勉强吞下嘴里的肉，站起身来。
“多少钱？”
“十索尔！”
“疯了！你这是在肉里撒晶石了吗？这种肉值十索尔？”
凌风忍不住叫了出来。
在新帝都，晶石是标准货币，以每公斤一颗的晶石为基准。
一索尔等于一颗晶石的千分之一，所以十索尔相当于百分之一颗晶石。
即便在新帝都，这样的高价也极为罕见。
凌风的愤怒是情理之中的事。
然而，老人依旧淡定自若，仿佛早已习惯了这样的反应。
“在这里，一切都是宝贵的——食物、衣物，甚至是一把镐子。因此，每样东西都有它的价码。”
“如果我拒绝付款呢？”
“呵呵！像我这样一个无助的老头子，能在如此艰苦的地方经营这么久，自然有我的办法。”
老人回答，语气中带着一丝深不可测。
“什么办法？”
周围的店主们纷纷转过头来，锐利的目光集中在凌风身上。
他说他是元老。
这一刻，凌风开始意识到这句话的分量。
老人显然在矿区内有着广泛的人脉，甚至可能是这个市场的核心人物。
能在这样的地方长期生存，不仅需要运气，更需要手段和背景。
如果拒绝支付，很可能其他店铺也会对他关上大门。
‘草！自己找麻烦。’
凌风心中咒骂。
“不过，你还算机灵。有些人傻乎乎的，根本不明白状况就胡来。”
“呵！我现在没钱……”
“那你总有其他东西吧？比如说，晶石？”
老人的目光锐利如刀。
“……”
“晶石啊！交出来吧，我会给你一个公道的价格。”
凌风坚持到了最后一刻，他不愿意为了区区一串肉就交出自己的晶石，哪怕这意味着要动手。
老人对凌风的固执只是冷笑。
“小子！你身上有晶石的消息，不到一个小时就会传遍整个矿场。你觉得那时候你还能保得住那块晶石吗？”
老人如此说道，虽然这个消息的源头就是他自己，但他并没有点破。
凌风怒视着老人，他自认为经历了很多磨难，但眼前这位，显然经历过更多，远超过他的风风雨雨。
在洞察力和胆识上，他根本不是对手。
一旦晶石的消息传开，他将别无选择。
“该死！”
凌风咒骂着，从裤兜里掏出了一小块晶石。
老人的眼睛立刻亮了起来。
“啊，这个大小的话，大概值一百索尔。”
“你在开玩笑吗？在新帝都，这至少能卖三百索尔。”
“但这里不是新帝都。”老人淡淡回应，“小子，匹夫无罪，怀璧其罪。呵呵！”
说完，老人轻笑一声。
凌风强忍住一拳揍在老人脸上的冲动。
制服老人或许不难，但他害怕后果。
老人能在这里生存这么久，必然与守卫晶石矿的觉醒者有联系。
老人的态度表明，即便自己离开，对他来说也无关痛痒。
在这生活了几十年的老人，散发出一种让凌风自己感到渺小的从容和优越感。
“唉！”
最终，凌风叹了口气。
他为这块小小的晶石来到这里，现在却只能卖一百索尔。
一切努力似乎都白费了。
“我到底是为了什么费这么大劲……”
他自言自语，最终还是将晶石交给了老人。
“呵呵！别灰心，我也没那么坏，那么无知。初次见面的新面孔，我不会把你的油水都榨干的。”
“什么？”
“给你九十索尔，收好。这里小偷和盗贼不少。”
老人说着，递过钱来。
“猫哭老鼠是吧……”
凌风抱怨着，但还是接过了钱。
老人轻笑，示意凌风往店内看去。
“作为我们第一次交易的回礼，我会送你一件堆在里面的物品。”
“你是指那些垃圾？”凌风不屑。
“如果你不想要……”
“草！”
凌风咒骂着，起身走进了店里。
他觉得自己需要拿点什么来弥补被老人坑骗的损失。
然而，他对这些被挑剩的垃圾并不抱太大希望。
凌风在杂物中翻找着，希望能找到一件值得带走的东西。
“这里只有垃圾，我能拿什么？”凌风抱怨道。
“呵呵！”
老人笑了笑，觉得凌风颇有些趣味。
大多数人来到这里都会感到沮丧和犹豫，但凌风似乎并不如此。
这表明他有所坚持。
这个地方已经破败不堪，无论是人还是物，来到这里都会逐渐被“磨损”。
因此，当有人在这个破败的世界中展现出原始的生命力时，他们就会显得格外突出。
老人微笑着看着凌风，后者一边抱怨一边在垃圾堆中翻找，散发出一种生机勃勃的能量。
那坚决不让自己的利益受损的样子，甚至有些可爱。
就在这时，凌风从杂物中掏出一件东西。
“这是什么？”
他递给老人一只非常小的沙漏。
“沙漏。”
“这不是废话吗？我是问它为什么会在这里？”
“没人要，所以就留在这儿了。”
老人漫不经心地说。
他的话是真的。
这只沙漏是他很久以前，从一支前往新帝都的商队那里得到的。
他连同其他物品一起买下，后来发现没什么用，就随手扔进了杂物堆。
在这个世界末日的环境里，没有人会带着沙漏到处走。
它不过是个装饰品。
在今天的世界上，只有新帝都的高层才会花钱购买这样的装饰品，而那些人永远不会踏足这个地方。
“不如换一件别的？”老人提议。
“哼！再找下去，也找不到比这更完整的东西了。”
“别后悔。”
“不会的。”
凌风拿着沙漏，打算离开店铺。
“有空再来坐坐。”
“不必了。”
“我想我们以后会经常见面的。”
“真是个不愉快的想法……”
凌风皱了皱眉头，然后，他回头问老人。
“你叫什么名字？”
“柯立新。”
“那我就叫你柯老头。希望不要再见面了。”
凌风说完，直接走出了店铺。
老人看着凌风远去，笑着低语：“看来还可以继续剥削呢……呵呵呵！”
一旦鱼儿咬钩，就会被彻底吸干到骨头，这是晶石矿的法则。
而柯立新比任何人都更熟悉这个晶石矿城的规则。