「啊哈。」以查笑了。度玛两条细长的红眼睛皱起一个角度：
「很好笑？」
「如果你不按照我接下来说的做，那就会很好笑了：
把这个想法从你的脑子里丢出去，想个理由——用我和别西卜当理由也没关系——切断和齐努流斯的合作。停止升华。诚诚恳恳地花上一两年时间把唯星之三灵魂能量的交织净化掉。」
「到现在这一步，你让我退出？」
「不然的话，我会通过广播告诉所有的恶魔：度玛·哀纳克公爵是一位乐于奉献，心怀整个地狱的所有丑陋子民，愿意为了共同前途艰苦奋斗，乃至被误解也再所不辞的正义和康慨之士。他是地狱的未来希望，众魔的指引者，一颗闪耀的新星。」
以查和气地看着对方。
无关种族，大部分生物在这样的注视和话语下都会如沐春风，感到自己货真价实，是世界的骄傲。少部分生物会不屑一顾。
但影魔公爵的表情慢慢变了。三角形的头颅开始泛红。
「一面之词。」度玛试图控制情绪，但并没有成功，反而显得有点气急败坏。
「而且只是虚名罢了。除非你在乎。」以查打了个响指。
光域的强度再次减弱了，但范围一下子扩散了出去。翻腾的灵魂能量的轮廓变得极其清晰，近乎实体。呜咽声积压成了低沉的吼叫。
在这片阴影域中，阴影的控制权究竟还剩下百分之几？等深渊域升华完成，它还能剩下百分之几？到了那时，他是否还能轻松摆脱齐努流斯的影响？度玛不可能不感受到这其中的威胁——对他自身的威胁。
不过这威胁恰是多说无益的部分，对方在这一点上颇为自负。
「你会出名的。」以查继续对他说，「你的名声会响彻地狱，每一头恶魔的耳边。一个伟大的，纯洁的，绝佳的名声。任何恶魔都不曾得到的绝佳名声。
在那丰碑之上，你会得到众魔的仰望。这些仰望，加上你现在的条件，足够你自立为王。别西卜会惊异于你的贡献，而后为自己手下的才能洋洋得意。齐努流斯甚至可能忌惮于你——只是因为你太强。
毕竟没有你那出众的搬运能力和无孔不入的手法，魂能只是笨重的蛮力，和恶魔的任何一项天生力量一样。
而你不一样。
你会向所有生灵展示你的与众不同，你的差别，而这些都是因为你天生如此，他者望尘莫及，只能望洋兴叹。真是了不起。」
以查呲牙一笑，「如果你拒绝和我合作，你会得到这些了不起的虚名。
尊敬，崇拜，能让一个普通存在产生质变的信力，这是你应得的——一个伟大的正义之士，康慨之士，整个地狱的烈士所应得的。而这些全部为真。」
他说完了，这段话很长，以查的语速很慢，对方可以在任何时间奋起回击。
但度玛没有这样做。他们互相盯着，直到影魔的脸由深红变为深紫。
度玛沉重地叹了一口气。过了一会儿，又叹了一口。然后面色恢复了原始的阴沉。
「知道了。我退出。」他说。停了一秒，又道：
「我会马上开始准备。」他深红的眼睛压成一条缝，看着以查，「我其实你已经想到你可能会来，本来就没打算瞒你多久……」
「但你没想到最后的结果？」以查笑了笑，「你看，我早说我不擅长拷问了。我擅长让大家自己做出决定。」
……
「到底发生了什么？」刚一离开希蒙迪干，维里·肖就忍不住钻了出来，释放谈话欲，「我一点也不明白你们恶魔的逻辑。你威胁了那只影魔吗？」
「我
把可能的后果告诉他，而那个后果他不喜欢，就这样。」
「这就叫威胁！」羽毛笔叫道，「重点是你强迫他去面对不喜欢的后果！不对！重点是你为什么知道那个结果他不喜欢？他为什么接受不了？他背着你做了这么多的小动作，难道不是因为称王的野心？」
「我不是心理大师，但度玛当然有野心。而且甚至是我所见过最强的之一。如果不是这样，我也不会把唯星之三交给他，而不是其他恶魔。」
以查笑笑，「事实证明，即使没有我的参与，他也具有强烈的管理欲望和迅速决断的能力。」
「不会吧。你还夸他？你未免对他也太过仁慈……哦，我好像有点明白了。天哪！你实在太狡猾了！」维里·肖惊道。
「不错。你掌握了正确夸赞恶魔的方式。良好的名誉对影魔而言，就像卡在嗓子里无法下咽的骨头一样恶心。要是他绞尽脑汁，最后只获得美名远扬，一点也激不起惊恐和畏惧，那该有多可笑？他想获得的认可不是这种。」
「真古怪。」
维里·肖愣了一会儿思考，发出哼哼，「要是我把这一段写进你的传记里，可没有多少读者会认可！我得想个其他的方式来记录。嗯！有了！就你一言不发，然后一拳把他揍出宇宙外好了！」
「取决你要将这本传记给谁看。」以查平澹地说。
「当然是给我的同胞啊？难道还给你的同胞不成？艺术加工和本地化可是门学问！哈哈！这么一看，也没什么了不起嘛！违心地说两句好话，看上去阴森可怕的影魔就会像害羞的小姑娘一样不好意思做坏事了。」
「我可没说任何违心的好话。都是实话。我怀疑他的目的确实如我所言，所以才会被戳到痛处。」
「那又是为什么？」维里·肖彻底陷入了惊奇，「所以度玛真是为了恶魔和地狱的未来才和齐努流斯合作？他真有这样伟大的心思？等等！」
他干干地咽了一口，「把所有恶魔都拉进深渊之底，真的能让他们远离零点的影响？」
以查没回应。
一时只有震翼声和振幅三百飞快记录的沙沙声。
伟大？他有些思绪浮动，心想。如果所有的恶魔都完成灵魂升华，深渊之底将会获得恐怖的扩张，足以吞吃掉附近的领域。
如果度玛在其中留有足够的后手，阴影域将会和深渊之底一起，抢夺剩下所有的生者。否则，所有的生者都难免卷入灵魂升华的洪水中，变为威加魔，或者威加魔的食粮。
无论是其中的哪一种，都未必不是别西卜想要看到的。
先行一步，准备充分的恶魔军团将会在这场升华中渔翁得利。无论是影魔还是威加魔，都会听从别西卜的号令。这何尝不是另一种征服宇宙的方式？
但她就这么随意的告诉了他其中的关窍，抛弃了这个看上去宏大的多的备用计划……
「喂喂。快回答我呀。我还有好多事情没问你呢！」维里·肖嚷嚷道。