他们回到浅滩尽头沙堆成的村庄，把鱼倒在中央椰子树下的浅池里。捡鱼人们围成一圈，开始吸取能量。他们看着那些鱼，每人捧起一个椰子，吮吸其中的汁水——那些椰子的汁水通红。
天黑了。捡鱼人的眼睛在黑夜之中像许多被定住的火星。
“你饿吗？维里·肖叔叔，我还是好饿。”
阿西莫夫喝空一个椰子，把它丢到一边去。“为什么我们不能直接把鱼吃掉呢？整天喝这些玩意真是够了。”他的抱怨传到周围的捡鱼人的耳朵里面。他们一下子如临大敌，跳了起来，惊恐地看着男孩后退。
“啊哦？我又说了什么？”阿西莫夫挠挠脑袋。
事情远比他想的严重，人群迅速在他面前分成两块，迅速互相传递坏话。这种事情发生的总是特别快。一个赤膊的捡鱼人冲到他们面前，把男孩从后颈拎了起来。
“打扰了。我的兄弟。”赤膊的男人面无表情，对维里·肖微微颔首。“我想阿西莫夫的精神出了点问题。”
“反射强韧和意志没出问题就行。”维里·肖呵呵开着玩笑。男孩在空中摇晃发出海豚一样的叫声。这让维里·肖的笑容没那么爽朗了。“我的兄弟。何必大惊小怪？”他对男人摊开手。“他只不过想吃点东西罢了。”
男人摇摇头。“饥饿是发疯的初步症状。恐怕我们得把他关起来了。”
他拎着阿西莫夫，头也不回地走掉。男孩坚持要自己走路，不过没人理会他的坚持。
捡鱼人们重又合拢。
刚开始的时候，维里·肖对这个结果感到相当高兴。他插着口袋，优哉游哉地返回自己的沙洞时就这么想。假可以自己去请。可以直接不去明天的捡鱼。都没什么关系。他可不想带着冒傻气的小鬼去没有任何把握的地方。他又没有去过！内陆的村庄仅仅存在于传说中——甚至连传说中也不太存在。
除了对饥饿的严令禁止之外，捡鱼人还坚称除了这片名叫“杈”的村落外没有其他的人类聚集地。
维里·肖始终不理解他们的规矩。他也始终不太在意。反正所有捡鱼人始终都对他十分的尊重。家人们的尊重就够让他满意了，至于大家脑子里的想法嘛——
“如果你不是维里·肖。我的兄弟。你也会被认为是疯子的。”他想起男人临走时和他说的话。
维里·肖向脚下看了看。发现自己走到了阿西莫夫沙洞上方的碟形片岩层上。
发疯。他想。的确是个有点无赖的指控。
“只有真的发疯才能证明自己没有发疯。”
——《这句话是维里·肖说的》
而了不起的维里·肖说的有道理。
他跳下去。翻过岩墙。环境静谧，整个过程轻松愉快。他好像从来没有不轻松愉快过。
沙堆之间是三个大小不同的洞口。维里·肖考虑了一阵一位正常，有尊严，成熟的捡鱼人会把居所设置在较大的洞，还是把家庭监狱设置在较大的洞中。老实说，很难马上找到正确的答案。在他们的习俗里，监狱和卧室到底哪个更重要呢？
冥思苦想之际，听到了背后传来男孩细细的叫声。
阿西莫夫被吊在一颗又细又高的椰子树最上方。树的顶端分成了完美的两杈，中间绷着挂着男孩的绳索，看上去马上就可以把他当成个弹珠直线弹飞——还是火烤的弹珠。椰子树后面涂着一层被点燃的油脂，已经烧到了他的屁股处。他在油脂燃烧的白烟里耷拉着脑袋，半晕半醒。
不过维里·肖的到来足够让他振作。男孩看到救星，兴奋极了。马上清醒过来，大声打招呼。维里·肖对着树干研究一阵，试图爬上树去解救男孩，没能成功——主要原因可能是因为他也没那么试图。
“快点！快点！维里·肖叔叔。”阿西莫夫两腿乱蹬，向下喊。“不然爸爸发现了，就会把枝爷爷叫来的！我就死定了！”
“你别当他们的面说那些话，就不会死定！你又不是了不起的维里·肖大师！想说什么就说什么！”
“如果他们发现，我们的计划就泡汤了！天呐！”男孩没听到一样持续尖叫。
真是古怪的小鬼。阿西莫夫有的时候的确显得不像“杈”的人。他不像其他捡鱼人，不像他的爸爸和妈妈，反而更像自己。让他觉得自己都没那么特别了。真可恶。维里·肖头也不抬，在沙堆中寻找着可以当做梯子，或者打果杆之类的东西。
他们凭什么发现呢？他来的如此隐蔽，连自己也都没能发现。他心里打定主意，如果五分钟之内没有任何令他满意的进展，他就把阿西莫夫丢到这里算了。毕竟他没有被关在监狱里，而是直接挂在了绞刑架上……
秘法学者晃了晃脑袋。隐隐约约感觉自己的想法哪里不太对劲。但他的心情实在是太轻松愉快了。无法容忍这种阴暗的念头。
随便吧。不管有没有五分钟。他已经挖掉了四个沙堆，并对自己做的努力感到相当满意。他拿着把满是缺口的贝壳斧头回到树下，打算做把男孩丢下之前的最后尝试。
他笨拙地抡起斧头。意外地发现椰子树并不能抵挡这把破烂斧头和他的朴实的动作。阿西莫夫脸朝下摔在他脚边的沙地上，哼哼不止。但这很快被证明是个假动作——在发现这样的行动并不能引起维里·肖的同情后，男孩就一骨碌爬了起来。拽着维里·肖的衣服，一路爬到他的背上。
“快背我走！”男孩骑在秘法学者肩膀上，手指前方，神气地发号施令。维里·肖决定过会再收拾他。他背着他离开那片领地，回到了海岸线上。
“行了。”维里·肖说完，要把阿西莫夫丢在沙滩上。但男孩在他的身上灵活地移动，从左肩跳到右肩，竟然把他甩不下来。
“我又没地方去！今天你看到了，维里·肖叔叔！他们打算把我发射掉呢！就像发射其他疯子一样！”他嘻嘻笑着。“咱们今天晚上就出发吧！”
(本章完)