“可以这么说。”陌生的叔叔回答。这会儿阿西莫夫已经把自己弄的气喘吁吁——他又是尖叫又是赞叹的猛跑了一阵，可惜都没有跑出前厅的地毯范围。
“这里实在太大了。”他摊开双手双脚。“咚”地把自己摔在一张古色古香的躺椅上。
天呐。太柔软了。一点也不痛。如果天上倒挂着许多这样的躺椅，那随便怎么发射疯子上去都可以。他们会得到舒服的对待。疯子需要得到舒服的对待因为他们已经够不舒服……
现在可没必要想这个。
男孩眨眨眼睛看着陌生的叔叔。现在是有点熟悉的叔叔。“这么大的皇宫只有你一个人。真厉害。”他嘻嘻笑着总结。“不对。”他很快醒悟过来，摇摇手指——带着火焰的青蓝眼睛，覆盖鳞片的灼伤关节，身上的黑色纺织物，以及非常低，几乎能和任何大于一片池塘的物体产生共鸣的磁性嗓音。这些神奇的表象刚开始给他带来的惊奇已经平息了。
现在他穿过了表象。
啊哈。就像一个成年人该做的那样。“你不是人。叔叔。”他肯定地道。“我发现了。你知道我是怎么看出来的吗？”
对方依然显得很平静，还有点心不在焉。“怎么？”他站在那却像浮在空中，身体大半被阴影挡着。
“先给我点吃的我就告诉你。对了。”阿西莫夫伸出手。“我是阿西莫夫。你的名字是？”
“你可以叫我‘公爵’。”眼睛带火的公爵说。他微微抬了抬手，从空气中抓出一只椰子。“啪”。拍在男孩那只伸出的手心。
阿西莫夫收下它。
“我以为你是皇帝呢。老叔。这里是你的地方？我以为皇宫里是皇帝管事。而且应该有更多人在这儿帮他劳动。小丑，洗碗工……维里·肖叔叔说，每间皇宫都有小丑和洗碗工。”
也许还要有“作者”。他把椰子打开，没来得及举例，抱怨了一句。这颗椰子和外面的那些椰子一样，仍然是颗内心苍白的椰子。一颗坏椰子。
但好吧。他现在在一间劲爆，宁静，金碧辉煌，美轮美奂的皇宫里——这里的海景美极了。沙海。为了这片漂亮的海景和舒适的躺椅他可以凑合一下。
阿西莫夫勉为其难地尝了一口白色的椰子。
和想象的一样坏。五秒钟之内他就抱着椰子开始呕吐，直接呕进椰子的开口里。
他大呕特呕但没好一点。
公爵不知道什么时候挪到他背后了。后颈一下子变得火烤一样。阿西莫夫被烫到了，咳嗽一声，随手把甩椰子甩了出去。
椰壳连同里面的神秘液体划出一个的满是分支的弧线，砸破一扇窗户飞了出去。
公爵又出现在较远的地方。坐在一张高桌后面，手里多了一本书。皮肤快要冒烟的感觉瞬间消失。
阿西莫夫抹了抹嘴巴，转过头张望，遗憾地发现那扇漂亮的彩绘窗户变成了完全透明的。而公爵似乎对它无动于衷——他只是打开书翻到其中一页，漫不经心地扫视：
“你还需要其他食物吗？”
阿西莫夫抓抓脑袋。“我暂时饱了。不过多谢。嘿。虽然我没吃到……叔叔。听着，我刚答应告诉你我是怎么看出你不是人的，我现在就告诉你。然后你可以告诉我，我说的到底对不对——”
“对。但这并不重要。”
“喔。”阿西莫夫愣了一下。“那什么重要？”
他把两只手交叉在一起，放在肚子上，突然间福至心灵——也可能是胃部。他看着对面那两只火焰眼睛。奇怪它们为什么不会烤伤那些纸页。不管怎样，他的大脑好像又工作了起来。“我不再是吸血鬼？”
公爵脸上的表情告诉他他猜对了。
“我不再是吸血鬼。”阿西莫夫思考起来，继续说下去。“所以我曾经是吸血鬼。所以是不是人压根无所谓？嗨。老叔。”他放弃。“我真不知道你在说什么。我从小就是现在这样。很多人都可以证明。枝爷爷。维里·肖叔叔。芽妹妹。我这人没好处的时候不怎么撒谎。尤其是对家里人。
对了。说到家里人。你见到我的家人们了吗？就你和一团黑烟打架的时候——那是在打架吧？”
公爵脸上的表情像是在说：见过。
但他说：“没有。”
“噢，噢。那我该去找他们了。洪水已经退了是好消息。不过你肯定不知道为我们那里发生了什么变故。哈！”
“有事？”
“没事。没事的。”
阿西莫夫摇摇晃晃地站起来，嘻嘻笑。他向外走。“我们都是作者了。我们写自己的故事。他们绝对没事。就是他们还什么都不知道呢！我要把维里·肖叔叔的经验都教给他们。不过听不听是他们的事！”
他随即准备推开大门—成功推开，然后眼前一黑。
非人的公爵挡在他面前。和之前一样，像突然出现。杀死一片光线。公爵看着比之前更高大，更瘦削。他眼睛里的蓝色火焰非常宁静，但依然不妨碍有一种致命的感觉。
也许真正重要的是——他才看到——公爵的胸口处有一个巨大的，新鲜的伤口。就好像谁刚挖走了他的心似的。
“嘿。你受伤了。”阿西莫夫说。“你之前果然在打架。我真没想到也会有能让你受伤的事。发生了什么？”
“没事。”
“哦。噢。”说服力。就是这样。带着那样可怕的伤口，还能说服他也觉得没事。阿西莫夫真的有点开始佩服这越来越熟悉的非人叔叔了。“那就没事。”他稍微有点犹豫，但还是成功相信了对方。点点头。“没事的话。我先走了？”
公爵没动，只是笑了一下。露出一排闪亮的獠牙。
他的目光突然穿过他。
“你还觉得应该有什么？”幽蓝的目光扫过墙壁，走廊入口，装饰阁楼，在每处只停留一瞬。“你刚才说一个皇宫里该有什么？小丑和洗碗工？”
他的声音非常好听。非常令人信服。
“是的。但是……”
“现在有了。”公爵的目光重新回到他身上。“转身。”
“可是我……”说服力，就是这样。阿西莫夫忍不住转过身去——在转身之前他就听到了窸窸窣窣的声音。
一个带着尖帽的宫廷小丑正向他献花。他的笑容被油彩涂抹的非常夸张，鼻子又长又弯。
阿西莫夫愣了一下。
头顶一凉。
几只伸展双翼的怪鸟，它们端着一摞盘子。从他的上空滑翔而过。
阿西莫夫瞪着眼睛。望着它们消失在侧面的一个房间入口。很快，传来了叮叮当当洗刷碗盘的声音。
“呃。很好。”他有点不好意思。“这很好。哈哈。真的。不过我……”
“还有什么？”公爵望着他。他的眼睛里同时流露出神秘和真诚。“一个真正的皇宫还需要有什么？你来跟我说说。”
(本章完)