九壁堂。
兄妹俩踏入大门时，堂内聚满了人。
海蛇与雷妮丝位列左侧，见到雷加到来，行礼问候：“陛下。”
雷加点头回应，目光落在大堂右侧。
方才见到的几名瓦列利安族人，此刻站成一排。
几名瓦列利安弯腰行礼，率先扣帽子：“陛下，感谢您的回应，前往潮头岛主持公正。”
“打住！”
雷加不吃这一套，推脱道：“事情还未讲清，不要过早下定论。”
坐上铁椅子多年。
除了坐的不舒服外，学习最多的就是说“不”。
看不顺眼的，谁都不用惯着。
“陛下……”
为首一人有些急切，还想多言。
身旁同伴立马拽住他，连连摇头制止。
那人把话憋回肚子里，改口道：“陛下，我就是寄信的马伦丁.瓦列利安，曾在狭海战争效力。”
“我记得你，先不要插嘴。”
雷加瞥了他一眼，没有因此另眼相待。
封君的封君不是我的封君，封臣的封臣不是我的封臣。
瓦列利安家族为国效力，他只需要表扬海蛇一人。
越级上报，为人不齿。
抽空扫过几名瓦列利安，皆是银发紫眸的瓦雷利亚血统。
一共五个人，对应奏折的五个印章。
全是海蛇的堂亲侄子。
“先到姑姑那边，谈话很快结束。”
雷加拍了拍海伦娜的手臂，转而看向上首的浮木王座。
王座上空荡荡的，海蛇特地让位。
雷加微微侧目，落在浮木王座旁边的一把椅子。
雷妮拉一袭黑裙，头戴黄金王冠，百无聊赖的把玩戒指。
雷加走上台阶，坐在浮木王座上，小声询问：“维桑尼亚呢？”
“萨拉在照顾。”
雷妮拉拍拍大腿，无奈一叹：“事关雷妮娅，我必须得到场。”
“说得对。”
雷加比较赞同。
雷妮拉身份尊贵，不仅是一国王后，还是里斯女王。
这是雷加曾经许诺过的，用以补偿她失去继承权。
如今，雷妮拉可是正儿八经的女王陛下。
盖压一切亲王、公主头衔。
小插曲过后，步入正题。
雷加危襟正坐，正色道：“马伦丁爵士，说出你的诉求。”
马伦丁闻声出列，隐晦与堂弟雷霍珈对视。
眼神交错间，雷霍珈微不可觉的点头，眼底流露一丝决绝。
马伦丁放下心来，昂首挺胸的开口：“陛下，遵照维斯特洛的传统，男性继承权优于女性……”
巴拉巴拉，说了一大堆。
无外乎雷妮娅是女性，还是过继的外姓人，不该继承潮头岛的基业。
又说他们都是海蛇的直系侄子，还是育有子嗣的男性。
两相比较，更适合引领瓦列利安家族的舰队。
雷加表面不动声色，心里一阵咂舌。
他们怎么好意思的？
瓦列利安能有今天的盛况，多是仰仗海蛇的功劳。
又是重建高潮城，又是建立香料镇。
开拓出前所未有的海上贸易，打造冠绝维斯特洛的海上舰队。
雷加暗中翻了个白眼，转头看向海蛇，公正道：“科利斯大人，您有何见地？”
海蛇听着侄子们的控诉，脸色阴沉的可怕。
上前一步，沉着冷静：“陛下……”
……
高潮城的谈判进行时。
船壳镇，暗巷。
戴伦领着未婚妻和三个侄子，有说有笑的逛街。
不知不觉间，走入暗巷。
一条风俗业繁荣的街区。
街道两侧，多是摆摊贩卖手工艺品的穷苦人。
街头巷尾，阴暗角落。
总能看见衣衫褴褛的男男女女，呻吟着摇来荡去。
走在街上，耳中挤入男女欢好的靡靡之音
戴伦心里咯噔一声，暗恼聊的太入神，抄近路走到这里。
“咳咳。”
轻咳掩饰尴尬，一本正经道：“港口就在前面，咱们加快脚步。”
贝妮拉和雷妮娅都是大姑娘，发觉暗巷的不同寻常。
尤其是几米外的一条巷子里，一对男女正在捉对厮杀。
画面不堪入目。
“有你的好看！”
贝妮拉轻哼一声，拽上妹妹往前走。
戴伦更加尴尬，绅士形象差点维持不下去。
“王子，此地不宜久留。”
随行的科尔一脸严肃，自觉抱起年幼的梅卡。
梅卡脸蛋通红，一双小手捂住眼睛。
相比之下，贝尔隆和伊蒙东瞅西瞧，还在寻找声音的发源地。
戴伦赶忙答应：“快走快走。”
一伙人浩浩荡荡穿行暗巷。
因为是在潮头岛闲逛，没有带太多侍卫。
除了白骑士科尔，只有几名值班卫兵。
片刻后。
就快走出暗巷，途径一家妓院门口。
戴伦前脚走过，后脚跑出一個样貌普通的妓女拦路。
妓女把头埋在胸前，小心传话：“王子，有贵客找您。”
戴伦大惊失色：“我没来过这里！”
开什么玩笑，他可是清白的。
妓女被吼的吓了一跳，小心翼翼道：“是的，您没来过。”
“废话，我当然没来过！”
越抹越黑，戴伦彻底绷不住了。
雷妮娅就在前面不远，他还没成婚呢。
妓女都快哭了：“是伊耿王子，他在里面。”
贝尔隆半知半解，拽着戴伦的袖子：“是二叔叫你，去吗？”
戴伦脸色一黑，想都不想就要拒绝。
妓女很着急，凑到戴伦身边耳语几句。
戴伦脸色更黑了。
好一阵纠结，低头面向科尔，咬牙道：“保护好他们，我待会就来。”
“没问题。”
科尔目不斜视，坦诚道：“您多加注意，我会通知亚利克爵士过来。”
当今陛下不是一个缺乏保护的人。
御林铁卫的职责，更多是保护他身边的人。
戴伦答应下来，跟随妓女走进妓院。
科尔偷偷瞟了一眼，带着三名满眼好奇的小王子远离是非之地。
……
妓院里。
目睹一幕幕令人血脉喷张的大场面，戴伦终于见到好兄长伊耿。
伊耿浑身酒气，怀里搂着一名妓女，醉醺醺傻笑：“老弟，你已经12岁了，要不要钱开苞？”
他可以买单。
戴伦捂着鼻子，羞恼道：“伊耿，你找我如果只为了这个，那我转身就走。”
“嘿嘿，害臊了。”
伊耿一把推开妓女，上前搂着戴伦的肩膀，带他往外走。
伊耿不是个遮遮掩掩的性子。
作为一个大方的人，不屑于躲在包厢里活动。
要干，就放心大胆的干！
在人流涌动的大厅里，融入大众一块干。
“要去哪儿？”
戴伦全身上下都在抗拒，使劲伸头不想挨着伊耿。
伊耿心胸宽广，不跟小弟弟一般见识，嘴角扯出一抹坏笑：“我带你看点小秘密。”
“什么？”戴伦皱眉。
“见了，你就知道了。”
伊耿一甩头，乐呵呵：“说不准伱见了，还能想开在这里玩玩。”
戴伦无奈极了。
要不是拜托伊耿帮他在魁尔斯采买一条红宝石项链，想要送给雷妮娅。
加上一点好奇心。
他真想一走了之。
伊耿不再多话，不时嘿嘿傻乐，搂着戴伦一路上楼。
没一会，走到一间较为封闭的独立包厢。
“跟我来。”
伊耿舔了舔嘴唇，趴在包厢外的木质窗户边。
窗户采用镂空雕饰，以图案方式存在窟窿眼。
此时，一层布帘遮挡窗户，隐藏内里的景象。
伊耿是个丛老手，手指伸进一块镂空部分，把布帘扯开一角。
“快来，就在这。”
伊耿压低嗓音，招招手。
天真的戴伦以为里面是哪位大人在行云雨之事。
本想拒绝，奈何少年的躁动心理让他张开嘴。
稍加犹豫，窥视欲战胜理智。
“只此一次。”
戴伦板着脸，像是在提醒伊耿，又像警告自己。
蹑手蹑脚凑近，趴在空隙处往里瞧。
入眼，包厢内烛光昏暗，弥漫暧昧的刺鼻熏香。
一张摆满瓜果酒水的圆桌，一张围着纱帘的巨大圆床。
床榻上，一道银发身影侧躺，精瘦的身躯蜷缩着。
一个年老色衰的妓女坐在床头，怀里搂着银发身影，轻轻爱抚年轻的身体。
摸的尽兴，老妓女撩开年轻人的遮面银发，试图献上香吻。
“不！”
年轻人侧头躲开，把脸埋在生有孕振纹的肚子上。
这般动作，若是放在一个孩童身上，无外乎在向母亲撒娇。
窗户外。
戴伦瞪大眼睛，仿佛看到什么骇人听闻的场面，下意识张口：“伊……”
“嘘！”
刚一开口，伊耿眼疾手快的捂嘴，生气道：“你喊出来，我还混不混？”
噗通——
兄弟俩小声私语，包厢里传出一阵闷响。
紧接着，是一道几乎发疯的怒吼：
“伊耿，我要宰了你！”
……
九壁堂。
雷加高坐浮木王座，倾听下方的争吵。
海蛇黑着脸，鄙夷道：“潮头岛基业是我一手打造，我把它交给谁，轮不到你们插手。”
马伦丁据理力争：“雷妮娅本来姓坦格利安，还是个女孩儿！”
其他侄子七嘴八舌，与往日英明仁慈的叔叔翻脸。
海蛇一个人吵不过他们，怒目而视。
眼前五人都是他的侄子，每个都曾对他忠心耿耿。
被至亲背叛，实在令人伤心。
雷妮丝双手抱胸，老神在在的旁观。
就当再看一群跳梁小丑，
对于过继雷妮娅一事，她一直秉持着不支持、不反对。
兰尼诺遇害，她的心就冷了。
特地是兰娜尔遭受戴蒙的不公对待后。
雷妮丝眼里只有丈夫和家族。
至于潮头岛和瓦列利安，不过是短暂人生的过眼云烟。
(本章完)