于卫河塔进行了最后的欢宴之后，北境大军一分为二，在克雷·曼德勒和罗伯·史塔克这两位过分年轻的统帅下，兵分两路，南下迎击他们的对手。
克雷掌握了北境大军几乎所有的骑兵部队，算上孪河城的缴获装备，跟在他旗帜之后的，一共有5300多人。
这算得上一只极为有力的机动兵团，但如何使用他们，将他们的力量发挥到极限，那就要看克雷的本事了。
骑兵军团率先从孪河城西岸离开，他们南下的第一站，是位于孪河城西南方向的海疆城，那是梅利斯特家族所统治的地方。
按照之前得到的消息，海疆城的杰森·梅利斯特伯爵将派出他近一千人的军队加入罗伯的大军，但分兵之后，情况发生了变化。
克雷没必要带上这全部的一千人，因为他们大部分都是步兵，这会严重削弱自己骑兵军团的机动性，就这么多马，是不可能留下来等慢吞吞的步兵赶到战场的。
所以，克雷只打算接纳其中的骑兵，有多少是多少，至于剩下的，回去留守海疆城可以，慢吞吞南下，等到克雷打完仗，帮忙防守奔流城也行。
都随他们了，克雷现在也没办法安排这几百名海疆城的步兵。
只用了半天时间，早晨出发，在日落之前，克雷的先锋部队，就已经冲到了海疆城下。
“黑鱼”布林登爵士，率领前锋部队先到一步，和海疆城的统治者杰森·梅利斯特伯爵完成了对接。
布林登爵士在河间地的人望还是挺顶用的，梅利斯特伯爵明白了克雷部队的性质之后，很爽快地交出了自己所有的骑兵，并且派出了自己的继承人派崔克·梅利斯特加入了克雷的军队。
在天黑之前，克雷全部军队，都已经赶到了海疆城，他们今晚会在这里宿营，度过离开孪河城的第一个夜晚。
作为统帅，克雷拒绝了梅利斯特伯爵大人在城堡里设宴款待自己的邀请，他要时刻跟自己的军队待在一起。
指挥这么大一支军队，如果不知道自己的军队是什么样子，那他根本就不能打胜仗。
他不是罗伯·史塔克，史塔克的姓氏对于其他北境贵族而言，有着天然的压制力，但曼德勒可没有。
虽然他在孪河城一战中，凭借自己的努力赢下了与诸位北境贵族的赌约，拿到了骑兵军团的指挥权，但是他心里非常清楚。
这些与他同来的北境贵族，实际上在心里并不怎么服气他，而一切的原罪，就是因为他怎么算，都是太过年轻了。
但偏偏，打下孪河城的功勋是实打实的，所以，北境贵族们对于他的指挥权，目前没有出言反驳的理由。
克雷派手下的几个贵族，作为自己的代表前去拜会海疆城的主人，而他自己，在“黑鱼”布林登爵士的陪同下，正在一遍遍巡视着自己的军营。
铠甲不离身，厚重的大氅披在身上，经过这一段时间的磨练，克雷已经越来越像一个真正的大军统帅了。
来往的士兵们都认识这个年轻的统帅，不少人还壮起胆子跟克雷开了开合适或者不合适的玩笑，而无论怎样，克雷都没有摆什么贵族的臭架子。
将要知兵，兵也要知将，这是他对自己，和自己手下五千多骑兵的要求。
虽然这个时代，打仗，从根本上来说，大部分就是号角一吹，指挥官带着手下的人乱冲一气就完事了，但不可否认，如果有高效率的指挥，绝对能发挥极大的作用。
刚刚跟一个热血沸腾的北境大头兵结束天南地北的胡扯之后，克雷走上了一道相对较高的凸起丘陵上。
在他的脚下，绵延的军帐占领了海疆城东边的平原，点点火把闪烁，从这里一直到远方。
“克雷大人，你在看什么？”
身后传来布林登爵士辨识度极高的嗓音，很显然，老家伙想跟自己聊聊。
“筹码，我的筹码，布林登爵士。”
克雷沉默了一会儿，给出了自己的答案，但这个答案显然出乎了老人家的预料，他愣愣神，然后像是不确定地重复了一句：
“克雷大人，你说，筹码？”
克雷侧头看了一眼走到自己身边的老人，点点头，确认布林登爵士听的没错。
“是筹码，我的爵士，你看，我在和詹姆·兰尼斯特进行一场很有意思的赌局，只不过，兰尼斯特家族一向有钱，所以，他手里有12000枚筹码，而我只有5000多。”
“很有意思的说法，我倒是很少听人这么说。”
老爵士笑笑，他听懂这个年轻的指挥官的意思了，这倒是很形象的比喻，两个赌徒带着筹码上了赌桌，用自己的军队做筹码来进行一场危险的赌局。
而作为胜者的奖励，自然就是这片土地的财富，人民，和控制权。
“那么，克雷大人，伱准备好接受这场赌局了吗？”
老爵士仍然是在笑着问克雷，但克雷还是敏锐地捕捉到了这声音中藏着的那股压抑凝重的味道。
是啊，用5000人去打12000人，1比2.4的兵力差距，而且对手是装备精良的兰尼斯特军团，这可不是一场容易打的仗。
一个不小心，自己手里这点本就要全赔进去了，战场上刀剑无眼，自己必须做出周密的计划，不给对手任何可乘之机。
“赌局已经开始，不由得我不接受了，现在，我们比兰尼斯特要着急的多。”
克雷的语调没什么起伏，因为这是明摆着的事情，这个世界因为自己，一些事情已经发生了改变，记忆里的经验，搁到现在未必好使。
“布林登爵士，我问你，奔流城是你的家堡，你觉得，凭借城里的几千败军，能抗住詹姆·兰尼斯特一万多人的围攻多久？”
克雷必须要搞明白这个问题，如果奔流城危在旦夕，破城就在眼下，那么他就得下令军队加快速度了。
虽然记忆力他很清楚奔流城一直扛到了最后才因为不可抗力而投降的，自始至终都没被人攻下来过，但还是那句话，不能老靠记忆，那样会出大事的。
对于克雷的问题，老爵士没有丝毫犹豫就给出了答案。
“奔流城撑得住，兰尼斯特再来一万人都撑得住。”
老爵士抽出腰间的长剑，在松软的土地上画了起来。
“奔流城三面都是河，我虽然没到那里，但弑君者怎么指挥军队的我闭着眼睛都能猜到。”
“这12000人肯定是分开驻扎的，否则根本就围不住奔流城。”
“所以，奔流城在任何一面城墙上，都不会承受12000人的围攻，至多4000人，而且，腾石河和红叉河在奔流城交汇，是两道根本挖不断的护城河。”
克雷皱着眉考虑了一会儿，问道。
“原谅我爵士，这也就是说，我们没必要这么着急去解奔流城之围？”
克雷这话一出，老爵士有点不乐意，毕竟作为一个徒利，家堡被围他不着急那是假的，但是他又有些不理解，自己这5000多人渡过绿叉河南下，不就是找机会去抽弑君者耳光的吗？
“克雷大人，你还有什么打算？”
联想起这位不可以年纪作为判断依据的指挥官在孪河城内的所作所为，老爵士立刻意识到他恐怕另有想法了。
“爵士，如果不着急，我想在向兰尼斯特发起进攻前等一个人。”
“谁？”
“阿莎·葛雷乔伊。”
……
从孪河城出发的前一天，克雷收到了一条消息，那名出使铁群岛的北境贵族带回来的。
尽管暴怒异常，但铁群岛的统治者，巴隆·葛雷乔伊在接到罗伯·史塔克关于让他攻击西境的要求之后，沉默了很久，最终还是同意了北境的邀请。
罗伯·史塔克原本以自己父亲的名义发出的软弱请求，在那名也是精明异常的贵族嘴里，变成了你铁群岛不上车，我就宰掉你儿子的威胁。
当初艾德·史塔克把席恩·葛雷乔伊要过来当养子，这时终于是发挥作用了。
那贵族也知道不给这些海盗一些甜头，他们是不可能帮史塔克打仗的，于是，富庶的兰尼斯特港在这位贵族嘴巴一开一合之间，全部变成了巴隆·葛雷乔伊的财产。
史塔克家族，会保证拖住兰尼斯特军队主力，让他们不会及时回援西境，而葛雷乔伊家族所率领的铁舰队，则要保证摧毁兰尼斯特海军。
至于能不能打下陆上的城市，又能抢多少，那是这帮海盗的本事，北境不予干涉。
双方谈妥之后，巴隆·葛雷乔伊拍板，自己的弟弟维克塔利昂·葛雷乔伊，作为铁舰队总司令，将率兵偷袭兰尼斯特港，而巴隆的女儿阿莎·葛雷乔伊，则自告奋勇地来克雷这里协同双方的进攻节奏。
克雷要等的就是这个阿莎·葛雷乔伊。
现在，泰温·兰尼斯特将他所拥有的全部主力军团都调出了西境和史塔克家族对峙，西境必然守备空虚。
只要有人能放在西境，兰尼斯特家族的后院放把大火，直接烧到泰温大人的眉毛上，那就会逼得泰温大人不得不回援。
到那个时候，战场的主动权就会回到自己这一边。
在现在这个情况下，泰温·兰尼斯特在更东一边的哈罗威伯爵的小镇附近，而离西境最近的，就是詹姆所率的一万两千人。
西境告急，最先动的，肯定是这支军队。
所以，与阿莎·葛雷乔伊的沟通在克雷来看非常有必要，他也想通过这个女人，探一探葛雷乔伊家族在这场赌局中究竟能拿出多少筹码。
……
品味着这个名字，布林登爵士很快就意识到这是谁了。
“巴隆·葛雷乔伊的女儿？”
老爵士皱着眉毛问道，他的脸色有些不太好看，河间地上上下下对于铁群岛就没什么好印象。
历史上，铁民无数次在河间地烧杀抢掠，甚至在统治河间地的时候，还用无数河间地人民的血肉构筑了七国最宏伟的城堡——赫伦堡。
虽然已经过去了几百年，但这种刻板印象，还不是一时半会儿能改过来的。
“克雷大人，我们等她是什么意思？”
老爵士不知道北境联系铁群岛的事情，这事儿发生在他来北境大军之前，可能史塔克母子并没有把这件事情告诉他。
“除了我们之外，铁群岛的铁种们，会帮我们在背后，烧掉兰尼斯特的狮子窝。”
跟布林登爵士这样的人说话很省力，因为压根不用解释太多，简单的一句话他就明白了克雷的意思。
听闻这个消息，他陡然睁大了眼睛，这是能颠倒胜负的一股力量，往北能断了史塔克家族的后路，往南能抄了兰尼斯特的老窝。
感谢七神，这些满身鱼腥味的铁民这次居然站在了自己这一边。
老爵士望着克雷，他想知道，北境到底是如何做到这一点的。
克雷读懂了老爵士严重的询问色彩，只说了一句：
“席恩·葛雷乔伊，现在已经在罗伯·史塔克大人麾下担任军官了。”
脑海中想起了罗伯身边那个总时挂着欠揍笑容的年轻人，布林登爵士顿时就明白了。
好嘛，原来史塔克家族捏着葛雷乔伊家族的继承人啊，自己怎么把这事儿忘了，怪不得巴隆·葛雷乔伊能答应在背后偷袭兰尼斯特。
他哪里知道，在另外一条时间线上，这个无比重要的人质，会被罗伯·史塔克这个大聪明直接送回了铁群岛，彻底打消了巴隆·葛雷乔伊对北境展开攻击的最后顾虑。
老爵士想起了自己的好侄子艾德慕，唉，想想都令人头疼。
“这个阿莎·葛雷乔伊，什么时候来？”
老爵士已经从这一突然的变故中看到了一战重创西境的机会，因为史塔克和葛雷乔伊结盟，这是一个秘密条约，兰尼斯特毫不知情。
说不得，一次进攻就能让泰温大人疼得半天喘不过气。
“我在海疆城等她一天，阿莎·葛雷乔伊不出现，我就只能接着南下了，毕竟，咱们要做好没有他们帮忙的打算。”
“咱们分兵，泰温大人和弑君者都不知道，这就是一支奇兵，而时间长了，再蠢的人都知道我们来了，弑君者有了准备，那可就不好办了。”
克雷摇摇头，颇为惋惜地轻声叹息：
“妈的，老子要是也有12000人，我让这兰尼斯特一个都回不到西境去。”
(本章完)