艾德·史塔克感觉自己做了一个长长的梦，在最深沉的梦境里，他看到了自己骑着马，回到了他日思夜想的临冬城。
罗伯在门口迎接他，父子俩说说笑笑，他看到，自己的长子已经长大了，胡须已经爬满了他的脸庞，声音也粗重了很多。
哦对了，还有那头狼，是灰风，已经长的比小牛犊还大了，但见到自己，仍然温顺地让自己抚摸它灰白色的皮毛。
画面一转，凯特琳在自己的房间里迎接他，久别重逢的两人紧紧抱在了一起，互相感受着彼此的温度。
艾德·史塔克最后的记忆，停留在那扇紧紧关闭的窗户上，哎，凯特琳还是这么怕冷，自己该去把窗户打开的。
下一刻，他的梦醒了。
而睁开眼看到的第一个人，是他的敌人，泰温·兰尼斯特，愣愣地看了他一会儿，艾德·史塔克又闭上了眼睛。
……
卢斯·波顿，这位饱受克雷怀疑和防备，却在这个时空里忠不可言的北境大贵族，很快就带来了好消息。
泰温公爵已经同意了双方的停战条件，很意外的是，原本谈不拢的西境贵族赎金的问题，在这次的谈判中，泰温只是稍稍坚持就同意了北境的要求。
卡史塔克伯爵还开玩笑说，这是卢斯·波顿的脸太白了，估计泰温·兰尼斯特是喜欢这一口，看到我们的波顿大人就走不动道了。
帐篷内哄堂大笑，显然，抹黑泰温大人对他们而言是不小的乐趣，而身涉其中的卢斯·波顿大人，也没有介意卡史塔克这个粗俗的玩笑，因为他也很高兴。
高兴的不是打胜仗，而是打胜仗之后，让他这个北境特使，能在谈判中稳稳压制西境方面，他非常喜欢这种感觉，属于胜利的感觉。
度过了漫长的三天之后，在双方近四万人的注视下，双方完成了俘虏的互换，北境接回了他们的封君，而西境，则要回了泰温大人的宝贝儿子。
至于那十来个倒霉的西境大小贵族，泰温公爵承诺，会尽快将赎金送到赫伦堡由北境一方接收。
双方分别的非常利索，一句多余的话也没有，北境这边，罗伯·史塔克强忍着上去查看自己父亲状态的激动，带着众人快速返回自己的大营。
而泰温这边，蓝礼·拜拉席恩的部队，已经通过了苦桥，大军直接朝着空虚的君临城快速前进。
泰温可没时间在这里跟北境纠缠不清，赶紧率人赶回君临城布防，并且排出一支两千人的重装骑兵，沿着黄金大道快速返回西境。
骑兵在守城中的作用不大，还不如派到西境去救火，指望史戴佛·兰尼斯特那个废物，带着一帮血都没见过的新兵，去和维克塔利昂·葛雷乔伊所带领的铁舰队周旋，和送死没什么区别。
这两千人中，泰温公爵把自己刚刚换回来的宝贝儿子詹姆·兰尼斯特给加在了里面，在把儿子一顿臭骂之后，泰温给这位垂头丧气的詹姆爵士交了底：
“你将会和我的两千骑兵一起返回西境，并且成为凯岩城的代理城主，我要你明白，如果拜拉席恩家的那两个兄弟暂时能容忍对方的存在，一起来攻击小乔的君临城。”
泰温顿了顿，语气无比严肃而认真：
“到那个时候，凯岩城和君临城的联系一定会被切断，而你的任务很简单，给我把那帮铁民赶下海，然后，如果我没守住君临，在城破之前我会让小乔驱逐伱的御林铁卫身份。”
看着陡然怔住的长子，泰温的脸上毫无变化，似乎眼前的局面一点都不严峻：
“不论是蓝礼还是史坦尼斯，小乔活着的可能性都不大，我不会投降，泰温·兰尼斯特这一生就没向人投降过，但你不一样，我死之后，你就是凯岩城公爵，到那个时候，谁是胜利者，你就带领家族成为他的封臣就可以了。”
詹姆·兰尼斯特张开了嘴，想说什么，一下子无数的话涌到嘴边，他却一个字都说不出来，父子俩沉默了很久，詹姆才艰难地问道：
“那提利昂呢？他跟这些事儿可没关系，让他跟我走吧。”
泰温公爵的脸上扯出了一点点几乎察觉不到的笑容，他平静地回答了儿子的问题，有关他另一个儿子的命运的问题：
“詹姆，我很高兴你这么问，这就是家族，记住这一点，无论如何，兰尼斯特家族的旗帜，都会飘扬在凯岩城的城头上，这就足够了。”
“至于提利昂，虽然他是个诸神派来惩罚我的侏儒，但你的弟弟比你聪明，在君临城，他会帮我守住那座恶臭的城市。”
“如果你坚持，在城破的时候，我会派人送他突围出去，至于成为凯岩城公爵的你，是怎么处理你这个弟弟的，这已经不是我的问题了。”
泰温和詹姆这对父子在这边用托孤的语气，艰难地交代着兰尼斯特家族后续安排的时候，北境这边，却是喜气洋洋，纵情高歌。
在接回艾德·史塔克之后，北境士兵可以清楚地看到，一直堵在他们面前的兰尼斯特大军开始快速收拾行李，准备南撤。
不过，兰尼斯特大军撤退地井然有序，硬是没给北境军队一点攻击的机会，当最后一面金狮子旗帜消失在了视野之中，前锋的北境步军已经进驻赫伦堡之后，欢呼声，响彻了整个北境大营。
罗伯·史塔克的步军全部入城，克雷的七千骑兵分散在城外，随时准备防御兰尼斯特可能出现的回马枪。
但无论如何，这进城之后的第一个晚宴，克雷这个战功彪炳的大功臣，是一定要来参加的。
夜晚，在河安家族原来的大厅里，北境的头头脑脑正在大声吵闹着，本来，他们还有些担心，但看到艾德·史塔克，在罗伯的搀扶下，稳稳地坐在主座上之后，所有人都松了口气。
看来艾德大人伤的不重，这就放心了。
虽然艾德·史塔克本人成为了俘虏，跟他南下的两三百北境卫队也伤亡殆尽，但北境上下没有一个人认为这事儿史塔克大人做的不对。
艾德·史塔克仍然是无可争议的北境之主，只是，以后可不能再南下了，大家的心脏可受不了再一次的打击。
艾德·史塔克自己，感觉自己的精神还好，虽然身体还有些发热，浑身上下没一丝力气，但他相信，只要自己回到了临冬城，很快就会好起来的。
北境人的身体恢复能力一向很好，他坚信自己也一定是这样的。
“诸位大人，感谢你们在这场战争中帮助我的儿子，让他维护住了史塔克家族的荣誉，以新旧诸神的名义，艾德·史塔克，在这里谢谢各位了。”
北境贵族和极个别和克雷一起来的河间地贵族，都纷纷发言表示大人言重了云云，轮到克雷，他只是说了一句：
“艾德大人，欢迎回家。”
他觉得，这可能是最符合艾德·史塔克心意的一句话了，支撑他一路从君临城逃亡，最终获救的这一路，不就是最根本回家之念吗？
艾德·史塔克认得克雷，虽然这个曼德勒小子坐在比卢斯·波顿还近的地方，让艾德·史塔克有些奇怪，但他对克雷的印象，还停留在临冬城那个冲动的小子。
只是对他虚弱的笑了笑，艾德·史塔克并不以为意，但很快，他就发现，克雷·曼德勒这小子，在这里的地位似乎高的不寻常。
他跟谁说话，无论对方正在跟谁说话，都会立刻闭嘴，老老实实地听克雷·曼德勒开口，没人有什么不悦的表情，似乎本该就是如此。
起初他以为是个例，但仔细观察了一圈之后，他看明白了，在这间大厅里，克雷·曼德勒的地位，恐怕真的和他的座位一样，仅次于自己的儿子之下。
这绝对不正常，看来，肯定是发生了一些自己不知道的事情，但现在，显然不是一个很好的询问时间，等到自己修养好了，再仔细问问吧。
这一次死里逃生，艾德·史塔克在心里依然支持着史坦尼斯的王位宣称，但他却不能硬逼着儿子去进攻泰温公爵，把君临城的伪王给拖出来砍了脑袋。
有一点那个克雷·曼德勒说的没错，是该回家了，无论如何，这场战争，现在是轮到三个姓拜拉席恩的王之间了，属于北境的战争，暂时是结束了。
他喝不了多少酒，身体还是太弱了，他腿上的伤口还在不停地作痛，虽然他的精神还好，但还是需要休息。
今天出来见一面，只是为了安大家的心，剩下的，还是交给罗伯去处理吧，他也长大了……
当艾德·史塔克在众人关切的目光中缓缓离席，由眼睛哭的红肿的凯特琳夫人慢慢扶着离开之后，宴会现场在沉寂了一会儿之后，很快来到了高潮。
艾德大人没事儿，老狮子也被打退了，可以说，北境大军这一次南下，可谓是大获全胜，他们绝大部分人，对君临城即将爆发的大战，可以说压根就没兴趣。
但具体下一步怎么办，大家还得看罗伯的主意，艾德大人现在身体不行，战争上的事情，还是少让他操心吧。
“罗伯大人，我们接下来怎么办？就坐在这里看南边那个都是屎尿味道的君临城，让拜拉席恩的两个国王，还有那个兰尼斯特孽种国王打生打死，最后胜利的我们叫他国王？”
卡史塔克伯爵突然嚷嚷了一句，热闹的宴会现场为之一静，坐在罗伯旁边的克雷打量着北境每一位贵族脸上的表情，看到的全是不屑的神色。
这是个很有意思的事情。
卡史塔克伯爵的这句话，代表了北境绝大部分贵族的一个共同心理，那就是，南方的三位拥有国王头衔的人，没一个能让他们打心眼里认可。
首先，那个金头发的兰尼斯特孽种国王，你把剑锋打在北境人的肩膀上，他们都会梗着脖子啐你一口吐沫，想让他们认这种人当国王，根本就是在做梦。
再说手握十万大军，目前七国明面上实力第一的国王，虽然蓝礼·拜拉席恩的名声不错，而且兵力雄厚，但对于北境人而言，这位国王身上的南方的温暖味道太浓了，和北境的苦寒格格不入。
最后是艾德·史塔克曾经明确表态支持的史坦尼斯，说实话，这是北境人相对于其他两个，如果比烂的话，还是能捏着鼻子接受的。
但问题就在这，北境人为什么要接受？他们现在联合河间地的力量，总兵力已经过了三万，为什么要向一个岛主级别的史坦尼斯屈膝效忠，然后为名字都叫不出来的敌人打生打死？
人做事总是要有目的的，要战利品他们有战利品，而除了这之外，北境人实在找不到一个能让他们为史坦尼斯的雄鹿王朝冲锋陷阵的理由。
而且，听说史坦尼斯把七神的教堂都推倒了，把一个厄索斯来的女巫当做了主教，信了什么光之王拉赫洛。
这下，这史坦尼斯国王的味道也不对了，北境人就更难受了。
所以，卡史塔克这一问也不是无的放矢，在七国乱成这个样子的情况下，北境再怎么样，都不可能立刻刀枪入库，马放南山的。
下一步，是北返先收获粮食，还是继续堵在这里静观其变，总该有个计划，而且，北境大军一撤，河间地怎么办？
就艾德慕·徒利这种货色的带兵能力，让他守住这么大的河间地，给他十万人都不够，而且，他一旦战败，作为盟友，北境军队难道再来一次南下吗？
军队一旦散出去，战士们带着足够的战利品回到自己温暖的房间里，看着妻子和儿子，还会有多大心气跟着领主老爷再南下一次拼死拼活？
想要解决问题，不陷入这种被动局面，就需要大人物们提前做好安排，心思通透的北境大人们都意识到了这一点，只不过是由卡史塔克伯爵说出来了而已。
“卡史塔克大人，你要明白，蓝礼还是史坦尼斯，都不是我们能轻易选择的，我们北境人的家在颈泽以北，我们不在乎南方的事情。”
罗伯·史塔克的回答似乎什么都没说，然而，他在回答这个问题的时候，却想起了克雷在谈判中说出的那句话：
“罗伯，我拥戴你成为北境之王……”
这个称号，在他的脑海里反复回荡，挥之不去，年轻人史塔克突然意识到，我们北境为什么不能自己选择自己的国王呢？
真正的国王！
(本章完)